Лисий Хвост проследил за взглядом Вана и увидел свой посох, аккуратно уложенный рядом с ним вдоль бортика повозки.
- Это не помощник, - магистр ласково погладил резную фигурку крысы, это друг... Мы с ним столько вместе прошли, что друг без друга уже и жить не можем.
Немного помолчав, Лисий Хвост поднял голову и, встретив взгляд Вана, спросил:
- Как я понимаю, мы направляемся в вон тот монастырь? - Магистр указал в сторону темнеющей впереди стены.
- Совершенно верно. Там мы переночуем, а утром двинемся дальше, уже пешком.
- Значит, фургоны двинутся назад?
- Да нет. Фургоны останутся в монастыре до возвращения наших проводников. - Он посмотрел на помалкивающего рыжего возницу и добавил: - Они должны довести и нас до Поднебесного.
Лисий Хвост понимающе кивнул и сменил тему разговора:
- Вообще-то я бы с удовольствием перекусил. Хоть завтрак и был плотным, но я все-таки целый день ничего не ел...
Ван улыбнулся и почесал разлохматившуюся голову. - Можно остановиться и закусить, но если магистр немного потерпит, мы поужинаем в Замшелом Камне. Это будет и удобнее, и вкуснее, и интереснее...
- Ну, раз в Замшелом Камне и удобнее, и вкуснее, и... А что это, собственно говоря, такое - Замшелый Камень?
- Это и есть монастырь, в который мы направляемся.
- А почему Замшелый Камень?
- О, это целая легенда. Но лучше услышать ее из уст настоятеля монастыря. Если говорить откровенно, только он и может по-настоящему рассказать эту легенду. Любой другой, даже если слышал ее не один раз, обязательно забудет что-нибудь важное. Могу только сказать, что из этой легенды следует, будто этот монастырь самый старый, и именно он положил начало всему Тань-Шао.
- Как интересно! - Глаза магистра блеснули из-под капюшона. - Еще одна причина потерпеть с ужином.
- Да не так уж долго и терпеть придется, - вступил в разговор рыжий возница. - Нам и ехать-то меньше часа осталось.
- А тебя как, мой дорогой, зовут? - обратился магистр к вознице. - Мы целый день в одной повозке, а я до сих пор не знаю твоего имени.
- Как папа с мамой звали - не скажу, не знаю. А люди называют по-разному: кто - рыжий, кто - красный, кто - Длинный Кнут. А как ты будешь звать - твое дело.
- Да нет, не только мое. По-моему, человека надо называть так, чтобы ему самому нравилось и чтобы он знал - это к нему обращаются... Так как же к тебе обращаться?
- Ишь ты, какую базу подвел, - ухмыльнулся возница. - Ну коли так, хорошо, называй меня Длинный Кнут. Насколько мне известно, в округе таким именем никого больше не называют. Так что я сразу пойму, что ты ко мне обращаешься. - И рыжий довольно ухмыльнулся.
- Тогда скажи мне, Длинный Кнут, каковы наши шансы вовремя добраться до Поднебесного? Ты же, как я понял, неоднократно проделывал этот путь.
- Шансы?.. - Возница задумчиво хмыкнул. - Если завтра встанем пораньше, да если в группе подобрались хорошие ходоки, да если никаких приключений вроде сегодняшнего не случится, - он покосился на магистра, тогда к вечеру подойдем к монастырю. Тропочки проложены надежные, дорогу мы хорошо знаем, так что все от паломников зависит.
Он повернулся назад и внимательно посмотрел на следовавшие позади фургоны. Те прибавили ходу и почти догнали переднюю повозку. Чувствовалось, что всем не терпится оказаться в уже хорошо видимом монастыре. Даже уставшие лошадки побежали бодрее, потряхивая лохматыми головами. А монастырь был совсем рядом, уже можно было разглядеть замшелые камни, из которых была сложена его ограда и которые, вполне возможно, дали название монастырю. В этот момент его ворота медленно отворились, и на дорогу выехали четыре всадника в темных монашеских накидках, с надвинутыми на лица глубокими капюшонами.