Увидев возникшую из воздуха Джибрил, Идзуна обиженно на нее покосилась и тихонько зарычала.
Это ты ведь все испортила-с... ощетинилась она.
Никто, конечно же, ничего не понял.
О чем ты вообще?.. Джибрил, можешь прочесть?
Ого, какой древний язык! Один из языков иманити, использовавшийся еще до объединения племен... Так-так... Скорее всего, читается так:
Короннэ Дола
Рику Дола
Шви Дола
Это еще кто такие? Какие-нибудь твои родственнички, Стеф? спросил Сора.
Короннэ Дола, ответила та гордо, даже с нотками почтения в голосе, это королева-основательница Элькии. Гордость всего нашего дома, объединившая человечество после Великой войны. Согласно легендам, никто никогда не видел ее плачущей.
Ого! Ты что, прямой ее потомок?! Великая война же была шесть тысяч лет назад!!!
Так ты голубых кровей... была...
Почему это «была»?! возмутилась Стеф, а затем задумчиво склонила голову. Но странно, двух других имен я что-то не припоминаю...
А я вот слышала одно из них, вставила Джибрил, но его носила совсем не иманити... Совпадение?
Идзуна вновь зарычала, и тут Сора наконец почувствовал неладное.
Кстати, Идзуна, а как ты вообще узнала о надписи, если о ней не знала даже Стеф?
Взгляды Сиро, Стеф и Джибрил сосредоточились на Идзуне. Но та лишь легонько усмехнулась и, ничего не ответив, осторожно вставила самоцвет в оправу. Чутье подсказывало ей, что наверняка у Тета была своя причина рассказать эту историю только ей одной.
Так или иначе, вся эта компания собралась с определенной целью, и пора было отправляться в путь.
Ну что ж... Сора внимательно осмотрел всех присутствующих. Манатки все собрали? Сиро?
Готова...
Джибрил? Что-то я не вижу у тебя никаких вещей.
Не беспокойтесь. Я их уменьшила и спрятала за пазуху.
Что еще за четырехмерные пазухи?.. Ладно. Идзуна?
Все в порядке-с.
А у меня что-то много вещичек набралось... Стеф?
Да-да, я взяла тот огромный ящик...
Это наше секретное оружие. Поосторожнее с ним. Так, а Прэм где?
Да-а-а... Я тут, пусть и совершенно не по своей воле... Вылезу, когда солнце сядет.
Ага, значит, все в сборе.
Ой, Сора... А как же те двое?
Встретимся на месте. Опоздают присоединятся потом. Ну что ж...
Сора и Сиро хитро ухмыльнулись и оглядели собравшихся:
Погнали?
* * *
Сора возглавлял процессию, шагающую под светом багровой луны, и рассуждал:
Кое-что мне никак не давало покоя с тех самых пор, как я узнал про всю эту тему с Высшими и Десятью Заповедями.
Высших было шестнадцать, и каждой из рас была выделена шахматная фигура. Собрать их все значило получить право бросить вызов Тету. Таковы были правила игры. Но неизбежно возникал один вопрос, который озвучила идущая рядом с Сорой Сиро:
Как получить... фигуру расы... не объединенной... в одну группу? Например... древних богов.
Ведь Седьмая Заповедь гласила, что конфликты групп решались через их представителей. Стеф, шедшая чуть позади, озадаченно нахмурилась: и правда.
Да-да. У древних богов вряд ли есть какой-нибудь общий «представитель». Значит, и фигуру их получить не получится, продолжал Сора. Позади него шла еще не понимающая, о чем разговор, Идзуна. А значит, древние боги наверняка думают, недобро усмехнулся он, что эта игра для них. Что именно они должны собрать все остальные фигуры.
Играешь ли ты в игру или играешь роль? Древние боги наверняка были уверены, что они относятся к первым, а все остальные к последним, и важно восседали у себя на небесах. Ведь это были все те же существа, которые шесть тысяч лет назад бесконечно сражались друг с другом. Наверняка и среди других Высших были расы, которые тоже так считали и перешли под покровительство кого-либо из богов.
Но есть вот один момент... с азартом в голосе продолжал Сора. В этом они совершенно не правы.
Девочка... вернее, мальчик-дампир, идущий сбоку от Соры и наслаждавшийся видом луны, рассмеялся.
Да-а-а... Ведь по сути-то...
Ведь по сути... подхватила Сиро и тоже хихикнула, если фигуры... не нужно отбирать... то это... не проблема.
Именно, подтвердила Джибрил, смотря на своих хозяев глазами, полными обожания. Ведь раз уж на то пошло, то представителем древних богов...
Вся процессия вдруг резко остановилась.
...не обязательно должен быть древний бог. Правильно? спросил Сора, обращаясь к внезапно возникшей перед ними из темноты женщине. Так скажи мне, чья ты жрица?
Они были в саду главного святилища Каннагари столицы Восточного Союза, на красном мостике, перекинутом через пруд. Полноправная представительница Восточного Союза и всех звервольфов взмахнула двумя своими хвостами и загадочно улыбнулась.
* * *
Тет тем временем вернулся на вершину гигантской шахматной фигуры черного короля и сидел там, глядя куда-то вдаль. Вертя в руках карточную колоду, он словно разговаривал сам с собой:
На самом деле мир устроен просто... Именно так, как он и думал.
Наверное, в детстве мы все так думали. Усложнял жизнь вовсе не сам мир, а его скучные обитатели. Тет искренне в это верил.
Я создал такую классную игру, а они все ее портят. Уж вы-то, ребята, надеюсь, сможете все исправить.
Да, с миром все в порядке, а портят все его скучные обитатели... Те, которые думают, что они самые умные и смотрят на всех свысока.
Тет грустно вздохнул и взглянул на одну из тех, кто все мешал и мешал его игре, с такой любовью им созданной.
Похоже, тебе преподадут урок первой... Какая ирония судьбы! сказал Тет не без доли детской зловредности в голосе.
Как убить бога в третий раз... не убивая его?
Радостно сверкнув глазами, Тет подпрыгнул и закричал:
У вас-то обязательно получится! Я верю в вас и буду ждать, а вы... А вы скиньте всех этих зануд вниз и поднимитесь сами!!!
* * *
Воплощение эссенции... проекция воли... степень воплощения... низкая...
Вокруг Жрицы закрутился вихрь, а над ее головой образовалось облачко дыма. Даже Джибрил нервно сглотнула от количества высвобождающейся на их глазах энергии.
Сора, Сиро и прочие други, сказала Жрица на прощание. Доверяю вам сделать последний ход. Когда-то грезила я тем же, что и вы... но пришлось мне позабыть мечту свою. И все же...
Я докажу тебе, что мечты сбываются, заверил ее Сора. Доверься нам.
Жрица, удовлетворенная таким ответом, закрыла глаза. Воздух, облака, земля все заскрипело под мощью воплощающегося здесь и сейчас существа. Прогремел голос:
За кого вы меня держите, вызывая сюда, смертные? спросил кто-то устами Жрицы, глядя на них ее глазами. Все почувствовали исходящую от нее мощную ауру величия.
Как за кого? За великовозрастного паразита, возомнившего себя пупом земли.
Отстойнейшее существо... хуже хикки и NEET-ов... без друзей и без пары.... вроде нас.
Ну что ж, старушка древняя богиня... Давай скорее играть. Говоря начистоту, ваша братия нам мешает.
Послесловие
Давайте я вам кое-что расскажу... об одном случае, произошедшем несколько месяцев назад.
Это было как раз когда я дописывал концовку пятого тома.
У меня зазвонил телефон, я поднял трубку, а на том конце провода оказался мой редактор.
Я знаю, что вы только что выпустили пятый том, но давайте попробуем успеть выпустить шестой к началу трансляции аниме.
Ага. Отлично! Я только что пятый еле осилил, а с меня уже шестой требуют. Очуметь! Наглость второе счастье.
«Наверное, только такие люди и добиваются успеха в редакторском деле», мысленно пустил я слезу, но делать было нечего.
В то время я планировал посвятить шестой том игре с древней богиней. Я не думал, что успею завершить такую огромную работу в такие короткие сроки, да еще и попутно помогая с экранизацией. Все это я честно высказал редактору.
Но у вас же есть наброски «нулевого» тома. Почему бы не опубликовать его шестым?
Точно: история про Великую войну между древними богами и их созданиями.
Да, у меня действительно был отложен про запас сюжет о том, как закончилась та кровопролитная война и появился Дисборд. К тому же мне было немного неловко переходить сразу к играм с древними богами, так и не показав перед этим как следует, какие они из себя. Да и сюжет игры с древней богиней я до конца тогда еще не продумал. Может, и правда...