Тем не менее... сказала Шви, слегка покраснев от смущения, тебе шах и мат.
Эх ты, бог игр... Мог бы позволить мне хоть один разочек выиграть... поник Рику, схватившись за голову.
Извините, что прерываю вашу милую беседу, но можно вас на минуточку? послышался из-за двери смущенный голос Корон.
О, Корон, ты как раз вовремя! Ты слышала? Шви сказала...
Да, поздравляю. Ты хоть помнишь, зачем меня вызывал? Докладывать можно?
Войдя, Корон развернула огромный свиток и принялась рассказывать Рику о том, как обстоят дела в ее поселении. Хотя теперь правильнее было сказать у всего человечества.
Мне до сих пор трудно в это поверить, но ты оказался прав. Мы больше нигде не замечаем представителей других рас.
Корон могла лишь гадать, что послужило тому причиной. Рику же невозмутимо кивнул, словно именно этого он и ожидал.
Также мы прочесали окрестности, используя разведчиков и дымовые сигналы, и действительно нашли другие поселения людей. Мы всех пересчитали, и суммарно нас получается почти восемь тысяч. Я боюсь, что наше поселение слишком маленькое, чтобы...
Не волнуйся, Корон. Скоро можно будет жить, где хочешь, и никого не бояться, заверил ее Рику, уже поглощенный новой шахматной партией.
Корон обиженно стиснула кулаки. Рику продолжал, не глядя на нее:
Все идет по плану. Нам со Шви осталось сделать решающий ход, и мы победим.
Хватит уже отшучиваться, Рику... Ты хоть понимаешь, что натворил с собой?
Корон изо всех сил старалась делать вид, что все в порядке, но сейчас, глядя на Рику, все-таки не выдержала.
То, что ты до сих пор жив какое-то чудо! Если ты отправишься куда-нибудь в таком состоянии, то умрешь! воскликнула она со слезами на глазах, но Рику оставался невозмутим.
Не умру. Мне еще 891 год жить.
Да хватит уже шутить! Твое здоровье это совсем не смешно!
В ее голосе слышалась отчаянная мольба. Рику вздохнул и попытался представить, каким его видит сестра. Во-первых, с головы до пят он был замотан в бинты. Кожа, обмазанная черным пеплом, так и не зажила и оставалась пораженной. Но это были пустяки. Гораздо хуже дела обстояли с внутренними органами. Умереть от голода ему не грозило спасибо Шви. С нормальной едой, конечно, пришлось распрощаться, но всякого рода бульоны он мог усваивать. И хотя черный пепел все-таки попал в кровоток, кости и легкие, но с этих сторон угроза здоровью была минимальной. Что еще...
Ну потерял одну руку, ослабло зрение, да и все... Ах да, лишился одного глаза. Ничего страшного.
«Ничего страшного»?! Какое там... попыталась было возразить Корон.
Другие «призраки» так легко, как я, не отделались, ледяным голосом проговорил Рику. Каким-то чудом никто до сих пор не умер, но на них уже живого места не осталось.
Так и было. Действительно, все 179 «призраков» пока оставались живы. Но именно что пока. Яд, черный пепел, потеря конечностей для того, чтобы обмануть другие расы, «призракам» приходилось идти на большие жертвы. Кто-то расстался с рукой или ногой ради выполнения задания, кому-то пришлось отведать мертвечины, чтобы обмануть демоний, а кто-то добровольно подставился под укус дампира в ход шли любые способы, кроме гарантированно смертельных.
Еще немного, Корон, почти умоляюще сказал Рику. Не переживай за меня еще чуть-чуть, и война закончится. И тогда я смогу...
«...простить себя», едва не сказал он вслух, но сдержался.
Тогда расскажи мне все... Корон низко склонила голову, плечи ее задрожали. Мне до сих пор не верится, что тебе удалось прогнать из Лузин другие расы и даже древних богов. Это просто невероятно... Но закончить войну? Извини, но такое в моей голове уже не укладывается!
Рику не ответил.
Если ты хочешь, чтобы я от тебя отстала, тогда расскажи! настаивала Корон. Или ты не доверяешь члену своей семьи?!
Рику и Шви обменялись многозначительными взглядами. Корон ждала ответа, молча глотая слезы.
Корон... Если бы я тебе не доверял, то не оставил бы все поселение под твоей опекой.
Тогда... начала Корон, но Рику перебил ее:
Ты знаешь, за что сражаются все эти боги?
Корон на мгновение растерялась.
Кажется, за титул Единого Бога?..
Да, за титул Единого Бога, а если точнее за некий Суниастер, Рику встал и начал пересказывать Корон то, что ему когда-то поведала Шви в заброшенной эльфийской крепости.
Древних богов порождает сама планета. Они появляются от желаний и молитв и воплощаются, обретя эссенцию. Так сказала ему Шви.
Но их наплодилось слишком много. Суниастер это способ сократить количество богов то есть, существ, способных создавать жизнь, до одного.
Корон молча ждала продолжения, и Рику сказал:
Но разве может какой-либо древний бог создать что-то, способное подчинить себе других древних богов?
И правда, странно... Корон на мгновение замешкалась, но довольно быстро ухватила суть. Это ведь словно, имея силу в условные «десять», создать что-нибудь с силой в условные «одиннадцать» или больше.
Правильно, Корон! Молодец. Звучит, как полная чепуха, да?
Действительно, быть Единым Богом значит обладать силой, способной противостоять всем живым существам, включая других древних богов. Допустим, в мире всего десять древних богов тогда на то, чтобы создать Суниастер, нужно потратить силу, превосходящую суммарную силу всех десяти. Это не представлялось возможным в мире не было столько магической энергии.
А решается эта проблема очень просто, сказал Рику таким тоном, будто рассказывал глупую шутку. Если в мире десять древних богов, можно убить девять из них. И тогда оставшийся и станет Единым Богом. Как тебе такая идея?
Именно это, по сути, и рассказала Шви Рику в тот день. Когда один древний бог убивает другого и поглощает его эссенцию, то получает огромный прирост к своей магической силе. Убив всех остальных богов, он может заполучить достаточно энергии, чтобы создать тот самый Суниастер.
Но вот незадача: боги появляются каждый раз, когда кто-нибудь чего-нибудь сильно пожелает. И даже если один бог перебьет всех своих соперников, всегда могут народиться новые. Только Суниастер даст древнему богу полную власть над миром.
Вот из-за этого и продолжается эта нелепая Великая война, подытожил Рику.
Ну что за дурачье! Из-за этого они воюют уже столько лет?! дрожа от негодования, воскликнула Корон.
Ну-ну, Корон, подбирай выражения. Не стоит недооценивать дураков, Рику коснулся карты-доски и невозмутимо добавил: Ведь Суниастер можно заполучить и другим способом.
А?.. непонимающе посмотрела на него Корон.
Рику взял в руки фигуру черного короля.
Я же объяснял тебе, откуда берутся древние боги, так?
Из планеты?
Ага, из магических контуров. Они источник всей жизни, и их порождает сама планета...
Все живые создания... расы... и эссенции древних богов... происходят из магических контуров, пояснила Шви.
Другими словами...
Рику вздохнул и вспомнил тот день, когда ему впервые пришла в голову эта мысль. Идея, возникшая у него в разрушенной эльфийской крепости в тот самый миг, когда он услышал от Шви всю правду о борьбе богов за Суниастер. Идея была настолько простой, что ему было трудно поверить в то, что никто до такого еще не додумался. Даже Шви не подозревала о другом способе.
Очевидно же, что сила самой планеты источника всех магических контуров превосходит силу всех древних богов, вместе взятых.
Корон ошарашенно уставилась на него. Рику взял черного короля и поставил его прямо посередине доски. Главным врагом «призраков» была...
Если взорвать саму планету будет вам Суниастер, открыл он свою конечную цель.
Корон молчала, не веря своим ушам. Рику указал пальцем в пол:
Если добраться до ядра планеты источника всех магических контуров и поразить его, то высвободится огромное количество энергии, превосходящее силу всех древних богов вместе взятых.
Оно появится... почти сразу же. Через десять... в минус сорок шестой степени... секунд, уточнила Шви.
И если сразу после появления Суниастера использовать его силу на то, чтобы восстановить планету...