Позади рушились конструкции, хищно шипел огонь, встречаясь с тут же закипавшей водой. Пол под ногами вздрагивал и сотрясался так, словно мы стояли на живом, дрожащем от смертельной агонии существе. Но мой слух отказывался реагировать на эти звуки и ощущения. Каждый нерв моего тела был оголен и заточен на зияющие холодной чернотой ворота. От того, смогу я пройти через них или нет, зависела моя жизнь.
И вот что-то изменилось вокруг нас. Еще не раздался ни единый звук, ни один луч не скользнул перед нами, но я уже напрягся. Как хищник, чей инстинкт подсказывает о появлении жертвы, я уже знал, что сейчас произойдет. Ворота откроются. Но что нас ждет за ними?
Я лишь растопырил пальцы на руке в немой команде, а мои люди рассредоточились, исчезнув в тени. Мгновение - и только я один стою перед все еще закрытыми воротами.
Скрежет металла взорвал мой слух, обнажил каждый напряженный до предела нерв, послал огонь по всему телу. Сначала тонкая щель появилась в черной стене, а затем на площадку перед воротами выбежал десяток вооруженных до зубов солдат. Сам не отдавал себе отчета в том, насколько же я был напряжен. Лишь когда стало ясно, что сейчас нам ничто не угрожает, меня немного отпустило.
Вышедший мне навстречу военный ни чем не выдал своего удивления тому факту, что я стоял перед ним в одиночестве. Или они за нами наблюдали, что звучит очень реалистично, или он просто идеально владел собой.
- Капитан велел передать, что свою часть договора вы выполнили. Он выполняет свою. Прошу следовать за мной.
Мысленно я даже усмехнулся, услышав не привычное "главный штурман", а " капитан". Внешне же ничем не выдал своих эмоций.
Еще один взмах рукой, и мой отряд выстроился вокруг меня. И только сейчас легкая игра бровями выдала удивление нашего новоиспеченного проводника. Вслед за ним мы вошли в ворота, с лязгом закрывшиеся за нашими спинами.
Мы молча следовали за военным по гулкому коридору, вооруженные солдаты завершали нашу процессию. Я не был столь наивен и прекрасно понимал, что сейчас не стоит делать резких движений. Они готовы в любой момент придушить нас. И кроме тех нескольких вооруженных солдатиков, что замыкали наше шествие, у них есть и другие возможности немедленно прекратить наше существование.
Я услышал пыхтение Фарта за своей спиной. Обернувшись, встретился глазами со Скаем. Он сливался с остальной разношерстной толпой. Мы договорились, что не будем пока демонстрировать его влияние в нашем отряде. В случае, если решат ликвидировать меня, должен кто-то остаться, кто возглавит отряд и завершит нашу миссию.
Увидел я и свою сестру. Она шла рядом с Фартом и смотрела вокруг округлившимися от удивления глазами.
Я ее хорошо понимал. Я ни разу в жизни не видел металла в таком идеальном состоянии. Ни тебе капли ржавчины, ни отвалившейся заклепки, ни торчащего провода. Ровное освещение лилось с потолка и подсвечивало снизу нам дорогу. Мой, привычный для меня мир остался умирать за воротами. Новый, блестящий свежим хромом, был мне чужим и казался враждебным. Коридор, по которому мы шли, был разделен на участки, каждый из которых в любой момент мог быть изолирован от других. Кое-где в поблескивавших металлом стенах виднелись двери. Естественно, без ручек. Но это нас не пугало. Из рук нескольких моих парней незаметно для наших надсмотрщиков ссыпались на пол и прятались у плотно пригнанных плинтусов крошечные нано-роботы. Их задачей было, притаившись на обуви солдат или дождавшись, когда откроются очередные двери, распространиться по всей палубе, по всем отсекам. Часть из них будут передавать нам информацию о корабле, часть же из них будет готова в любой момент выполнить приказ, посланный им нашим программером.
Вскоре мы оказались в огромном, по нашим меркам зале. В одной его части стояли сложенные рубой маты. В другойметаллический стол с придвинутыми к нему стульями. Компьютер приветственно горел голографическим экраном. Вряд ли он понадобится нам для работы - мы принесли свою аппаратуру. Скорее всего, он призван служить для связи с чистыми. Но если бы они знали, на какие чудеса способны мои программеры, они бы не предоставили нам его.
И, наконец, еще одна часть помещения была огорожена решетчатыми перилами, окрашенными в яркий желтый цвет.
Прежде всего, наш провожатый подвел нас именно к ним.
За этими перилами нам открылась глубокая шахта, в которой на магнитных лапах покоился спасательный шлюп. Его крыша с открытым люком находилась на уровне зала. Я едва не выдал свой восторг. По обшивке шлюпа бегали огоньки, демонстрируя его полную готовность к путешествию. А размеры его просто впечатляли.
Сейчас, глядя на это спасительное средство, я ничуть не сожалел, что нам предоставили всего один шлюп. Мы просто не имели представления, какого на самом деле он размера. Весь наш уцелевший отряд легко сможет расположиться в нем.
- Обещанный вам спасательный шлюп. Он полностью укомплектован едой, водой и медикаментами в количестве достаточном, чтобы прожить два месяца.
Если честно, то это было более, чем щедро. На такое отношение мы вовсе не рассчитывали.
- У вас есть шесть часов на отдых, а после наши инструкторы научат ваших людей управлять шлюпом.
- А что насчет навигационных карт?не удержался, и встрял с вопросом Фарт.
- Все вопросы и ответы на них - через шесть часов.
Наш провожатый, с достоинством склонив голову, исчез в ближайшей двери, унося на своих подошвах несколько сотен крошечных разведчиков-роботов.
Глава 35. Открытие
Тратить шесть часов на отдыхэто слишком расточительная роскошь. Будто невзначай, возле меня оказался Скай, а Фарт так тот и вовсе не отходил от меня.
- Что скажете, парни?задал я вопрос, осматриваясь вокруг.
Стены, пол, механизмы - все находилось в идеальном порядке. Даже воздух был настолько свежим, что слегка кружилась голова. А может, виной тому была эйфория, в волнах которой я купался так же, как и все мои попутчики.
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - прошелестел Скай.
- Что в этих двух пигалицах такого ценного, что ради них пожертвовали целом кораблем?
- Пожертвовали ли?подхватила эстафету недоверия Крис.
Сестра все это время сторонилась меня. Отчасти я ее понимал. Мы всю жизнь прожили бок о бок. Да к тому же она явно считала, что ради девчонки я пожертвую всем и всеми. Она была права. Ради Капризули я пожертвую всем. Но сперва испробую все средства, чтобы вытащить из этого ада как можно больше моих друзей.
И лишь когда я отдал девушек чистым, сестра вновь подошла ко мне.
- Ну что же, парни. У нас есть шесть часов, чтобы выяснить, что именно задумали чистые. Фарт, выдай парням витаминки и обрисуй им фронт работ. Сон слишком большая роскошь для нас. Приоритетные направления - навигационные карты, план главной рубки и прилегающих отсеков, местонахождение других спасательных шлюпов и девушки. И пусть внимательно изучают сопутствующую информацию. Мало ли что
Фарт, довольно потирая руки, отправился к уже кучковавшимся возле компьютера электронщикам. В витаминках он был спец - никто не заснет с их помощью еще сутки. А еще у него была странно развита интуиция и логика. Из совершенно противоречивых пазлов он собирал такие цельные картинки, что просто диву даешься.
Мы же со Скаем и еще несколькими мужчинами отправились к шлюпу. Инструктораэто, конечно, хорошо. Но нужно и самим осмотреться, что к чему.
Насколько можно было судить, то корабль действительно был укомплектован для долгосрочного полета. Больше на этом этапе мы ничего выяснить не смогли и вернулись в зал.
Те, кто не был задействован в команде Фарта, спали на разложенных матах. Остальные же напряженно работали. Айтишники уже смогли подключиться к системам Главной рубки и в сосредоточенной тишине искали информацию, отслеживали засланных нами мини-роботов. Фарт, словно коршун, стоял над ними, немигающим взглядом всматриваясь в десятки горевших в воздухе экранов.