А кто у нас будет бабушка? поинтересовался второй кучермужичишка до того дохлый на вид, что казалось, его можно перешибить соплей. Правда, работал справно, при спуске массивной ступы вниз не кряхтел и не потел, не в пример его плечистому напарнику, вмиг сделавшемуся красномордым от натуги.
А что? с вызовом спросила Помело. В нынешнем состоянии ее точно за царевну не принять: колтуны так и не вычесала, собирая мусор извозилась так, будто орудовала не метлой, а носом.
Дорогие подарочки не каждая старушка горазда делать. Наверняка из тех шарлатанок, что нашего царя лечат. Говорят, хилый понизил голос, он готов уйти в Тенистые кущи. Кум только вчера из столицы вернулся, новостей целый короб привез, в том числе о недуге государя.
У Александры распахнулись от изумления глаза, а на кончиках ресниц повисла слеза. Мужичишка состояния девушки не понял, а потому продолжил гнуть свою линию:
Этим лекарям золотом платят, а они лишь руками разводят. Теперь одна надежда на демонов с их мертвой водой
Выгрузили? строгим голосом спросила Веся. Сельчанин замолк на полуслове и растерянно мотнул головой, мол, дело сделано. Вот вам новый заказ, протянула листы с пометками, серебрушка за старание да мое напутствие: возвращайтесь домой засветло. В Дремучем нынче неспокойно. Сгинуть можно.
Зачем ты их прогнала? Помело смотрела на раскладывающую вещи Весю исподлобья. Он о моем отце рассказывал, а ты
Слухи он распускал. Если бы твой отец на самом деле был при смерти, о том вся академия гудела бы. У нас на лекарском факультете самые светлые умы работают, их бы первых позвали.
Не понимаешь ты дворцовой жизни. Там ничего прямо не говорят. Любую мелочь скрывают, чтобы она против них не обернулась. А тут такое горецарь болен. А значит, может начаться грызня за трон. Помимо законных наследников, еще бастарды поднимут головы. Один Переллли с какой фантазией! Поэтому втихомолку лечат.
Он тоже царев бастард?! не удержавшись, воскликнула Весения. Александра посмотрела на нее с укором. Ах, да, Перелли же. Часть имени от Перелеступа. И как я раньше не догадалась?
Ты думаешь, неправда все?
Весения видела перед собой девочку, которой отец отказал в любви, но та жила в ее сердце. Александра искренне переживала за царя, а утешить ее было некому.
Веся бросила простыни, которые хотела уложить в шкаф, подошла к подопечной и крепко ее обняла.
Мало ли что в народе говорят. Ты сама рассуди, лечат втихомолку, а о том знают даже в такой глуши как у нас. Наверняка завелись желающие посеять смуту. И такие, как правило, начинают нашептывать на окраинах, чтобы провинция поднялась и понеслась, не разбирая кто прав, а кто виноват. А потом уже без разбору царь окажется во всем виноват: погасит мятежнародоубивец, не сможетслабак, который не вправе трон занимать.
Что же делать? Может, мне вернуться в столицу?
Давай не будем торопиться. Если Перелеступ на самом деле болен, то есть шанс выздороветьболтун об этом прямо сказал: демоны помогут, надо всего лишь заплатить. Я думаю, здесь торг неуместендадут, сколько демоны потребуют. А если пустая болтовня, просто черкни бабушке записку. Пусть во дворце знают, о чем говорит окраина. Будут ухо востро держать.
Помело выдохнула, погладила Весю по спине, будто именно той требовалось утешение, а не самой младшей ведьме.
Спасибо. Ты умная. Я всегда это знала.
Делом лучше займись. У тебя сундуки не разобраны.
А почему ты их велела в избушку нести, а не сюда? ведьмы сидели в левом от избушки здании, в комнате на две кровати. Когда из села пришлют плотника со стеклами, вырезанными по размеру, что начеркала на бумажке Веся, дом приобретет жилой вид.
Пусть здесь будет гостиница на три места, а мы с тобой на печке прекрасно умостимся.
Все еще веришь, что заманишь туристов в Дремучий? после потрясения и слез Александра была тихая, руки висели плетьми, голос едва слышный.
Я, кажется, придумала, как наладить ручеек из посетителей, а значит и из денег.
И как? нет, все-таки не погасла искра в глазах Помела. Вскинула голову будто боевой конь, почуявший добрую драку.
Чего хотят люди?
Деньги? Дармовщину? выдохнула Помело и присела на кровать. Веся опустилась на противоположную.
Не-а, не дармовщину. Всякий хочет знать будущее. Хоть одним глазком подсмотреть выгорит ли дело, правильное ли принимается решение, не приведет ли неосмотрительный поступок к катастрофе, а еще, Веся, волнуясь, скомкала край рубашки, мы, женщины, ждем любви
На самом деле Весения не ждала любви. Пока ее желания сводились лишь к тому, чтобы вычислить гада, посмевшего привязать к себе. Но где и как его найти? Она забралась чуть ли не на край земли и занята важными деламивозрождением Дремучего леса, ей ли выкраивать время на поиски? А от шутника ни слуху, ни духу.
Любовьэто я понимаю! широко улыбнулась Помело. Она уже забыла, что только что плакала.
Люди, а особенно женщины, готовы верить всякому, кто раскроет им глаза.
Веся сама вцепилась бы в того, кто, потерев хрустальный шар, посоветовал бы ей, к примеру, такое: «Отсчитай сто шагов налево от дуба, что расколот молнией, потом поверни направо к березовой роще и там под пятым деревом раскопай могилу. Воткни в сердце мертвеца осиновый кол и будешь навечно свободна». Свободывот чего она сейчас больше всего желала.
И ты можешь предвидеть будущее?
Карты подскажут. Ну и знания, полученные в академии. Ясновидение еще не проходили?
Царевна помотала головой.
Только магическую логику. Но я ее завалила, она печально вздохнула. А где карты возьмем?
Ты разве не заметила в сарае покрытые пылью коробки? Вдоль стены со звездой?
Нет, там было так грязно и шумно Еще этот медведь рычал.
Я, когда ты вышла, не удержалась, заглянула. В одной из коробок хранится хрустальный шар, во второй карты для гадания, а еще мешочки с костями и камешками. По тому, как они лягут, можно предсказывать будущее.
Ты решила записаться в гадалки?
На первых порах. А как еще привлечь в Дремучий лес людей? Вот починим сарай и обустроим его для дела. Ты будешь там, где сейчас лежит сено, встречать гостей, брать деньги и провожать ко мне в салон. Самой гадалке до монет дотрагиваться нельзя, смажут видение будущего.
А пентаграммы? Сотрем?
Пусть останутся. Если наши медведи, как обещали, починят крышу, то пентаграммы послужат отличным антуражем для создания таинственности.
А ты справишься?
Сразу видно, что ты недоучка. Хрустальный шар проходят на втором курсе.
Чтение видений? Никогда не ходила на первую пару, Помело скривила лицо, так рано я еще сплю.
Угу. Если до глубокой ночи подслушивать под дверями, то как выспаться? Ну, и чего сидим? Почему не работаем? Веся хлопнула себя по коленям и поднялась. Пошли, у нас дел полно.
А обедать? Я видела, ты там всяких продуктов накупила.
Смотри, глазастая какая. А мешок с картошкой случайно не приметила? Взяла нож и начала чистить, а я пока здесь закончу.
Помело вздохнула и поплелась в избушку. Голод не тетка. Ни слова о том, что она царевна и ей не положено марать руки.
Глава 8. Бабушкины сундуки как загадка для ума
Картошечка шипела на сковородке. Приправленная молодым лучком, пусть и диким (его Помело обнаружила растущим за штакетником), вприкуску с замешанными на масле слоеными хлебцами, да с чаем, подслащенным медом, она улетела за считанные минуты. Две молодые, здоровые девицы, от души наработавшиеся на свежем воздухе, справились бы и со второй порцией, если бы Александра не поленилась и начистила картошки больше.
Уф, теперь бы поспать, Помело переползла на скамью у печи, но Весения не поддалась сонному настроению подопечной. Чтобы взбодриться самой и взбудоражить царевну, выволокла в центр горницы один из сундуков.
Ого, какой тяжелый! И что же там любимая бабушка припрятала? Наверняка муки мешок, масла ведро да сахара кадушку. Ведь иначе тебя не прокормить! О, смотри-ка, замок навесили, а ключ прислать забыли, рыжая ведьма подергала крышку, но та не поддалась. Прокричала «Опенетто!», но заклинание не сработало. Видимо, требовалось нечто большее, чем магическая отмычка. Догадываясь, что Помело в сложных заклинаниях не мастак, Веся заподозрила нечто тайное, о чем знает лишь сама бабушка и ее внучка. Вставай, без твоей помощи не справлюсь! Наверняка замок магически запечатали, чтобы никто, кроме тебя, не открыл.