И вообще, Весении казалось странным, что «гостиница» рассчитывалась всего лишь на одного, ну максимум на трех постояльцев, если самим обойтись лежанкой на печи в избушке, в которой предполагалось туристов кормитьтолько там находились стол, две скамьи и архаичная печь. Как развернуть прибыльное дело в таких ограниченных условиях?
Вопросы копились, а ответов ждать не приходилось. Перенять опыт было не у кого. Разве что у пасечника поинтересоваться, что тут творилось до вторжения выпускницы академии и ее подопечной.
«Может, потому и зачахло дело, что никто не изъявлял желания отдохнуть в красотах Дремучего леса? Дурная слава о запущенности туристических троп быстро разносится».
Кроме того, разобраться бы, куда подевались предыдущие хозяйки. На то, что они здесь жили, указывали встречающиеся то тут, то там личные вещи: то разбитое зеркальце среди травы сверкнет осколками, то блузка с кружевами по вороту среди заплесневелого тряпья встретится, то завалившийся за кровать гребешок найдется.
«А ведь у каждой ведьмы должна быть метла, размышляла Весения, отмечая галочками имеющееся в наличии имущество. Своя или на крайний случай выданная. Но на подобный инвентарь нет даже намека. И в списке нет. С собой забрали? Или после того как сгинули, кто-то чужой позарился?»
Почему-то хотелось, чтобы метлы забрали ведьмы. Если бы они вдруг отыскались, сердце бы сжалось от плохого предчувствиязначит, на самом деле с их хозяйками беда приключилась. Ни одна себя уважающая ведьма не оставила бы метлу. Поднималась злость на бездействующую белобрысую ведьмуглаву местного отделения «Магического ока».
«Отрастила зад. Ей даже неинтересно, куда направленные на службу женщины подевались. Взять бы да вызвать из головного бюро колдунов, пусть бы выяснили, что в Дремучем происходит. Так нет. Отписалась, что сбежали к демонам, и успокоилась».
Весению страшил не сам Дремучий лес, а равнодушие людей. Исчезни она с подопечной, наверное, тоже нескоро спохватятся. Начнут ахать-охать и руками разводить, когда только родители тревогу забьют, или царица-мать вдруг обеспокоится, что внучка, отправившаяся набираться ума-разума, в положенный срок во дворец не явилась.
«Черт. Вот я накрутила себя! Аж по спине мурашки поползли. Не найдутся метлы, значит, и тому есть объяснение. Не обязательно же по метле у каждой ведьмы должно быть? Вон, у меня тоже с собой нет», попыталась успокоиться Весения.
Тут же отыскалась причина собственной беспечности: метлы у нее нет только потому, что выпускницу Облыжскую отправили в Дремучий лес сразу же после распределения. А так ведьмы из рода Яг никогда не забывали о важном артефакте и не надеялись на казенное обеспечение. Всегда приобретают метлы сами. И не абы какие, а самые лучшие! Короче, академия во всем виновата: не дала времени пройтись по лавкам! Чуть Сенька открыла глазасразу выпроводили. Только и успела родителям сообщить, что домой не заглянет.
Владеть метлами и ступами в академии категорически запрещалось. Хоть здесь сохранялся принцип равенства. Иначе началось бы повальное бахвальство транспортными средствами, да и стоянка, предназначенная для преподавательского состава, быстро переполнилась бы.
Ступы и метлы выдавались лишь в рамках занятий по «Летному делу» как учебные пособия. На территории академии существовал огромный полигон, оборудованный различными климатическими зонамисвоеобразными магическими карманами. Откроешь такой, а за вратами неприступные горы с вечными льдами, или жаркие пески, чьи крупицы лезут в глаза и рот с первым же порывом ветра, или морская гладь, которая в самый неподходящий момент может вспениться крутой волной.
Для самых умелых пользователей существовала настраиваемая зонаследовало заранее задать параметры испытания и вид летательного средства, и тогда уж держись. Никаких захватывающих дух прогулок по небу, только ужас и боль: извергающиеся вулканы, девятибальные штормы, ревущие пламенем леса и смерчи, сметающие целые селения. Попробуй удержись и не рухни вниз. Веся лишь раз сунула туда нос: ее при первом же порыве ветра выбросило вместе с метлой в спасательный желоб. Волосы неделю стояли дыбом. Одни лишь демоны, для которых открыть порталраз плюнуть, записывались в «Крутую верть», чтобы испытать себя, а не научиться виртуозно владеть той же самой метлой.
Для остальных предмет «Летное дело» был обязательнымотносишься ты к ведьмовской братии или нет, изволь научиться. В колдовском мире всякое может случиться, и иногда метлаединственное средство, что может спасти жизнь. Поэтомуне освоил предмет на отлично, считай, остался без водительских прав. Ни одна лавка не продаст ступу или метлу без бумажки, подписанной ректором. Веся получила разрешительный документ в числе первых и тут же отправила его родителям, чтобы те порадовались за умницу-дочку.
«А ведь наверняка мама, как опытная ведьма, заранее приготовила доченьке подарок ко дню окончания академии. Не зря же она спрашивала, какой марки метла нравится?»
Весения будто наяву увидела, как в ее комнате притулилась к стенке дорогущая метла. И тут же поверила, что так оно и есть.
«Может, родители догадаются и пришлют ее сюда?»
Эту тоже выкидывать? Помело, стоящая с мешком в руках (где только откопала?), ткнула палкой в стеклянную банку.
Нет, оставь, пригодится! Веся обмеряла окно.
«Новые стекла вставить, дверь навесить, делала она пометки на отдельном листочке. Если никакая метла не отыщется, заказать новую или родителям написать. Александра без метлы обойдется. Летное дело только на четвертом курсе изучают».
Раз, два десять клубочков, Веся сунула в шкаф найденную на подоконнике коробку с цветными клубками и огляделась. Вроде все. Ничего не пропустила. Закончила?
Ага! А обедать когда?
Еще рано, хорошо, что Помело не спросила, чем ее собираются кормить. Идей, кроме как вновь воспользоваться гримуаром, не было.
Двор оказался на удивление чист. Помело не только собрала мусор и повыдергивала засохшие цветы на клумбе, но и вымела «лужайку».
Ворон, сидящий на плече Александры, радостно взмахнул крыльями. Поприветствовал.
«Вернулся! Веся кивнула птице, хваля за расторопность. И тут же озабоченно цыкнула. А что это своей лисы я давно не вижу?»
Рыжая обнаружилась у сарая с проваленной крышей: деловито обнюхивала порог. Хоть дверь и была приоткрыта, пройти вовнутрь лисица не спешила.
«Темной магией пахнет?» предположила Весения. Духи-хранители пусть и считались бессмертными, лезть туда, где опасно, не торопились. Рискнут, если только хозяин прикажет. Существовал род страшной магии, способный уничтожить хранителя.
Пойдем со мной, Веся позвала Помело, убедившись, что та оставила тюки с мусором у дорогипоявление телег с сундуками ждали с той стороны. Осмотрим сарай.
У входа стеной высились тюки с подгнившим сеном, оставляя лишь небольшую щель для прохода вглубь сарая. Будто прежняя хозяйка специально закрыла вход от любопытных глаз своеобразной «занавеской», разбив площадь пострадавшего здания на части.
Крыша дала течь, что не лучшим образом сказалось на внутренней части помещения. Здесь пахло застоявшейся водой, прелым сеном и магией.
Интересно-интересно, зачем кому-то колдовать в сарае? Помело почему-то шла на цыпочках. Прижав к телу острые локотки, выпятила перед собой сложенные в атакующем жесте пальцы. Только скажи «бу!» и моментально получишь огненным шаром в лоб.
Ты тоже учуяла? Веся шарила глазами по полу, стенам, по сохранившейся в этой части здания крыше. Не упускала из виду и свою подопечную. Царевна же. Ведьма Облыжская за нее в ответе.
У меня чувствительный нос. С порога голова загудела. Кто-то баловался темной-претемной магией. И еще я прям темечком чувствую, что за нами кто-то следит.
Обе подняли глаза вверх, но на скрещенных балках никого чужого не обнаружилось. Ворон, шумно взмахнув крыльями, задумчиво облетел сарай по кругу и вернулся к Александре. На его загривке топорщились перья. Веся оглянуласьее лиса замерла на пороге. Уши легли, одна лапка подобрана, словно Рыня и хотела бы последовать за хозяйкой, но побаивается. Плохой знак.
Ты бы вышла. Я сама осмотрюсь, Весения тронула за плечо застывшую в тревожной стойке Александру. Точно пес, малолетка нюхала воздух. Нехорошо здесь.