Жаль, промолвил Рэндом. Я восхищался обоими. И надеялся, что они тоже поручатся за меня. Но нам все еще нужно доказательство. Тогда вот что: двадцать два года тому назад ты отдал мне все свое золото. И это было в точности семнадцать крон. Я прав?
Абсолютно прав! воскликнул Дональд, хлопнув себя по колену. Теперь я вспомнил. Семнадцать крон. Все, Мадлен, никто другой об этом знать не мог.
Она упрямо покачала головой.
Любой экстрасенс мог вытащить эту информацию из головы у Джека или у тебя.
Ой, не обращай на нее внимания, утомленно сказал Дональд. Она подозрительная от рождения, даже материнское молоко проверяла на гормоны. Ты настоящий Джекнутром чую. Я за тебя поручусь. И, может быть, на этот раз ты выслушаешь меня до того, как бросаться на борьбу за правду и справедливость с горсткой войск и без тылового обеспечения.
На этот раз выслушаю, ответил Рэндом. Я учусь на собственных ошибках.
У тебя было достаточно возможностей, съязвила Мадлен, но ни Дональд, ни Джек не обратили внимания.
Сейчас у нас есть реальный шанс, Дональд, начал Рэндом, наклоняясь вперед. Армия клонов и экстрасенсов и союзники такой силы, что выходит за пределы самой смелой мечты. Пусть пострадает моя гордость, но такими возможностями не бросаются.
Хороший человек, сказал Дональд. Собирай своих людей и назначай встречу с Советом. Мы с Мадлен там будем.
Спасибо, Дональд. Это для меня много значит. Рэндом неторопливо встал, потом вежливо подождал, пока Дональд с трудом поднимался из своего кресла. Они снова хлопнули по рукам, и Джек вышел из комнаты. Мадлен проводила его до двери, чтобы убедиться, что он ничего не стащил. Затем вернулась, встала в дверях и взглянула на Дональда.
Ты думаешь, он липовый? спросил он спокойно, водрузившись обратно в кресло.
Думаю, черт его подери. Он чересчур хороший. Чересчур правильный. Великолепно выглядит, прекрасная мускулатура. И все правильными словами и аккуратными фразами. Как популярный герой, созданный целым комитетом. И я ни на секунду не поверю в эту историю про регенерацию. То есть технически такое возможно, только где найдет такую технику беглый повстанец? Как я слышала, регенерационные машины предназначены только для аристократов. Нет, Дональд, ты веришь в него только потому, что хочешь верить. Только потому, что онодно из немногих оставшихся приятных напоминаний о твоем прошлом.
Может быть, согласился Дональд. Я не верю, что он сказал нам все или что все, сказанное нам, было правдой. Но все мои инстинкты мне говорят, что это он. Он в точности таков, каким я его помню. Колоссального масштаба герой и умеющий внушать доверие мошенник одновременно. Он прошел все тесты, какие я только смог придумать. Что еще должен он сделать, чтобы убедить тебя? Пройтись по воде?
Если бы он это проделал, я бы захотела потом проверить его обувь, сказала Мадлен.
Дженни Психо шла по улицам Мистпорта, и снег хрустел под ее ровными широкими шагами. Дыхание вырывалось широкой струей пара далеко вперед, но ей было тепло в шубе. Жара, холод и прочие превратности мира потеряли над ней всякую силу. Как ей сказали на инструктаже, у союза экстрасенсов был собственный зал в Квартале гильдий, но спрашивать дорогу ей не приходилось. Она чувствовала это разумом, словно видела яркий прожектор, бьющий из центра города. Она шла через толпу, но люди перед ней расступались, хотя не всегда понимая, почему.
Сам зал оказался довольно скромных размеров и стоял чуть в глубине улицы. Для Дженни было неожиданностью увидеть открыто висящую на нем табличку и отсутствие охраны. В любом другом месте Империи подобное собрание экстрасенсов было наказуемо смертью или стиранием мозговв зависимости от того, насколько ценной была бы служба этих экстрасенсов. Сама открытость союза экстрасенсов сильно ее воодушевила, и она с неким подобием высокомерия пошла по ведущей к входной двери гравийной дорожке. Охраны нигде не было видно, но Дженни этого и не ожидала, даже в такой дыре, как Мистпорт. У экстрасенсов были свои, более утонченные способы наблюдения и выпроваживания незваных гостей. Огромная входная дверь имела солидный и впечатляющий вид. Дженни поискала дверной молоток или кнопку звонка, но их не оказалось. Она подняла руку, чтобы постучать, и дверь перед ней распахнулась. Высокий стройный человек в официально вечернем костюме встал в дверях, надменно глядя на нее сверху вниз. На его обритой наголо голове виднелись шрамы от хирургических операций, а глаза его были несколько широковаты. Он улыбался ничего не выражающей официальной улыбкой.
Входи, Дженни Психо. Мы тебя ожидали.
Я так и полагала, сказала Дженни. Ты собираешься впустить меня или ждешь, чтобы я мимо тебя телепортировалась?
Швейцарили черт его знает кто он такой былграциозно отступил, и Дженни уверенно шагнула мимо него, гордо задрав нос. Начинай так, как собираешься продолжать. Холл был открыт и просторен, воздух наполнял аромат цветов, растущих в вазах, стоящих в каждом углу и каждой щели. Дженни хотелось было спросить, где они, черт подери, нашли такие цветы на такой негостеприимной ледышке, как Туманный Мир, но она сдержалась. Вопросы могли бы расценить как признак слабости, а для нее было жизненно важным казаться сильной. Швейцар принял ее шубу, повесил на вешалку и со значением поглядел на ее сапоги, с которых на толстый ковер капал тающий снег, но Дженни сделала вид, что не заметила. Босые ноги могут воспринять как признак отступления от формальной процедуры.
Я так понимаю, что ваши провидцы предупредили вас о моем появлении, небрежно бросила Дженни. В конце концов, они считаются лучшими в Империи. Но сказали ли они вам, зачем я здесь?
Нет пока. Он твердо закрыл дверь и повернулся к Дженни, улыбаясь. Ей не понравилась эта улыбка: слишком она была самоуверенной. Швейцар зашагал через холл, не останавливаясь посмотреть, следует ли она за ним, и бросая слова через плечо. Мы знаем, кто ты такая. Мы могли бы узнать, зачем ты здесь, если бы захотели, но мы предпочли услышать это от тебя самой. Сюда, пожалуйста. Скоро с тобой будут говорить.
«А ну вас к черту!»решила Дженни Психо. События выходят из-под контроля, значит, нужно напомнить этим людям, кто она такая и что может. Дженни потянулась к цветам и обрушила на них ливень своей экстрасенсорной мощи. Цветы рванулись из ваз вверх, вырастая с неимоверной скоростью, почки и бутоны лопались и распускались, лозы и ветви обвили стены и потолок густым слоем. Растения заполнили холл от пола до потолка, буйствуя на стенах, расталкивая друг друга, чтобы найти место себя показать. Воздух заполнил густой и резкий аромат цветов. Слуга оглянулся на Дженни, не переменившись бесстрастным лицом, но сказал:
Я не знал, что ты такое можешь.
Вы, ребята, еще очень многого обо мне не знаете. А теперь найди мне кого-нибудь, с кем можно говорить, а не то я превращу весь этот дом в кустарник.
Нам говорили, что с тобой хлопот не оберешься, проговорил дворецкий или кто там он, к дьяволу, был. Если ты соблаговолишь подождать в кабинете, скоро туда придут.
И очень скоро, сказала Дженни.
Я этому не удивлюсь. И, к твоему сведению, я здесь не какой-нибудь слуга, а председатель этой ложи экстрасенсов. Кабинет здесь. Постарайся не ломать мебель и ничего не сжечь. Среди этих книг есть очень древние, и для нас они намного дороже тебя.
Это ты так думаешь, отозвалась Дженни. Так что лучше помолчи, председатель, и не заставляй меня ждать слишком долго, а то я могу закапризничать.
Ни секунды не сомневаюсь, ответил председатель, вводя ее в кабинет.
Это была большая светлая комната, обставленная массивной удобной мебелью. Вдоль стен шли панели светлого дерева, присутствовал и гостеприимный, добротно сложенный камин. В этой комнате царила спокойная, расслабляющая атмосфера, которой Дженни не поверила ни на секунду. Вероятно, они хотели ослабить ее защиту. Она бесшумно прозондировала соседние комнаты и была вынуждена скрыть удивление, когда ее разум натолкнулся на мощные психоэнергетические щиты.
Пожалуйста, больше так не делай, попросил председатель. У нас здесь много уединенных мест, ментально экранированных для защиты самых чувствительных из нас от мирского шума. А иногдаи для защиты мира от некоторых из нас. Я бы посоветовал тебе уважать их уединение. Ради себя самой, если не ради них.