Я изумленно захлопала ресницами. Что я стригу? А на голодную эта бомбочка в балахоне совсем не похожа.
Я вас чем-то обидела?
Ой, какая она культурная. Видали! подбоченившись, мадмуазель выплыла на площадку, прикрывая дверь в свою квартиру и пристально всматриваясь в мое лицо. А это что за каракули на лице? Совсем того? она покрутила пальцем у виска. Модная значит.
Я прижалась к стене спиной, растерянно глядя на развязную бабу.
Изменилась-то как. Чего, совсем беда? С головой?
У меня амнезия, потеря памяти после аварии. нервным голосом пояснила я.
Ясно все. кивнула дама. Меня Марта зовут. Я тебя с пеленок помню. Родители у тебя хорошие были. Жалко их.
А я? Какая я была?
Отвратительная. с чувством ответила Марта. Кошку мою мучила. Нос от меня воротила, словно я куча дерьма какая.
Не может быть. - прошептала я изумленно.
Может. усмехнувшись, подтвердила женщина. Ты мне один раз так и заявила, что я, мол вспомнить бы совершенно ограниченная личность. Какая-то пигалица восьми лет. Я аж обомлела. И ты постоянно таскалась за моей кошкой, которая потом ничего не ела и пряталась под кроватью. Я даже боялась ее выпустить на улицу, чтобы она на тебя не нарвалась. Бедная моя, любимая киска. Марта горестно вздохнула. Померла моя родная. Пять лет, как померла.
Мне очень жаль.
Жаль ей. Не ври уж. Ты же не помнишь ничего.
Сэмми. выдохнула я имя, которое неожиданно пришло на ум, а за ним всплыло воспоминание. Я четко увидела дымчатую кошку Саманту с умными желтыми глазами.
Точно. кивнула Марта. Сэмми значит помнишь, а меня нет? она подозрительно прищурила глаза.
Вас не помню. удрученно согласилась я. Почему?
Почему?
Я только что задала себе тот же самый вопрос. И у меня нет на него ответа.
Знаешь, Аманда, я всегда знала, что у тебя не все дома. заявила соседка. ты постоянно твердила, что Сэмми тебе сказала то-то или то-то и учила, как надо заботиться МНЕ о собственной кошке. И на каком вы с ней языке общались, я даже представить боюсь.
Простите, если я вас расстраивала. Но у детей часто бывает богатое воображение.
Да. У детей. Но ваши беседы продолжались вплоть до аварии. А семнадцатилетнюю девицу сложно назвать ребенком. Марта неприятно улыбнулась, продемонстрировав плохие зубы.
Скажите, Марта, а у меня были друзья, помимо Сэмми? осторожно спросила я. Женщина задумалась.
Нет, не помню. Я не видела. Ты всегда гуляла одна или с родителями. Пока маленькая была, в школу тебя возил отец, забирала Аманда, а потом сама. Нелюдимая ты была. Ни с кем не здоровалась, разговаривала сама с собой, или с Сэмми.
Что же, совсем никаких приятелей или одноклассников? Никого? растерянно спросила я.
Никого. подтвердила Марта.
Я была сбита с толку. Принимать за истину слова предвзятой негативно настроенной ко мне женщины я не собиралась. Уж больно не походил образ, описанный Мартой, на меня настоящую. Люди не могут измениться так кардинально. А подростки часто кажутся странными, и очень рьяно охраняют личные свободы и тайны сердца. Марта просто могла не знать о существовании у меня друзей. Возможно, я встречалась с одноклассниками вне пределов дома или двора.
Спасибо, вы мне очень помогли. пробормотала я. Еще раз извините, если я вас когда-то обидела.
Чего уж там. Дело прошлого. смилостивилась женщина, махнув рукой.
Я пойду.
Что, даже домой не зайдешь? спросила Марта. Я обернулась на обшарпанную дверь. Мне нечего там делать. Я не хочу туда.
Зачем мешать людям?
И то правда. Хорошие жильцы. Ответственные, культурные и не шумят. Повезло мне с ними.
Мне тоже. я выдавила из себя улыбку. Всего доброго, Марта.
И тебе, Аманда.
Меня сейчас зовут Дезире. поправила я. Второе имя в устах этой женщины неприятно резало слух.
Простите, пожалуйста. усмехнулась Марта. Я бросила на нее последний взгляд, и развернулась, чтобы уйти.
А ты зачем приходила-то? спросила неугомонная соседка. Пришлось задержаться.
Хочу вспомнить, узнать, были ли в моей прежней жизни люди, которые были мне дороги. Я сейчас встречаюсь с маминой подругой. Может, она поможет.
А в школе была?
Нет. И в больнице меня не навещал никто, кроме друзей родителей.
Ну, я и о чем и говорю. Ты бы сходила к директрисе. Она в соседнем подъезде живет. Могу номер квартиры сказать.
Боюсь, что уже не успею. я быстро взглянула на дисплей телефона. Часы показывали половину седьмого. Не хотелось опаздывать на встречу с Ванессой. Но Марта была права. Директор школы, в которой я училась не один год, могла знать обо мне куда больше, чем подруга матери. Только снова объяснять причины моего любопытства незнакомому человеку не хотелось.
После аварии я несколько месяцев провела в больнице, испытав на себе все тяготы длительного курса реабилитации. Я была испугана и подавлена, и нет ничего удивительного в том, что вместо того, чтобы разобраться в прошлом, выяснить какой была моя личность до трагедии, я предпочла бегство и абсолютную смену обстановки и круга общения. Я боялась жалости в глазах знающих меня людей. Ведь именно ее я видела в глазах Ванессы Симмонз, когда та навещала меня в больнице. Я решила начать жизнь с чистого листа. И не думаю, что приняла неверное решение. Все изменилось после сеансов Торнтона, он нажал на невидимые рычажки, и я уже не могла остановиться. Я должна узнать, кто я. Кто я.
Я взяла у Марты номер квартиры директора школы.
Но ее не оказалось дома.
Может, к лучшему?
Нужно ли вернуться завтра?
На встречу с Ванессой в придорожном бистро я приехала без опоздания. Но миссис Симмонз уже ждала меня. Она сидела за столиком у окна и изучала меню. Подруга матери, которую я не помню, совсем не изменилась. Мы не виделись три года. Последний раз Ванесса приезжала ко мне на Манхеттен, чтобы передать фотографии родителей, которые она случайно нашла в старых вещах. Мы тогда и поговорить-то толком не успели. Встреча произошла во время обеденного перерыва, и я спешила на работу.
Мэнди, милая. увидев меня, женщина поднялась. Она тепло улыбалась. Ее взгляд задержался на художествах на моей щеке, но Ванесса удержалась от комментариев. Какая ты красавица. Каждый раз удивляюсь. Чудо природы просто.
Спасибо, Ванесса. Мы так давно не виделись. я тоже улыбнулась в ответ. Мы обнялись и расселись напротив друг друга. Воду без газа. сказала я подоспевшему официанту. Симмонз заказала гамбургер и содовую.
Как ты поживаешь, дорогая? спросила Ванесса, разглядывая меня.
Хорошо. Ничего нового.
Работаешь там же?
Да.
Замуж не вышла?
Нет. я усмехнулась. Не родился еще мой принц.
Все так говорят, а потомбаци свадьба. А как твоя учеба? Когда мы в последний раз встречались, ты, вроде, в колледже училась.
В том же году и бросила. Устала от экзаменов и зачетов. Да и работой сложно стало совмещать.
Ну вот. приятное добродушное лицо Ванессы омрачилось. Надо бы закончить образование.
Как-нибудь. А как вы поживаете? Как Джозеф?
Все хорошо. Муж работает, а я бездельничаю. Вот, не выучилась в свое время, я сейчас больше, чем на должность домохозяйки претендовать не могу.
Нам принесли заказ. И нить разговора о необходимости высшего образования, слава Богу, была утеряна.
Я так удивилась, когда ты позвонила. Столько лет молчания. Что-то случилось? обеспокоенно спросила миссис Симмонз, когда официант удалился к другим клиентам.
Нет, ничего серьезного. Просто возникли некоторые вопросы. туманно ответила я.
Что-то вспомнила? голубые глаза с надеждой посмотрели на меня.
Нет. удрученно покачала головой, вцепившись в стакан с минералкой и опустив глаза. Ванесса, я подумала. Вы так хорошо знали моих родителей, и часто бывали у нас дома.
Конечно, очень часто. А почему ты спрашиваешь?
Может, у меня был молодой человек или друг? я посмотрела в глаза женщины. Она недоуменно приподняла брови.
Тебя кто-то тревожит?
С чего вы взяли?
Такой вопрос должен на чем-то основываться, Аманда.
Меня тревожит странное равнодушие к мужчинам. выдохнула я. Ванесса мягко улыбнулась. Она не знала масштабов моего признания.