Карл, произнесла Лили.
Да, фройляйн?
Вы действительно поможете нам? Это не пустой треп?
Он поможет, подружка, напомнил о себе Зэмба, я ручаюсь.
Дело не в том, помогу я или нет, сказал немец, отрезая кусочек колбаски, а в вашей готовности принять мою помощь. Если мы разработаем план вашего побега, в назначенное время вы должны быть собраны и готовы. И обязательнобез лишних глаз и ушей. Если хоть одна душа узнает о том, куда мы с вами направимся, все усилия насмарку.
А если там окажутся наши хозяева?
Немец пожал плечами.
Тогда нам с Зэмбой придется их убить.
Оставшееся время они спокойно беседовали и обедали. За полчаса составили несложную схему побега, запланировав все на тот день и то время, когда в публичном доме меньше всего посетителей. Карл подъедет к запасному входу на арендованной карете, Альтаир и Лили под прикрытием Зэмбы сядут в нее и уедут в новую жизнь.
Следующие три дня прошли в напряженном ожидании. Альтаир ходила сама не своя, а из Зэмбы было сложно выудить и пару слов. Только Лили держалась более-менее естественно.
Но, как это всегда бывает, в назначенный срок все пошло наперекосяк
Когда девушки вместе с Зэмбой собрались выходить, в комнату вошли Кьезон и Сезарро.
Куда-то собрались? грозно спросил Сезарро, а его товарищ потянулся к кобуре.
* * *
Зэмба выстрелил Сезарро прямо в лоб; всего мгновение: вскинуть винтовку, взять врага на мушку и нажать на спусковой крючок. Мозги итальянца разлетелись по стенке маслянисто-красными ошметками.
Кьезон успел среагировать очень быстро. Он выхватил малокалиберный пистолет и выпустил три пули Зэмбе в бок, пока на него не прыгнула, по-кошачьи шипя, Лили. Они покатились по полу, и в этот момент в комнату ворвался Карл, поднявшийся по лестнице с черного входа. Он пнул Кьезона, тот выругался, поднимаясь на ноги и пытаясь вырвать пистолет из цепких рук Лили.
Ты кто такой, черт тебя дери? заорал он на немца.
Твоя смерть, Sprintficker, пафосно ответил Карл, чем украл у себя драгоценные полсекунды. Кьезон выхватил наконец пистолет у Лили и навел его на немца.
Альтаир, наконец, пришла в себя. Происходящие события, начавшие разворачиваться слишком стремительно, вогнали ее в оцепенение. Она бросилась на спину римлянину, отводя в сторону оружие; в это время из коридора раздались выстрелы, и Карл, обернувшись, выстрелил несколько раз в ответ. Одна из прилетевших пуль просвистела совсем рядом с ухом Альтаир и пробила наличник дверного косяка. Она упала и зажмурилась, сжимая ладонями звенящие колокольным звоном виски.
Вокруг бегали люди. Кто-то истошно кричал, завоняло пороховой гарью. Когда девушка осмелилась открыть глаза, прямо перед ней лежал, раскрывая по-рыбьи рот, ее давний знакомый Кьезон Туллий Северус. В его груди алели несколько дырок, из которых толчками сочилась кровь. Кьезон пытался что-то сказать, но из-за пробитого легкого мог лишь сипеть, будто закипающий чайник. Рядом свернулся калачиком убитый Сезарро. В коридоре виднелся еще один труп, его лицо исказила испуганная гримаса.
Карл прислонился к стене, тяжело дыша. В него тоже попали несколько раз. Он болезненно морщился и зажимал ладонью рану в животе. Над ним хлопотала Лили. Зэмба валялся на полу, стекленеющими глазами глядя в потолок. Он был все еще жив, но, судя по всему, ненадолго.
Scheisse, шептал немец, вот дерьмо
Лили всхлипнула Альтаир.
Да, милая моя, со мной все в порядке! Соберись, сейчас мы что-нибудь придумаем!
Иди, договорись о повозке. Альтаир удивилась собственной решимости. На заднем дворе должен стоять заказанный возница, ты помнишь. Тот мальчишка из прислуги поможет перетащить парней. А о них я позабочусь Поторопись, скоро на стрельбу сбегутся гвардейцы.
Лили кивнула. По побледневшему лицу девушки градом катился пот.
Иди! в непривычной для себя командирской манере рявкнула Альтаир, поднимаясь на ноги.
Подруга убежала. Альтаир посмотрела на Карла и спросила у него:
Потерпишь пару минут? Обещай не умирать!
Мужчина кивнул. Альтаир расстегнула штаны Зэмбы и оседлала его, погладив по щеке. Чернокожий охранник слабо улыбнулся, балансируя на грани между жизнью и смертью.
Забудь про меня, подружка. Бегите
Где же мы найдем еще одного такого преданного слугу, Зэмба? Нет уж, рано тебе умирать. Так Альтаир зашарила рукой в расстегнутой ширинке Зэмбы. Сейчас я тебе помогу.
* * *
Уже позже, когда погрузили двух стонущих от боли мужчин в карету у черного входа, Лили спросила у Альтаир:
Как думаешь, они выживут?
Конечно! Мои чары еще ни разу не давали осечку!
А если за нами устроят погоню?
У Зэмбы и Карла вроде все было продумано наперед, будем надеяться на это. Возница знает пути отхода.
Они унеслись во тьму Фоэториса, впереднавстречу неизвестности.
5. Дезертир
Так мы и оказались здесь, завершила свой рассказ Альтаир, в тот день нам удалось покинуть город. Вечером на нас объявили охоту, но Зэмба и Карл хорошо все спланировалив нужном месте нас встретили люди, которые организовали для нас убежище на несколько дней. А потом, когда Зэмба и Карл пришли в себя
Зэмба выжил? хрипло спросил Келли.
В этот момент на его плечо шлепнулась чья-то увесистая ладонь. Он оглянулся и увидел того улыбчивого негра в поварском колпаке, который готовил суп для отряда. Великан ухмылялся, будто встретил старого знакомца.
Зэмбу не так просто убить, приятель. Особенно, когда рядом есть наша ангельская подружка.
Да, парень, хмыкнул Карл, чтобы сдохнуть, нужно постараться, если служишь под начальством нашей Альтаир. Но главноеслужи ей преданно.
Не перебивайте. И хватит промывать мозги легионеру! усмехнулась Альтаир. За год мы набрали в отряд сорок человек, и нам нужны еще люди. Потому что скоро здесь станет жарко. Ну, так что скажете, декан, вы с нами?
Решай, парень, веско добавил Карл.
Не прогадаешь, дополнила Лили, посмотрев на Келли сквозь пустую камору в барабане револьвера.
Декан Тиббот Келли встал, подошел к окну и потер лоб. Под черепом беспорядочно толклись сотни мыслей, возникших после странного рассказа Альтаир. Он оперся на подоконник, сплюнул и промолвил, резко обернувшись к новым товарищам:
Ну и как я могу отказать? Келли оглядел собравшуюся компанию и кивнул. У кого-нибудь есть табак и спички?
ЛЕТОПИСЬТЕМНЫХ МИРОВ
Владимир РомахинДНЕВНИК ПЕСКА
Где-то далеко были океаны, страны и города. Но в беззвездной афганской ночи существовало лишь пламя огромного костра.
Жертвенный огонь голоден, очень голоден, шурави! закричал Вове на ухо один из пленивших его фанатиков. Произведенного эффекта ему показалось мало: он взял громкоговоритель и запел священную суру. В ушах зазвенело, и Володя снова подумал, что спит. А ведь еще неделю назад он почти ничего не знал ни о молитвах моджахедов, ни об отряде «Черный аист».
Конечно, до плена Вова слышал разные истории об «Аистах». И почти каждая из них сводилась к тому, что облаченные в черное фанатики употребляют наркоту в чудовищных дозах и под кайфом зверствуют над пленными шурави.
На деле все оказалось в тысячи раз хуже.
Один из душманов толкнул к костру новую жертву. Пленник не боролся: огонь, по крайней мере, гарантировал смерть, пусть и не всегда быструю. Тех, кто сопротивлялся, обычно находили в мешках около блокпоста. Однажды Вова и сам обнаружил афганский «подарок». Тогда он наплевал на осторожность и в одиночестве открыл мешок. Внутри лежал солдат, завернутый в собственную кожу. Она была надрезана на животе, натянута вверх и связана над головой.
Рвота моджахеда, которая полилась на Володю, вернула солдата к действительности. Аист блевал от только что выпитого наркотического пойла, но все же умудрялся кое-как читать суру. Когда молитва кончилась, взгляды афганцев устремились на огонь.
И посмотреть было на что.
Из пламени вышел исполинских размеров человек в черной мантии. Душманы тут же попадали на колени и завизжали в экстазе. Пленник попятился от костра, но великан догнал его и бросил в огонь. С диким, разрывающим ночь криком, солдат выбежал назад и принялся кататься по земле. Моджахеды засучили рукава мантий и бросились к горящей жертве. Огонь их не останавливал: вера или дурман делали свое дело. Фанатики жрали.