Вы можете меня осуждать. Но я подарил ему быструю смерть. Только и всего. Быстрая смерть. Хорошая смерть. Лучше, чем мучительное угасание здесь, на краю пустыни. И еще одно, воин слегка помедлил, подбирая слова, если кто-то считает, что наш походэто глупость В общем, я никого не держу.
Затянувшуюся паузу нарушила Беатрикс.
Я с тобой. Как бы то ни было, я верю.
Пожалуй, я тоже иду с тобой, Роланд, на костлявом лице Козмо как всегда не отражалось ни одной эмоции. Не знаю, к чему мы в итоге придем, но, как мне кажется, жребий брошен давно. И пути назад уже нет.
трое уходили на запад, навстречу алым лучам заходящего солнца. А тот, кого при жизни звали Рикардом, смотрел им вслед невидящими глазами и улыбался. Так, как может улыбаться только мертвец.
Каменные глыбы торчали из песчаной почвы, словно кости давным-давно поверженного исполинского зверя.
Хорошее место. Крепкое, Роланд скинул поклажу на землю. Все окрестностикак на ладони, зато нас так просто не разглядишь. И даже огонь можно развести. Там, внизу. В распадке. Козмо, займешься?
Худощавый наемник сухо кивнул. А Роланд слегка расслабился: как бы то ни было, случившееся несколькими часами ранее не поколебало его авторитета. Он все еще лидер, и это главное. Онлидер, и цель все еще достижима. Остается, конечно, еще очень много «если». Если они сумеют добраться до Санкто Ди Песте. Если сумеют найти человека, которого Роланд мог с некоторой натяжкой считать своим другом. Если воины Франческо ди Сангвинары потеряли след после того, как маленький отряд Роланда свернул на нехоженую тропу, ведущую через пески. Если Во имя всех владык Ледяного Ада и Лимба, сколько же их, этих «если» Об одном из них Роланд запрещал себе думать. О том, что весь их походнесусветная глупость, а все его жертвы принесены зря. Если, конечно, оставшийся в песках Рикард был прав.
Воитель до хруста сжал зубы, запрещая себе даже тень такой мысли. Нет. Ошибки быть не может. Огненный болид, расчертивший небеса несколько месяцев назад. Странные знамения. Беспокойство КнязейДемонов, причем далеко не последних в адской «табели о рангах». Пророки Скольких он, Роланд, своими руками принес в жертву покровителю родаБагрянорукому Дальциану? Пятерых? Шестерых? А набеги Лишенных Покровительства? Совпадения? Не слишком ли много совпадений?
«Я прав. А Рикард дель Ферро ошибался. Он Он хотел, чтобы его слова оказались правдой».
Вспышка ярости накрыла воителя, словно осенняя буря. В глазах потемнело, а тело, повинуясь памяти крови, стало изменяться. Роговые пластины выступили на месте бровей, скулы сдвинулись, превратившись в подобие костяного забрала, кости черепа пришли в движение, формируя рога и острый продольный гребень.
«Нет Нет О, Дальциан, не сейчас Не дай мне повторить судьбу отца Н-н-нет»
Безумие не желало отступать. Теперь уже изменяться стали ребра и остистые отростки позвоночника. Боль от текущей плоти усиливала ярость, а ярость усиливала боль. И вдругтеплая ладонь на лбу, звуки странной, запретной уже три столетия мелодии церковный хорал, исполняемый высоким женским голосом. Прикосновение Сочувствие Сопереживание? С глухим хрипом Роланд упал на колени. Кровавая пелена рассеивалась, а каждый дюйм тела пронизывала нечеловеческая больплата за несостоявшееся изменение.
«Кто?»Ответ был как на ладони: Беатрикс! Козмо бы не смог. Не смог и не захотел бы. Риск был слишком велик.
Спасибо тебе.
Девушка пожала плечами.
Не за что. Я сделала то, что должна была сделать. Как и ты. Тогда. В пустыне.
Роланд скрежетнул зубами. Багрянорукий! Теперь он не сможет обманывать себя.
Тогда яВпрочем, не важно. Рикард был хорошим бойцом. И мне его будет не хватать. Остановимся на этом.
Откинув со лба непослушную рыжую прядь, девушка кивнула.
Как скажешь. Тыкомандир.
Роланд промолчал.
Если тебе будет интересно знать, то слова дель Ферро меня тоже задели. У всех должен быть шанс. У всех. Даже у конченных говнюков. Так что ангел существует, и мы отыщем его. Слышишь, командир? Обязательно отыщем. Чего бы нам это ни стоило.
Повернувшись спиной к воителю, Беатрикс зашагала вниз, в распадок, где Козмо продолжал возиться с едва занявшимся огнем. А Роланд задумчиво смотрел ей вслед, тщетно пытаясь понять, что же такого неправильного в его спутнице. И что именно в ней вызывает неясную оторопь и страх.
К середине следующего дня они добрались до предгорий Сьерра-блу-Ланси. Как-то незаметно песчаные дюны и каменистые осыпи сменились сначала поросшими колючим кустарником холмами, затем кустарник стал гуще, а холмывыше. И, наконец, на горизонте замаячили серые пики, а вокруг вдруг взметнулись старые, как сам мир, леса.
Успеем пройти перевалсчитай, ускользнули от Сангвинары и его головорезов, Роланд довольно щурился, вдыхая пахнущий хвоей воздух. Хоть они большей частью и верхом, но времени потеряли куда больше нашего. Да и переход через пески дал нам добрую фору.
Не считай Сангвинару дураком. Ты ведь сражался с ним плечом к плечу. И не раз. Бесцветный и невыносимо спокойный голос Козмо разрушил временное спокойствие, охватившее воителя. Уверен, на перевале нас будут ждать. Так что Лучше подготовиться к проблемам заранее.
Лесная тропа и окружающее буйство жизни тут же утратили для Роланда всякую привлекательность. Теперь за каждым кустом мог таиться враг, с каждого дерева, того и гляди, могла прилететь смертельная стрела. Но хуже всего было то, что им так или иначе придется сбавить темп. А значиткто-то, за кем не охотятся слуги князей-демонов, вполне может добраться до ангела раньше Или ангел может вознестись сквозь тонкую плоть мира. В конце-то концов, Брунре теперь всего лишь аванпост сил Пандемониума в вечной войне с Небесами, так что ангелам тут не место. И что тогда?
«Рикард был прав Прав Твоя цельпризрак, дым, морок»
Знакомая пелена перед глазами, дрожь и озноб. Усилием воли Роланд подавил первые признаки надвигающегося изменения.
Козмо! Помнится, где-то тут была деревня? Можно было бы остановиться там.
А заодно и прикупить у местных какой-никакой снеди. Сушеное мясо и уксус, по недоразумению называемый вином, мне несколько надоели, на сей раз в голосе Козмо улавливались одобрительные нотки. Если направляемся к деревнето нам на север. Прямо по тропе, потом направо на первой же развилке.
Путь оказался правильным. Свернув на упомянутой Козмо развилке, они шли по лесной чаще еще около часа, а затем лес стал заметно редеть. Вскоре в просветах между деревьев замелькали поля, а тропа превратилась в добротную проселочную дорогу.
Когда впереди уже виднелись приземистые крестьянские дома, крытые грубой глиняной черепицей, отряд вошел в странную рощу, неуловимо отличавшуюся от всего, что путники доселе видели. Кроны деревьев были гуще, коратемнее, а ветер, который шелестел в ветвях, словно пытался что-то рассказать, о чем-то напомнить. В следующее мгновение Роланд вдруг понял, что он различает голоса и обрывки фраз: спорили между собой глубокие старики, болтала друг с другом подвыпившая молодежь, пели что-то протяжное и заунывное деревенские молодки Шаги все стихло. Еще шагголоса вернулись. Бурчание, бормотание, пение, ругань Вдруг ни с того ни с сего испуганно вскрикнула Беатрикс.
Т-там Рукой в кожаной перчатке девушка указывала на ближайшее к дороге дерево.
Присмотревшись, Роланд тоже невольно вздрогнул: с древесного ствола на него смотрело сморщенное лицо пожилого крестьянина. И лицо это было живое: трещина в коре, заменявшая старику рот изгибалась и кривилась, сучки-глаза шевелились, стараясь повнимательнее «рассмотреть» незваных гостей.
Смех Козмо был похож на перестук сухих костей.
Крестьяне, мессир. Обычные крестьяне. Не все в нашем несчастном мире носят гордые фамилии, навроде Спатаров или Сангвинаро. Не все мечтают переродиться в демонов-воителей и отправиться на Бесконечную Войну с Обетованным.
Иштарта. Они поклоняются Князю Плодородия, Беатрикс невольно усмехнулась. А эта роща
Всего лишь кладбище, закончил за нее Козмо. Этоих посмертие. Живешь на земли. Уйдешь в землю. Прорастешь из нее. В целом, не самый плохой финал. Во всяком случае, куда лучше того, что возможно ожидает меня. Или Роланда. И я не знаю, чью метку носишь ты, лучница.