Шифра, как давно ты услышала рев? спросил я.
Мучительно долгая тишина. До боли в костяшках пальцев сжал эфес, пошел впереди группы.
Я не знаю, Гектор Недавно Даже сначала подумала, что мне все кажется.
В лицо подуло сухим приятным жаром. Не оборачиваясь, протянул руку к Тешу, тот все быстро понял, положил мне в ладонь жар-камень. Выставив перед собой пламя, я разглядел узкий проход. Дойдя до него, аккуратно выглянул. Судя по всему, проход вывел нас к огромной пещере. Света не хватало, чтобы разогнать тьму в радиусе тридцати шагов, но по гулкому эху можно было судить о размерах окружающего пространства.
Здесь было тепло, даже жарко. Крупные градины пота скатывались по лицу, оставляя влажные следы. Постояв некоторое время в нерешительности, позволил группе войти в пещеру. Затем все вместе мы направились вдоль стены. Наше тяжелое дыхание далеко разносились в сухом воздухе.
Животное внутри меня требовало вернуться в узкие коридоры, боялось каждого звука. Лишь усилием воли заставил себя не думать о плохом. В конце концов, я бессмертный.
От этой мысли немного полегчало.
Круглые стены вывели к широкому склону.
Тот рев доносился отсюда? шепотом спросил Теш.
Помолчи.
Я поднял жар-камень над головой, но не увидел ничего, кроме тяжелой тьмы. Доверяя внутреннему чутью, двинулся по склону. Навстречу, к моему удивлению, подул резкий холодный ветер. Поежился. Оказавшись на приличной высоте, люди начали перешептываться. Я насторожился, поднял руку. Пошел вперед. Склон резко вывел к гигантскому круглому проходу. Пламя разогнало темноту над головой, разглядел свисающие сталактиты.
Спускаемся обратно, сказал я. Сегодня будем спать в пещере.
Но разве это безопасно? спросила старуха.
Я пожал плечами.
Здесь хотя бы тепло. Есть возражения?
Тишина в ответ.
Вот и отлично.
Честно говоря, находиться здесь было страшно, но, представив, как снова придется спать на ледяных валунах, стало дурно. Нет уж. Хватит с меня.
Развернувшись, я направился вниз.
* * *
Проснулся резко, рывком. Несколько долгих мгновений глубоко дышал, чтобы успокоиться. Опять снились кошмары Попытался вспомнить, но ничего не получилось.
Я оглядел группу. Впервые за все время наших блужданий по подземельям люди спали, не прижимаясь друг к другу. Они выглядели умиротворенными. Пускай отдохнут немного, сегодня даже караул отменилни к чему.
Я зевнул, потянулся; хрустнули шейные позвонки. Затем почувствовал чужой тяжелый взгляд на спине. Обернулся. В самом дальнем конце пещеры увидел ярко-белое свечение, от которого у меня захватило дух.
Быстро схватив гладиус и поднявшись, я медленным шагом направился к сиянию. Разглядел сидящего на камнях незнакомца. На нем был серый линумный балахон, лицо пряталось во тьме низко надвинутого капюшона.
Здравствуй, Гектор. Голос менялся от низкого тона до высокого, отчего по спине пробегали мурашки. Я рад видеть тебя вновь.
Посмотрел на группу.
Люди не проснутся, не волнуйся, сказал незнакомец, прочитав мои мысли. Мы в одной из моих Абстракций.
Абстракций? спросил я, нахмурившись.
Он развел руки в сторону и покачал головой.
Пока ты еще не готов понять.
Не играй со мной в такие игры! сказал я сквозь зубы.
Только сейчас заметил, что у света не было конкретного источника. Сияние изливалось отовсюду: из стен, из земли, из незнакомца.
Успокойся и сядь рядом со мной, Гектор. Теперь голос принадлежал старику.
Тогда говори нормально, бросил я и сел в нескольких шагах от него на теплые камни, скрестив ноги.
Так лучше? Голос его стал таким глубоким и звучным, что отогнал все прочие звуки.
Спасибо.
Мы сидели некоторое время в молчании. Я положил бесполезный гладиус на колени и просто принялся ждать, когда незнакомец заговорит о деле. Мелькнула мысль, что он поможет нам наконец-то добраться до Мезармоута.
Твои люди устали и вымотаны.
Не вопросутверждение. Я тяжело вздохнул и пожал плечами, не сказав ни слова. Разумеется, группа вымотанамы не один анимам бродили по пещерам.
Мне жаль, что так получается
Что-то в его голосе прозвучало такое, отчего у меня больно кольнуло сердце. Он говорил с тоской и такой грустью, что становилось не по себе.
Ты обещал нам помочь, сказал я и посмотрел на него с вызовом. Когда мы нашли вот этот гладиус и жар-камень! Помнишь?
Неожиданно незнакомец резко откинул капюшон, и вырвавшееся сияние на миг ослепило меня. Я прикрыл глаза рукой. Когда привык к яркому свету, вновь взглянул на сидящую напротив фигуру. Её лицо было словно высечено из мрамора: высокие скулы, едва выпирающая нижняя челюсть. Кожу плотным слоем покрывал пепел, от легких дуновений горячего ветра тянулось слабое серое облако. Огромные кроваво-красные глаза неотрывно смотрели на меня.
Я и пришел помочь, Гектор.
Его взгляд пронизывал до неизмеримых глубин. Я потерял дар речи. Казалось, даже сидеть напротив негокощунство. Хотелось упасть перед ним и целовать его ноги. Неужели он бог и пришел нас спасти?
Мне стало не по себе.
Вот только, Гектор, мне кажется, что ты возненавидишь меня после того, что я тебе расскажу, сказал он твердым, но исполненным глубокой тоски голосом.
С трудом оторвавшись от его кровавых глаз, бросил взор на мелкие камушки перед собой. В голове творился хаос, мысли разбегались, как хунфусе при виде человека. Проклятье!
Ты бог? спросил я.
Да.
Напряг память, попытался вспомнить имена богов, но ничего не получилось. От злости сжал кулаки. У меня должны сохраниться воспоминания о прошлой жизни! Должны! Кто мои родители? Где меня воспитывали? Есть ли у меня жена? От проклятых вопросов хотелось завыть от тоски.
Верни нас домой, хрипло сказал я. Мы больше не можем так жить! Умоляюпомоги. Я все сделаю ради тебя! Хочешь, принесу жертву? Или надо кого-то убить? Ты только скажия согласен на все. Но не мучай ни меня, ни моих людей больше. Я устал
От слез контуры бога расплылись. Я зажмурился, боясь показать собственную слабость. Не престало вожаку рыдать. Тем болеемужчине.
Гектор начал бог с таким состраданием, что у меня задрожали от волнения руки. Вы, скорее всего, никогда не вернетесь в Мезармоут.
От удивления брови поползли вверх.
По почему?
Нельзя допустить, чтобы бессмертные оказались в городе. Вы измените мир простых людей, пойми. Сейчас они не готовы к переменам. Слишком тяжелое время. Когда я пойму, что можно вернуться, я позволю и тебе, и твоим людям
Ты же обещал! перебил я, срываясь на крик. Обещал!
Его взгляд вбирал в себя всю грусть, все одиночество, что мог выдержать человек. Бог едва слышно сказал:
Гектор, ты со своими людьми останешься в этой пещере. Здесь вы сможете обеспечить себя всем необходимым. Я наведу тебя на источники еды и воды Дам заповеди, по которым ты должен будешь жить. Сделай это место своим новым домом. И забудь про Мезармоут. Там сейчас война.
Я замолчал, переваривая услышанное.
Нет, моя группа обязана вернуться после всего случившегося! Мы через столько прошли прошли напрасно? Не верю, не хочу верить.
Я посмотрел на бога, попытался нахмуриться, но один его вид причинял нестерпимую боль.
Какое у тебя имя? спросил я.
Он коснулся пепельной рукой моего плеча. Ко мне подступила знакомая теплота, которую давно уже забыл: чувство любви к близкому человеку. Я вздрогнул.
А какое у тебя имя? вопросом на вопрос ответил бог.
Меня зовут
Паэром. Но почему тогда ты называешь себя Гектором? Так уж ли важно все это? Мое имя ты узнаешь позже. А сейчас хорошенько послушай меня, потому что мы больше никогда не увидимся. Я помогу, но только один раз. В голосе бога прозвучал настойчивый родительский упрек. Во-первых, смирись со своей судьбой. Ты не вернешься в Мезармоути это решено. Во-вторых, соблюдай мои заветы. Они позволят и тебе, и твоей группе остаться людьми. В-третьих, не пытайся найти Юменту. Ты очень далеко от нее. В любом случае всегда будешь возвращаться в эту пещеру.
Я обреченно кивнул.
Что ты помнишь, Гектор? спросил бог.