Может быть
Взгляд Шифры непроизвольно зацепился о засохшую кровь на одежде старика. Захотелось счистить её.
Я все равно благодарю тебя за мое спасение, сказал Сенецион, грустно улыбнувшись. Если боги вылечат мои раны, то
Не боги вылечат твои раны, ая, перебила Шифра. Ты всегда все сводишь к милости высших существ?
Она схватила копье за середину древка, выставила над головой:
Любую опасность надо встречать с оружием в руке. А что сделал ты, старик? Взял с собой в поход только еду и книгу В этих пещерах полно червивых!
Сенецион пожал плечами.
А кто такие эти червивые? спросил он. Я про них в первый раз слышу.
Твари, выползающие из тьмы! бросила Шифра. Похожи на людей, только очень худые. У них на спинах растет еще такие большие волдыри, в которых плавают их детеныши. Гектор уверен, что эти чудовища появляются из Мезармоута.
Старик плюнул в костер.
Ничего глупее не слышал! возразил он. Ни в Юменте, ни в Венерандуме не живут монстры, уж поверь. Наверное, твоя группа столкнулась с недобитыми монстрами Универса.
Шифра положила копье на место, огляделась. По спине словно провели острым когтем, озноб прошел по телу. При одном упоминании о червивых воображение принялось рисовать во тьме силуэты худых тварей.
Скажи, Шифра: чудовища испускают фиолетовый люминус? спросил старик.
Люминус? Что это?
Ну, свечение. Чудовища испускают фиолетовое свечение?
Шифра махнула рукой:
Ничего они не испускают. Так бы мы их давно уже прибили всех. Во тьме их не увидишь. Тем и опасны. Напрыгнет тварьи голова твоя отделилась от тела.
Она провела указательным пальцем по шее. Побледнев, старик бросил взор на пламя.
Тогда не понимаю, промямлил он. Никогда ни я, ни мой учитель с подобным не встречались.
Брови Шифры поползли вверх.
Считаешь, я вру? спросила она.
Сенецион вскинул руки и принялся тараторить:
Вовсе нет! Я не из тех людей, что верят лишь собственным глазам. Я, в конце, концов, ученик Корнелия Публия! Просто Просто не могу найти объяснение твоим словам. После смерти Безымянного Короля
Шифра вскочила, сделала шаг назад. Сердце учащенно забилось в груди.
Что ты сказал? Старик, что ты сказал?!
Я
Она обошла огонь, села на колени перед Сенеционом.
Безымянный Король умер? прошептала она, дрожа от страха. Ты же ты же только что говорил о нем в настоящем времени
Старик еще больше побледнел.
Прости, у меня совсем вылетело из головы, Шифра. Ты знаешь про войну с монстрами Универса? Погребенный бог решил отомстить создателю всего сущего. Он отправил армию кихсо, огромных червей, на Мезармоут. Это случилось сто пятьдесят хакима назад
Шифра схватила его за ворот линумной рубахи:
Как умер Безымянный Король?
Я Не тряси! Мне больно!
Она отпустила старика, села на камни, дрожа то ли от холода, то ли от ужаса сказанного. «Сны Они были правдивыми, подумала Шифра. Значит, создатель города действительно умер».
Безымянный Король, видя, какие чудовищные раны оставили после себя кихсо Нижнему Городу, начал Сенецион, отдал в жертву свою физическую оболочку. Все твари Универса скрылись под землей, а Юмента сама собой восстановилась в тот же анимам. По крайней мере, так говорится в легендах. Я еще не родился тогда, хотя об ужасах той войны мне рассказывала мать. Правда, и она не достоверный источникей на тот момент было не больше семи хакима.
Старик умолк, не сводя с нее взгляд. Шифра вновь и вновь мысленно повторяла его слова, но не могла поверить в случившееся.
«Если Безымянный Король умер сто хакима назад, тогда почему группа видит сны лишь пятьдесят хакима? Есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Проклятье!»
Она обхватила плечи. Необходимо вернуться в Дом и всё рассказать Гектору.
Шифра старик откашлялся. Тебе, наверное, надо знать, что Огненный Шар больше не поднимается в небеса. Уже долгое время Венерандум погружен во тьму.
Все из-за смерти Безымянного Короля?
Да.
А кто управляет Мезармоутом?
Какое-то очень короткое время вся власть была в руках священнослужителей, но бог дал о себе знать: он пришел во сне Мастарну Фертору, главе старейшин, и сказал, что отныне его душа будет переселяться в тела простых смертных.
Шифра взяла камушек, покатала в ладони.
И ты этому веришь? спросила она.
Сенецион внимательно посмотрел на Шифру.
Да.
Всё, что ты говоришь, звучит страшно. Мне сложно даже это объяснить. Стараясь придать убедительность своим словам, она провела рукой по волосам. Не понимаю, почему ужас мешает мне думать. Ведь Безымянный Король для меня никто Я ведь не знаю, видела ли его вообще вживую.
Старик потупил глаза.
Прости, что принес тебе грустные вести. Что ты планируешь делать?
Шифра задумалась.
«И действительночто буду делать? Оставлю раненого здесь, а сама побегу к Гектору? Глупости! Мне могут не поверить. Но даже если предположить на краткое мгновение, что группа таки доверится мне, нет никаких гарантий, что люди отправятся сюда. К тому же оставлять старика в пещере Нет, я самостоятельно справлюсь».
Нам нужна еда и вода, сказала она, взяв копье и повесив свою сумку на плечо. Тебе придется остаться на какое-то время одному.
Старик протянул к ней руку, лицо стало растерянным.
Подожди А почему нельзя наполнить фляги из озера?
Шифра криво ухмыльнулась.
Потому что вода отравлена. Как и твари, плавающие там. Я добуду нам свежее мясо, не переживай.
Но свет Ты оставишь меня в темноте?
Она отрицательно замотала головой, вытащила из сумки неработающий жар-камень и протянула к Сенециону. Мысленно представила в нужной последовательности несколько геометрических фигур, и шарик вспыхнул белым пламенем.
У меня есть этот, сказала она. Я скоро вернусь.
Больше не говоря ни слова, Шифра развернулась и, держа жар-камень на вытянутой руке, быстрым шагом направилась к выходу из пещеры. Только сейчас она осознала, как же тело требовало нагрузки. Ее распирала энергия: хотелось стремительно рвануть во тьму подземелий и выследить жертву. Слишком долго она провела со стариком, ничего не делая. Однако приходилось осторожничать: камни под ногами были влажными, один неверный шаг иперелом. Поэтому она старалась сдерживать копившуюся все эти анимамы силу.
Впереди показалась огромная черная дыра, выводящая в холодный узкий лабиринт гротовобиталище для тысяч алахамов и дагенов. Шифра растянула губы в хищном оскале. Она не могла поверить, что давным-давно, когда люди бродили по пещерам, не могла добыть себе пропитание и надеялась на мужчин. Ведь нет ничего проще, чем прокормить себя! Нужно научиться только слушать. Дагены слишком шумные. Когда они копошатся в нораха копошатся они всегда! лишь глухой пройдет мимо них.
С этими мыслями Шифра сделала шаг к выходу из пещеры и Звезды взорвались перед глазами, раздался отвратительный хруст. Вскрикнув от боли, она упала на землю, инстинктивно бросила жар-камень и схватилась за нос. Тяжелые капли крови стекали на ладонь, просачивались сквозь пальцы и падали на серый песок. Голова раскалывалась от боли.
«Что произошло?»
Вскинув копье над головой, Шифра поднялась, держась другой рукой за сломанный нос. Но враг так и не появился из тьмы прохода. Тогда она сама сделала шаг к нему, железный кончик копья ярко вспыхнул, неведомая сила резко толкнула назад. Шифра вновь потеряла равновесие и упала. Однако в этот раз она не позволила боли затмить разум. Яростно вскрикнув, Шифра поднялась и рванула вперед. Результат был тот же: как только вытянутая рука коснулась невидимого барьера, разделяющего пещеру и бесконечные лабиринты, кончики пальцев ярко вспыхнули, и последовал мощный удар в грудь, от которого перехватило дыхание.
Шифра не могла поверить, что нечто не дает ей выбраться. Аккуратно положив копье на землю, она подошла к проходу и протянула дрожащую руку во тьму. Как только вокруг ладони заплясали желтые огни, резко дернулась назад.
«Треклятые боги! Что происходит?»
После нескольких неудачный попыток покинуть пещеру Шифра побежала к старику, схватив копье и полыхающий жар-камень. В голове крутилась только одна мысль: неужели она оказалась в западне? Неужели отсюда нет выхода?