Так тобой руководят планы Мэйна?
Нет. Он обещал, я так понимаю, расчистить мне путь, но дело всего лишь в том, что я хочу тебя и хочу, чтобы всё было правильно и по возможности безгрешно. Якрылатый, помнишь?
Ах да, всё время забываю, что за исключением Кардифа крылатые не любят заниматься сексом не в браке или вне дома свиданий. Но тогда ты должен был всё-таки жениться раньше. Мне говорили, что до пришествия Ли на Клервинд твоя репутация была такова, что любой бы в истерике смеялся, узнав, что однажды ты будешь держать целибат.
Кардиф повлиял на меня в юности. Мы же с детства развлекались вместе. Затем я видел, как он ломает все возможные рамки в отношениях с леди и многое с удовольствием перенял.
А я слышала, что вы подружились с поры взросления.
Мы с близнецами частенько играли вместе и в раннем детстве, но всерьёз сошлись в двенадцать-тринцадцать, когда Сильвертон привёз этих двоих в дом моих родителей на пару лунных периодов. Мы какие-то родственники по моей матери и матери Сильвертона, так что шансов избежать возни с близнецами у меня было маловато ввиду примерно одинакового возраста.
Примерно?
Я на год старше.
Какими они были тогда?
Одинаковыми. Я могу тебе рассказать много историй в доказательство того, что они были двумя симметричными сторонами одного и того же существа Они как один крылатый и его чуть более игривое и задиристое отражение. Но ты впервые в Мэйнери в качестве невесты потому позволь показать твои будущие апартаменты.
Идём, кивнула она и светло улыбнулась. Вечерами через этот витраж тоже проникает солнце? показала она на окно, к которому пришлось подойти, чтобы начать подъём по лестнице.
Да. В солнечную погоду в Мэйнери очень красиво.
Как сегодня.
Рад, что тебе нравится.
А затем Уоррен услышал топот и шелест юбок.
Тётушки, негромко простонал он.
Надеюсь, ты не расскажешь им истину о наших отношениях.
Полагаю, что захочу остаться твоим другом, даже если наш брак невозможно будет спасти от разрушения. Потому с удовольствием поддержу легенду о невероятной любви.
Очень хорошо, успела тихо произнести Эсса прежде, чем тётушки подошли слишком близко. Наверху они расступились, давая принцессе крови дорогу, и одинаково присели в реверансе. И понеслась светская болтовня.
Уоррен опять не мог оторвать глаз от Эссы. Она светилась счастьем и так искренне, казалось, была рада встрече с его тётушками.
Тереза, Анфиет, хорошо выглядите Камилла, Агата, давно не виделись ох, ваше платье изумительно, Марта!.. Мириам, не расскажете, где на этот раз вы побывали?.. Ох, неужели!.. Удивлена. Очень рада Лили? Конечно же, я не откажусь от чашечки шоколада. Нет, я предупредила Уоррена о визите Чуть позже, полагаю, а сейчас мне необходимо поговорить с вашим племянником Разумеется.
Едва получилось избавиться от лишних ушей, Уоррен задал интересующий вопрос:
Неужели это не напускное?
Что именно? стрельнула взглядом Эсса.
Никак не могу в тебе разобраться. Как ты заставляешь себя так натурально радоваться встрече с моими тётушками? Или это всё по-настоящему?
Можешь поставить мне высший бал за владение лицомя притворялась. К сожалению, твои тётушки невыносимо скучны, пресны и даже немного неприятны мне.
Я не надеялся на такой уровень откровенности, но и на том спасибо. Я всё это учту.
Вижу, что задела, остановилась Эсса, повернулась и вгляделась ему в глаза: Когда-то я действительно считала их забавными, очень интересными леди и даже не надеялась стать похожей на них. И сейчас во мне нет высокомерия в их отношении, поверь. Просто меня больше не интересуют разумные. Меня интересует только результат деятельности.
Какое оригинально-чёрствое отношение. Когда ты стала такой материалисткой?
Я не такая. Просто я слишком быстро устаю удерживать на лице ту самую улыбку и не хочу, чтобы кто-то заподозрил, что она не настоящая. Потому стараюсь сократить общение с окружающими. Кроме всего прочего ты необходим и потому, что с тобой я могу снимать прежний образ.
Так ты боишься разочаровать окружающих или всё же они тебя не интересуют? Первое или второе?
А как на счёт того и другого вместе? усмехнулась Эсса и продолжила путь, взяв Уоррена за руку. Разве так не бывает?
Ты хочешь сказать
Я принцесса крови, Элайн. Я обязана поддерживать образ милой и непосредственной дочери императора и подчёркивать самим своим существованием серьёзный настрой братьев.
Понял, о чём ты. Но угрозы правлению Бесцейнов нет Твой отец избран богом.
Да неужели?
Думаешь, Брайан не отличил бы откровение Единого от магического внушения принцев?
Верить в Брайана Валеризначит верить в бога. А я этого не хочу. Мне нужна надёжность иного рода.
Но ты сходишь с этого круга, выходя за меня замуж.
Всё не так уж плохо, если мы оба получим желаемое, разве нет?
Лишь бы получилось.
Уверена, что получится. Я буду бывать с тобой везде и всюду, и нас будет сложно разлучить. До моих покоев ещё далеко?
Слишком далеко. Разреши, я поцелую тебя здесь.
Ты для этого хотел показать мне?.. Эсса засмеялась, широким полукругом обошла Элайна и подставила губы для поцелуя.
Уоррен поцеловал невесту и признался:
Не только для этого. Но и ты не отказалась бы мне так помочь, правда?
Скорее, это ты поможешь мне. Я сгораю от желания. Не знаю что со мной, но
Насколько я помню, вон та комната почти не используется. Идём скорее.
Эсса снова засмеялась, увлекаемая в полузабытую тётушками гостиную.
Она такая крошечная рядом с ним, услышали они голос Агаты, спускаясь к тётушкам и приготовленному шоколаду в оранжерейную веранду. Интересно, он чувствует себя неуклюжим верзилой с ней и много нежничает?
Это было бы романтично, вздохнула Мириам.
Верно, робко согласилась Камилла. Если такой мужчина как Уоррен падёт в бездну самокритики из-за влюблённости, то это, пожалуй, действительно романтично.
У вас очень странное понимание романтики, немного сварливо прозвучал голос Терезы.
Уоррен бросил взгляд на Эссу. Онадля человеческой женщинынормального, даже высокого роста, но ему чуточку не доходит до линии плеч. Он не обращал на это внимания, потому как напряжённость общения с Эссой сильно отвлекала его от этого факта. Но теперь вдруг стало ясно, почему целовать её и заниматься с ней чем-то ещё более приятным оказалось куда удобнее именно в постели.
Нет, я не чувствую себя неуклюжим верзилой рядом с её высочеством, сказал он, входя.
И снова лишился дара речи из-за Эссы. Она расцвела улыбками и прежним обаянием, почти заставила его поверить, что она души не чает в "пресных" тётушках и обожает его самого, ждала этого дня целый век и считает каждое мгновение до бракосочетания. На последнем моменте она особенно акцентировала внимание, и, воспользовавшись случаем, увела Уоррена готовиться к аттестации. Впрочем, свечу спустя они оказались в постели.
Ты заметила? со вздохом поднимаясь, спросил он.
Что?
Мы удивительно хорошо подходим друг другу.
Это ты заключил из того, что мне не нужны долгие прелюдии с тобой?
Это ирония или такой особенный сарказм?
А как ты думаешь?
3. "Тебе очень повезло"
Уоррен улыбнулся и принялся одеваться:
Ты сама точно не знаешь. Я тебе так сильно нравлюсь, что, как бы ты не хотела скрыть это, у тебя не получается.
В таком случае тебе очень повезло, мягко и возмутительно сладко проговорила Эсса.
Уоррен не понял как, но вместо того, чтобы одеться полностью, он принялся раздеваться снова.
Следующим утром, на тренировке в Нью-Лайте:
Тебе очень повезло, в один голос сказали близнецы, стараясь не таращить глаза.
Как всё удивительно гладко и быстро сложилосьдобавил Брайан, а от Роджера ощутимо повеяло завистью.
В Сердце Цитадели, всего через девять дней:
Вам очень повезло, Элайн, сказал ему Бесцейн по возвращении с Соно-Мэйн. Она выбрала именно вас!
В Мэйнери, немного позже:
Тебе очень повезло, сказал Рональд Мэйн. Кажется, Эсса действительно любит тебя.