Тишину нарушил нарастающий шум, резко стихший. На противоположном конце зала с лязгом раздвинулись створки лифта. Нойс шла не торопясь, не опасаясь, что двери захлопнутся и лифт уедет без нее. Вошла в узкую кабинку. Подъем был недолгим; и, пройдя коротким коридором, Нойс оказалась перед массивной деревянной дверью. Темный лак местами потрескался, бронзовая ручка потемнела от времени. А надпись блестела цветом червонного золота. «РЕКТОР».
Из динамика наверху донесся мягкий баритон:
Здравствуйте. Простите, что потревожил вас. Войдите, пожалуйста.
Нойс толкнула ручку, сделала шаг и дверь бесшумно затворилась за ее спиной. Окинула беглым взглядом помещение. Справа ряд окон, сейчас закрытых жалюзи; слева книжные полки. Посередине прямоугольный стол. За его дальним концом в кресле с высокой спинкой сидит плотный, круглолицый мужчина. Темноволосый, как Нойс, и коротко стриженый. Полукружия густых бровей придают ему чуть удивленный, слегка комичный вид. Даже черная трехдневная щетина на физиономии не делает его облик хоть сколь-нибудь грозным.
Магистр кивком пригласил ее сесть, и Нойс выбрала место напротив собеседника. Так, чтобы их разделяла вся длина стола. По бокам рядами стояли еще стулья, всего числом одиннадцать. Магистр усмехнулся, поймав ее взгляд.
Тайная вечеря для нас двоих. Чай, кофе, немного вина?
Меня выкрали из-за праздничного стола. Я сытая и пьяная.
Тогда к делу. ЯТомас Канопос.
Знаю. Великий Магистр и, по традиции, Ректор Университета. Кажется, совсем недавно вы были заурядным сотрудником Банка.
Главным программистом.
Да-да-да Чисто техническая должность; без прав и с кучей обязанностей. Вас полным именем никто не величал.
Магистр засмеялся.
Фома. Как видите, я всё вернул. Страной вновь правит интеллект, а банкиры знают, где их место. У параши.
Нойс фыркнула.
Им это вряд ли нравится.
Сопротивлялись. Даже очень. НоФома сделал многозначительную паузу.В Арктиде есть хорошая тюрьма. Славная тем, что ее построила Хозяйка Острова, для своих врагов. А еще тем, что из нее не убежишь.
Слыхала. Но мы всё треплемся, а к делу ни на чуть-чуть не подошли.
Уже подходим. Одиннадцать лет назад, в разгар войны, вам довелось погостить у Хозяйки Острова
Фома предостерегающе поднял руку, приказывая Нойс не возражать.
Мне не интересно, чем вы с ней занимались, о чем говорили, какие планы строили. Я знаю одно: вам известен пароль администратора Библиотеки. После смерти Хозяйки выединственный человек в Мире, у которого он есть! Я кое-что «взломал», так сказать. Но многое недоступно. Разделы «Гипердвигатель», «Ренессанс». Всё существенноезакрыто!
Фома прервался, вопросительно глянул. Нойс хранила молчание. Тогда он продолжил:
Что такое «Ренессанс»? Кажется, этим одно время занимались в ГИН, но документов на эту тему я не нашел.
Гаяровский институт вам лучше не трогать,сухо обронила Нойс.Ломатьне строить; Мир обязан Институту уникальными лекарствами и методами лечения
Фома досадливо отмахнулся.
Не трогаю. Моя жена у них лечилась. Мы не о них, мы о вас говорим.
Нойс отмалчивалась, а Фома проникновенно сказал:
Поделитесь паролем. Пожалуйста. А я гарантирую вам защиту и поддержку в любых обстоятельствах. Какие вдруг возникнут.
Она выдержала его немигающий взгляд.
Сочувствую вашему горю, но ничем помочь не могу.
Фома вздохнул.
Примерно такого ответа я ожидал. Вы не сказали, что не знаете код доступа! Он вам известен, но вы намерены хранить его в тайне.
Фома с деловитым видом повернулся монитору. Нойс отметила про себя, как меняется лицо Магистра, когда смотришь на него в профиль. Сильно выдвинутый вперед прямой нос и низкий скошенный лоб, прикрытый жесткой короткой челкой. Остекленевший взгляд уставлен в одну точку. Самонаводящаяся торпеда, нашедшая цель.
Вы не в первый раз в этом кабинете!вдруг сказал Фома.Маленький секрет: дверь сделана с нарушением правил и открывается не наружу, а внутрь. Вы сразу толкнули ее от себя, когда входили.
Нойс пожала плечами, угадала, дескать. Но что-то выдало Магистру ее нервозность. Он вновь уставился на нее.
Уже в третий раз за время нашей дружеской беседы вы пытаетесь нанести по мне ментальный удар.
Нойс провела ладонью по короткой шевелюре, словно поправляя, жест скорее привычный, чем необходимый.
С чего вдруг вообразили?..
Я знаю, что вы пси. Вы знаете, что я знаю. С начала нашей встречи вы обнаружили, что не можете прочесть мои мысли. С этого момента ваше нервное напряжение всё нарастает. Я вижу на мониторе.
Врете! Берете меня на понт. Дистанционного правдоискателя не существует.
Вы уверены?с легкой улыбкой спросил Фома.
После того, как вы научились обращаться с migrulo э-э, с переходом Нет, не уверена.
Подойдите. Не бойтесь.
Нойс нерешительно встала. Не прошла и половину пути, как ощутила мягкое сопротивление. Сперва слабое, потом всё сильнее. Словно перед ней уплотнялся воздух. Под конец она не могла сделать ни шагу. Магистр пояснил:
Силовое поле пропускает свет в видимом диапазоне, ограниченной яркости. Всему остальному путь закрыт. Мой голос вы слышите через динамики в потолке и стенах. И не видите моих мыслей и не можете взять мое сознание под контроль.
Он терпеливо выждал, пока Нойс вернулась на место, и села, угрюмо сгорбившись.
Сдайте пароль и вы свободны. Я вам не враг. С людьми работаю со всякими, нахожу подход к любому, использую каждого на своем месте. Людиразные. Может, человек тебе неприятен. Я умею ладить со всеми. Ваши таланты пригодятся, я их ценю.
Нойс выпрямилась. Встала.
Знаете что? Некоторым личностям корону на голове хочется поправить лопатой. Вот это я умею. Такоймой главный талант.
Великий Магистр привольно развалился в кресле, ничуть не обиженный грубостью Нойс.
Незачем нервничать. Рассориться с человеком очень легко, а потом приходится жалеть об испорченных отношениях. Мое предложение о сотрудничестве остается в силе.
Нойс ответила беззлобно и коротко:
Нет.
Почему-то ее сдержанность оказала обратное воздействие, и Фома впервые за время беседы выглядел рассерженным. Нойс записала в свой актив маленькую победу. Прошлась по кабинету, стараясь не наткнуться вновь на невидимую преграду. Остановилась, склонив голову. Магистр мрачно заметил:
Не ищите на паркете следов крови. Толегенда.
Про вашего двоюродного дедушку? Которого здесь обезглавили?невинно поинтересовалась Нойс.Этоправда! Кровища хлестала фонтаном; даже Хозяйке на морду попало. А на полуне было.
Почему?..выдавил Фома.
Опилки. Толстый-претолстый слой. Хозяйка не хотела испортить такой дивный паркет. У нее получилось!
Застывшее лицо Магистра, с полуоткрытым ртом и немигающим, стеклянным взглядом, напоминало маску. Даже черная щетина не могла скрыть внезапно разлившуюся бледность.
Нойс, понизив голос, добавила:
У меня получилось тоже.
Что
Она не услышала, а угадала заданный слабым шепотом вопрос.
Ментальный удар, дурак вы эдакий! Страх, ненависть, бессильная злость вот что вы чувствуете!! У вас сейчас давление сто девяносто на сто. При вашей комплекциидать дубаминутное дело.
Она еще не решила: остановиться на этом, или разом довести до конца. Как вдруг свет под потолком померк, мириады ледяных иголочек пронзили тело.
«Он меня убил или»
Падения она не ощутила.
Фома поспешно вытащил из кармана флакон с лекарством, дрожащими руками открыл его и положил под язык крошечную таблетку. Расслабился, постарался думать о хорошем. Когда прошло минут двадцать, он вздохнул и осторожно выругался.
В самом деле, глупец. Мысльматериальна. Онаоружие. Как хлыст, как пуля, как отравленная стрела. Он, Великий Магистр, возвел непреодолимую преграду для ментальной ауры Нойс. Но, позволил ей говорить! Осмелился видеть ее вблизи. Слушал ее мерзкие, подлые речи. Наблюдал исполненные тайного значения жесты, злой изгиб губ, едва заметные движения бровей. И всё такое прочее. Что послужило бикфордовым шнуром, поджегшим его собственное подсознание.