- Ну, один вон уже озаботился! Так, озаботился, что наша с тобою единственная дочь не знает, куда от него деться! Ты ещё не забыл? - рассердилась для разнообразия уже женщина.
- Но, милая! Повелитель нужен в этом мире для равновесия сил! А дракон вообще последний! Как миру без дракона? - пытался объяснить ей свою точку зрения мужчина.
- Ну, значит, пусть эти два вымирающих вида между собою сами решат, кто из них вымрет быстрее! Я все сказала! - пресекла она все дальнейшие попытки пререкаться.
И как раз вовремя, что бы заметить, как посреди комнаты появилась из ниоткуда прекрасная роза. Имодести с улыбкою взяла её в руки, и с абсолютно глупым выражением лица, которое бывает у безнадежно влюбленных села на подоконник.
- Нет, - сказала наблюдающая эту сцену женщина, - мне однозначно нравится его стиль!
- А мне - нет! - отрезал мужчина.
- Что-то мне подсказывает, что шансы дракона на выживание резко выросли! - прокомментировал, стоящий рядом Эвриал.
Провожали героя на подвиг всей Лионессой с царским размахом! А все из-за того, что Имоди решила отомстить Денетсу, и прежде, чем уходить с площади объявила:
- Повелитель, в своей безграничной милости и щедрости, хочет, чтобы весь народ Лионессы радовался вместе с ним! Поэтому, он объявляет семь дней празднований для народа за свой счет!
Да! Это было мелочно! Но это была лучшая месть, которую она могла придумать после того, как послала этого "жениха" практически на смерть. Хотя... Он же Повелитель! Выкрутится! Главное, что бы розу приволок!
А народ тем временем гулял!
А Имоди наблюдала за этим из окна. Если бы она была простой дочерью солнца, то вполне могла бы сейчас развлекаться там, со всеми. Но она Верховная жрица... теперь ей неведомо простое человеческое веселье! Спасибо Эвриалу!
Этот изверг запер её!
Ничего, утешала она себя. Даже, если была бы сейчас жрицей, то все равно не смога бы побывать на празднике! У неё наказаний и домашних арестов насобиралось на полжизни вперед! Так, что Эвриал все равно бы её запер.
Да, но тогда можно было бы сбежать, а под утро вернуться, и сделать вид, что ничего не было...
Хм-м-м!
Интересная мысль посетила Имоди... А что??? У неё же на лбу не написано большими светящимися буквами "Верховная жрица". Одеть платье попроще... Спрятать волосы под косынку... Тогда она вполне сойдет за простолюдинку!
А Эвриал... Ну, чего не видит глаз, на то сердце не жалуется!
Так, что...
. . . . .
Праздник и вправду удался! Что-что, а хорошо погулять в Лионессе всегда умели. Особенно, за чужой счет. А Повелитель на радостях закатал особенно пышную пирушку. Здесь были все кто угодно! И бродячие артисты! И фокусники! И театры под открытым небом! И аттракционы!
Имодести была в восторге! Она была покорена ночным городом. Сидя постоянно под домашним арестом, она ничего подобного не видела. А после того, как стала Верховной жрицей и вовсе, будто жить перестала.
Но сегодня она была не верховной жрицей! Сегодня на ней было простое сельское платье, и простой сельский платок. Она перестала быть той самой экзотической красавицей, которая после первой же встречи пленила самого Повелителя! И это было лучше всего! Она могла бегать прыгать смеяться... И не переживать, что по этому поводу скажут люди. Имодести Блейз, Верховная жрица Богини Солнца, получила, пусть и ненадолго возможность, побыть самой собой - веселой озорной и любознательной.
Именно любопытство толкнуло её зайти в шатер, который обходили стороной почти все. Афиша, у этого аттракциона гласила, что любая девушка, вошедшая во внутрь не забудет его до конца своих дней. Судя по тому, что рядом с шатром не было очереди, как рядом с другими, аттракцион был так себе. Но любопытно же в чем суть на афише ведь толком ничего не написано!
И Имоди решила хотя бы просто поинтересоваться смыслом аттракциона, и без всякой задней мысли просто шагнула вовнутрь. Тут же получила по голове чем-то тяжелым.
Оказалось, что афиша не соврала! Имодести Блейз действительно запомнит этот аттракцион до конца своих дней! Потому, что, по всей видимости, их осталось не так много.
Пробуждение для Имодести было крайне неприятным и болезненным. Особо с нею не церемонились. Просто вылили на неё ведро воды. Очень холодной воды! Просто ледяной! Но у Имоди не было возможности возразить или сопротивляться, потому, что она сидела на каком-то земляном полу с кляпом во рту и закованная в кандалы, прикованные к полу.
К тому моменту, когда она навела резкость, вокруг уже никого не было. Поэтому, Имодести не особо боясь последствий, немножко помучалась и вытащила кляп изо рта. Благо руки были закованы спереди.
- Эй, есть тут кто-нибудь? - позвала она темноту. Ответом ей была тишина. Она даже не могла определить в какого размера комнате она находится. Свет падал на неё откуда-то сверху, освещая только центр помещения, в котором сидела Имодести.
Понимая, что дела её плохи, она решила до поры до времени не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Поэтому просто легла на полу, рядом с цепью. В конце-концов, у неё есть собственный асур-хранитель. Нужно только дождаться, пока он придет и спасет её!
Как оказалось, решение было очень мудрым. Где-то в отдалении, словно за несколькими дверями послышался шум и возня. Потом начались крики. Женский голос кричал и молил о помощи. Потом начал угрожать. Чего делать не стоило. Потому, что вскоре послышался звук открываемой двери, и женщина истошно заорала. А потом послышался тихий булькающий звук, и все стихло. Имодести с ужасом осознала, что сейчас слышала, как убили человека.
Послышался звук отпираемой двери. Имоди не стала геройствовать и притворилась, что она все ещё в отключке. Для большей правдоподобности, она быстренько вернула кляп на место, и легла, стараясь, не шевелится и не дышать. Судя по всему, она не единственная пленница в этом месте! Но, какой бы не был их цель, девушки для этого не обязательно нужны живыми.
Вскоре дверь закрылась, и послышался шум запираемого замка. И ни слова, ни звука оброненных её похитителями. Ни одного намека, на ожидающую её судьбу!
Сколько она там так пролежала было непонятно. Она, то приходила в себя, то снова отключалась. И слышала, как убивают других девушек. Но, чем она могла им помочь? Это в книгах главные героини приходят, самым непостижимым образом всех спасают, потому, что владеют суперсилой, и все живут долго и счастливо. А в жизни... Лежишь на холодном, сыром полу и боишься шевельнуться, что бы тебя не убили. Ждешь и надеешься, что тебя спасут. И каждый раз, когда открывают твою дверь, молишься о спасении своей души, потому, что можешь не услышать, как её закрывают.
Только в очередной раз все было иначе!
Дверь открывали быстро, второпях. Потом в комнату вскочил огромный здоровяк, который даже не прятал своего лица. За ним второй, пониже ростом. Имодести решила, что в этот раз пришли по её душу. Таким взбешенным он казался.
Ни Повелитель, ни Эвриал, ни её родители не вмешались, и не спасли её. Всем на неё плевать?!
Ну, терять ей все равно больше нечего... За свою жизнь она ещё повоюет!
Один из них, более высокого роста и с короткой бородкой подошел и резким, злым жестом сорвал с неё платок. Его спутник грязно выругался, на непонятном языке.
- Да что б тебя, Винни! Это она! Верховная жрица! - схватился за голову бородач.
- Спокойно, - попытался взять ситуацию под контроль второй. - Гремм, ну и что, что жрица? Она что не девушка? Тем более, что мы имеем сто процентную гарантию её невинности! Никто из тех, кто попал к нам в руки до этого, не подошел, именно по этой причине!
- Так ведь Повелитель её ищет! И тот здоровый мужик, что про неё расспрашивал... Народ ещё не в курсе, что она пропала... Но когда им объявят, то мы с этой рыжей кареглазой далеко не заедем! Простолюдины её обожают, и будут счастливы, порвать каждого, кто хочет её обидеть!
Повелитель её ищет! Эти слова заставили сердце биться где-то в районе груди, а кровь звенеть в её ушах. Он её ищет... Стоп, а как он вообще узнал, что она пропала? И кто тот второй мужик? По всей видимости, ещё одна ипостась Эвриала. Но не прошло и ночи... Откуда же они узнали... нет, об этом потом. Сейчас, о другом.
- Послушайте, чего вы хотите? Денег? - обратилась Имодести к своим похитителям. - У меня их полно. Можем решить этот вопрос миром. Или вам нужно что-то другое?
- Денег... - с какой-то даже горечью ответил Гремм. - Ты думаешь, что мы похитили тебя ради денег? Да я сам мог бы дать тебе их, сколько захочешь!
- Остается что-то другое. И что же? Я весьма влиятельная особа...
-Ты ничем не можешь помочь ни нам, ни себе. Так, что заткнись! - зло бросил ей Винни. И даже попытался её ударить. Но второй его остановил.
- Мы вынуждены лишить её жизни, но мы никогда не проявим к ней жестокость, которую она не заслужила! - Имодести послышалось, или в его голосе действительно прозвучала угроза? Да сто же здесь происходит, в конце-концов!?
Винни опустил глаза, словно устыдился своего поведения, и отступил на шаг назад. Но быстрый взгляд, который он бросил на неё не оставлял сомнений. Стоит ей только дать повод, и он отыграется. Из этой маленькой ссоры, она сделала вывод, что главный тут именно Гремм. Поэтому дальнейшие переговоры старалась проводить именно с ним.
- Леди всего на всего хочет знать, что её ожидает, - продолжил меж тем бородач. - Это можно сделать. Тем более, что она никому не сможет рассказать.
Ненадолго он замолчал, будто собираясь с мыслями. Потом он сел на пол рядом с нею и принялся рассказывать:
- Понимаешь, наш народ давным-давно поселился в землях, которые находились к югу от Большой степи, как вы её называете...
- Невозможно, там ведь только скалы... - воскликнула Имодести, и тут же смутилась под взглядом незнакомца. Почему-то ей стало стыдно, за то, что она его перебила.
- Там действительно только скалы. Поэтому, наш город Ан-Тура мы высекли внутри этих самых скал. Там же мы нашли и воду - подземный источник. С помощью этой воды мы превратили кусок пустыни в оазис и выращивали там пшеницу. Если бы ты только видела наш город тогда... - мечтательно вздохнул Гремм.
- Но как вы узнали про воду в скале? И откуда вам известны методы обработки земли, превращающие пустыню в плодородную землю? - Имодести и не заметила, как начала живо интересоваться судьбой этого странного и, по всей видимости, великолепного города.
- О том, что можно найти воду в скале нам сообщил огромный вепрь. Он же показал как возделывать землю... Но за эти знания он потребовал оплату...
- Какую?
- Он не сказал об этом сразу... Он пришел через двенадцать лет и повелел привести к нему самую красивую из наших дочерей. Мы не смогли отказать, так, как клятва, которую мы принесли зверю была на крови! - продолжил свой рассказ бородач.
- Да, уж, - огорчилась не меньше него Имодести. - Тут не сжульничаешь... И, что вы сделали?
- Мы, путем жребия выбрали девушку, чтобы отдать зверю, - опустил глаза к полу Гремм.
- Какой ужас? Кто она?- искренне посочувствовала она незнакомке. Кем бы она не была!
- Моя дочь... - просто ответил он ей.
Повисла нелегкая тишина.
- Зачем вам я? - тихо спросила Имодести, хотя, кажется, уже знала ответ.
- Ты её заменишь... - Гремм не смотрел на неё. Он не хотел видеть свое отражение в её глазах! Он прекрасно знал, что совершает недостойный поступок, но на кону жизнь его дочери! Его плоти и крови! Уж лучше незнакомка, чем она!
Имоди тихо переваривала услышанное. "Ты её заменишь...". Вот так просто без сожаления и раскаяния. Но как он может? Послать на смерть абсолютно чужого, ни в чем не повинного человека?
- Я этого не заслужила, - попыталась она воззвать к его совести.
- Она тоже, - просто ответил он.
- Но почему я должна оплачивать долги вашего народа? - отчаянно воскликнула Имодести. Она уже начинала потихоньку истериковать.
- У тебя нет выбора, - спокойно ответил ей бородач. - У меня одна дочь. И я не отдам её на растерзание зверю!
- Но я тоже чья-то дочь... - все же надеялась вразумить его Имодести.
- Прости меня, деточка. Этот грех я заберу с собою в могилу. Если придется, то отвечу за него перед твоими родителями. Но сейчас для меня главное, что моя дочь будет жить!
Это было так не справедливо. Нечестно! Нет!
- Нет! - разозлилась Имодести. - Нет! Меня найдут! Меня спасут! Повелитель...
- Никогда больше тебя не увидит! - жестоко было бы со стороны Гремма оставлять ей надежду. Тогда умирать во стократ больнее.
-Эвриал... - не отчаивалась Имоди.
- Тоже никогда не узнает, что с тобою стало! - ему было жаль, но это все, что он мог для неё сделать, что бы она смирилась, и приняла неизбежное.
- Они почуют вашу магию! Обязательно! - просияли надеждой её глаза.
И на мгновенье Гремм задумался, словно, он об этом и вправду не подумал.
- Так ведь эта зона экранирована! Никто никогда не узнает, что она тут была! - успокаивал своего напарника Винни.
Так вот почему они до сих пор её не нашли! Значит, они никак не смогут её помочь... Даже родители не смогли бы отыскать её...
- Нет невозможно! Он узнает, где я! Это только вопрос времени! Он меня не бросит... - сквозь слёзы отчаянно уговаривала себя Имодести. Кого при этом она имела ввиду было абсолютно непонятно.
Да и её уже никто не слушал. Рыдающую от отчаяния Верховную жрицу оставили наедине с собою, в её последние дни? часы? минуты?
- Помогите!!! - отчаянно заголосила Имодести, понимая, что никто её не спасет!
В это самое время в старой библиотеке ордена дочерей солнца, женщина средних лет носилась по комнате, не находя себе места от тревоги.
- Успокойся, дорогая...
- Как я могу успокоится! - воскликнула женщина. - Моя единственная дочь пропала без вести. И я точно знаю, что она в беде! Я чувствую, как она напугана! Она в отчаянье! И мы не можем ей ничем помочь!
Женщина зашлась плачем. Мужчина встал и обнял её за плечи, пытаясь её успокоить. В этот момент дверь в библиотеку открылась, и вошел Эвриал. Выглядел он точно так же, как тогда, когда показался Имодести впервые, за исключением того, что был без крыльев и в простой одежде.
- Нашел?!?! - бросилась к нему женщина.
Он опустил голову, и отрицательно покачал головой.
- Но почему? - отчаянно вцепилась в его шиворот женщина. Сейчас она готова была убить каждого, кто повинен в исчезновении её ребенка. Эвриал это понимал, и не сопротивлялся, когда она принялась в истерике бить его кулаками по груди, вопрошая: - Почему?! Почему ты её не уберег?! Почему ты позволил этому случиться?!