Под ним бесновался и прыгал, почуявший добычу трехголовый пес, не менее шести-семи метров роста.
- Молодец, соображает - неохотно похвалила его женщина. - Обычно на этом месте, герои скатываются прямо ему в пасть...
- Цербер! - пораженно воскликнул мужчина. - Это же цербер! Но как?! Откуда?! Он же стережет вход в подземное царство!
- Ну, мне его подарили! - непонятно почему смутилась женщина и постаралась перевести разговор на другую тему. - И, что он дальше делать собирается? Не планирует же он вечно там висеть?!
Мужчина пожал плечами, но ответить не успел. Повелитель принялся действовать.
Цербер пусть и огромный, пусть и трехглавый, но все-таки просто пес! Он видел свою добычу, но никак не мог до неё добраться. Он прыгал, но не доставал совсем чуть-чуть. "Добыча" вовремя убирала ноги.
Повелитель подгадал время следующего прыжка, и когда псина снова приземлилась на ноги сам спрыгнул, приземлившись на одну из морд. Но он не стал там рассиживаться, и прежде, чем пес понял, что случилось, прыгнул ему на спину и спустился по ней, как по горке. Спрыгнув с хвоста, Повелитель приземлился прямо на пьедестале с книгой. Цербер к этому моменту, вполне сообразивший, что же все-таки произошло, повернулся и все три головы склонились над ним.
- Хорошая собачка! - похвалил Повелитель, и воспользовался планом отступления.
Схватив книгу, он ушел в портал. Зубы цербера клацнули на том месте, где он только, что стоял. Он опоздал на долю секунды, но этого было достаточно, что бы Повелитель успел смыться.
- Ура! - воскликнул мужчина, победно глядя на супругу.
- Ура! - вопили Имодести и Эвриал, прыгая по комнате в обнимку в припадке восторга.
- Хорош, - признала женщина.
Из вручения книги сделали целое представление! Сначала устроили парад в честь Повелителя. Потом под аплодисменты и бурный восторг подданных появился и сам он. Народ был вне себя от счастья.
Ещё бы мрачно думала Имодести. Такого цирка здесь отродясь не бывало. И она в принципе, была бы не против, что народ решил развлечься. Если бы не одно, маленькое, но существенное "Но!".
Накануне вечером к ней пришел посланник от этого наглеца. Он поставил её в известность, что завтра, когда Повелитель торжественно передаст ей книгу, в знак того, что задание выполнено, она должна будет склонить перед ним голову и колени и признать, что он великий воин, и достоин чести и похвалы за выполненное задание. И не прозрачно дал понять, что это была не просьба.
Так, что стиснув зубы, придется это признать. Ох, как она была зла!
Имодести подошла к его трону, смиренно склонив голову, чтобы никто не увидел, какое пламя бушует в её глазах. Она произнесла ритуальное приветствие. Он ответил. Имодести подняла голову. Повелитель сидел на троне. И смотрел на неё сверху вниз. Наглый самоуверенный... он с триумфом ждал её позора!
А вот обломись!
- Ну, - спросила она его тоном учительницы, спрашивающей о домашнем задании. - Выполнил?
- Конечно, - слегка нахмурился он в ответ. Но надменности у него при этом не поубавилось. Наивный, все ещё ждет, что она упадет перед ним на колени. Ага, щас, как же! Подушечку под ноги дома забыла!
- Ну, и где же она?
По знаку Повелителя, ей передали книгу. Имодести взяла в руки книгу и для виду повертела в руках. Небольшая книженка, по виду не больше и не меньше других.
- Ну? - сухо поинтересовался Повелитель, приподняв бровь, и тонко намекая на то, что он уже как бы заждался!
Угу, держи карман шире!
- И что, эту макулатуру так трудно было достать великому Повелителю? Не уж-то, это лучшее, на что ты способен?
И швырнула книгу себе за спину. Эвриал едва успел её подхватить книгу и в благоговейном ужасе уставился на Имоди. Которая, кстати говоря, продолжила подливать масла в огонь:
- Пошли отсюда! Не будем мешать Повелителю, праздновать "великую победу"!
Игнорируя взбешенного мужчину на троне, она повернулась, чтобы уйти и, снова напоролась, как прежде, на Повелителя. Ни капельки не церемонясь, он схватил её в охапку и попытался поцеловать. Но только попытался. Потому, что в этот раз Имодести была готова и согнула ногу в колене, больно приложив Повелителя по самому дорогому.
И с самым невозмутимым видом удалилась в свои покои.
Мужчина, наблюдавший эту сцену, скривился так, будто это по нему так врезали.
- Интересно, она не боится, что повредит что-нибудь важное, без чего потом ей будет очень трудно? - поинтересовалась женщина.
- Авторитетно заявляю, что эта бестия вряд ли вообще чего-нибудь боится. Кроме замужества! - просветил их Эвриал.
- А мне вот интересно, чего она такого придумает для него в следующий раз, - принял участие в разговоре мужчина.
- О, это будет нечто! - многообещающе заверил их Эвриал.
- Ты, знаешь, что это будет? - заинтриговалась женщина.
- Я знаю Имодести! В ярости она просто страшна! А Повелитель её по-настоящему раздраконил!
Все сочувственно уставились на Повелителя.
. . . . . . . .
Имодести уже больше часа носилась по комнате в полнейшем бешенстве! Этот гад запер её в покоях на неопределенный срок!
А все из-за чего? Ну, подумаешь, ну попыталась она сжульничать и потянуть время! Ну, кто без греха?
С неделю, Имодести просто отмалчивалась, типа не было знаков свыше, и о новом задании богиня пока не извещала. Потом, она объявила о начале великого поста в честь Богини, как подготовку к большому празднику в её честь на двенадцать дней. Когда Повелитель, спустя семь дней тонко намекнул на то, что он вполне мог бы во время поста справиться с ещё каким-нибудь заданием, Имодести торжественно объявила его святотатцем. И отправила искупать грехи ... на месяц!
Спустя месяц, злой как дэймон Повелитель, чуть ли не с ноги открыл двери храма и потребовал, что бы Имодести назвала-таки следующее задание.
Но у нашей Верховной жрицы, инстинкты самосохранения, полностью заменяли врожденная наглость и вредность характера. Скорчив невинные глаза, она объявила Повелителю, что от Богини пока не было знака...
На этом терпение Денетсу иссякло! Думаете он разнес полгорода, и уложил тьму народа?! Если бы! Он поступил более жестоким образом.
Этот гад обвинил её в том, что она не достаточно молится Богине, поэтому, она не хочет объявлять ей свою волю! Приказал запереть её в храме, пока Богиня с нею не заговорит!
Ну, сначала Имодести в гневе крушила все вокруг! Потом она устала! Потом просто слонялась вокруг, не зная, чем себя занять. Когда пошли третьи сутки, она уже готова была волком выть! И Эвриал, подлец, отказывался вызволять её! Мотивировал он это тем, что "ещё не насмотрелся на этот цирк!".
Спустя почти пять дней она сдалась. Хочет задание?!?! Будет тебе задание!
Уже традиционно собрали народ на главной площади.
- Ты посмотри на её глаза! - с ужасом просвещал Эвриал мужчину и женщину, прибывших, на главную площадь. - Да она жаждет крови!
- Ну, щас узнаем, чего такого коварного она там напридумала, - кивнул мужчина на приготовившуюся выступать Имодести.
- Когда-то давно, - принялась вещать Имодести, - более тысячелетий назад, когда Марис только ухаживал, за прекрасной Богиней, они прогуливались по роскошному саду, в чертогах богов.
Мужчина и женщина переглянулись. Начало их уже заинтересовало.
- Богиня заприметила розу, столь прекрасную, что она не могла оторвать от неё свой взор. Тогда Марис, срезал восхитительный цветок в дар возлюбленной. "Пусть эта красота напоминает тебе о нашей любви!"- промолвил он, став на одно колено...
- Как же, на колено! - фыркнула стоящая в толпе женщина. - Ты был пьян, и разлегся в цветнике, перед моим домом!
- Да, знатно мы тогда отметили мальчишник у бога-кузнеца! До сих пор не понимаю, что в нем нашла наша богиня любви? - вздохнул ожившим воспоминаниям мужчина.
- ...но возразила ему богиня: "Сей твой дар не вечен, вскоре он завянет, как завянет и твоя любовь ко мне! "...
- Вроде, ты сказала что-то типа: " Слезь, скотина, с моей клумбы! Не то голову оторву!" - усмехнулся мужчина, поправляя капюшон.
- ... "О, нет! Я буду любить тебя вечно" - воскликнул пылко влюбленный бог...
- По-моему это звучало как-то не так! И уж точно менее цензурно ... - задумчиво прокомментировал мужчина, и едва не пропустил окончание своей пылкой речи.
- ... и что бы доказать свою любовь и серьезность своих намерений, он сделал розу хрустальной! "Наша любовь будет вечной, как и это цветок!"
- Никогда не догадывалась, что ты такой романтик! - "удивилась" женщина.
- Сам от себя не ожидал, - как-то виновато развел руками мужчина, смущенно улыбаясь.
- Но, за прекрасной богиней, ухаживал бог подземного мира! Он прознал, про этот символ любви, и понял, что пока тот существует, нет у него надежды на взаимность Богини!
- Кто-кто за тобою ухаживал? - переспросил мужчина у засмущавшейся женщины.
- ...тогда, что бы обезопасить свою любовь, и своего возлюбленного от его посягательств, она спрятала цветок, так далеко, куда ревнивый бог подземного мира не смог бы добраться!
- Это где ж ты его так заныкала? - удивился на этот раз мужчина.
- Самой интересно! - заинтересовалась женщина.
- ... в самой глубокой пещере, находящейся на самом дне, самого глубокого океана!
- Это как? - переглянулись, так как единодушно не поняли, мужчина и женщина.
- ... охранять символ своей любви она оставила огромного морского дракона! Чтобы он не уплыл, она оставила там двенадцать прекрасных сестер сирен, которые своим пением усмиряют его гнев!
- Ну, ты даешь! - восхитился мужчина.
- Все, ради любви! - ответила ему его спутница, и, наконец, оба рассмеялись.
- О, великий и могучий повелитель, - пафосно воскликнула Имодести. - Докажи свою решимость, величие и могущество! Срази морского дракона, и добудь Хрустальную Розу, символ вечной и чистой любви! А в доказательство того, что ты победил дракона, принеси мне кусочек его золотой чешуи!
И снова площадь окутала тишина. Ни у кого не находилось слов. Этот было не задание а верное самоубийство. Все смотрели только на Повелителя. Если бы он сейчас отказался, то не нашлось бы ни единой живой души, смеющей его порицать!
Денетсу Бэлен встал. Все замерли, ожидая его ответа.
- Легко! - заявил он и растворился в воздухе. Видимо, он усвоил предыдущий урок. Потому, что в этот раз он не пытался поцеловать Имодести. Стыдно признаться, но она была даже немного разочарована.
Но ничего не попишешь, и Имоди отправилась к себе в покои. Там, её ожидал сюрприз в виде прислонившегося к косяку Повелителя.
- Что ты здесь делаешь? - строго спросила с него Верховная жрица. В конце-концов, до этого момента, единственным мужчиной, побывавшим в её спальне, был Эвриал.
- Я хотел с тобой поговорить, - просто ответил он.
- О чем? - насторожилась Имоди. Уж подозрительно он спокоен.
- О задании, которое ты мне сегодня дала. А точнее, где ты о нем узнала? - вкрадчиво поинтересовался он, сузив глаза.
Имодести начала понемногу опасаться. Таким она его ещё не видела!
- Точнее, ты хотел спросить, кто мне об этом рассказал? - поправила его Имоди с усмешкой.
- Ты все правильно поняла. Отвечай! - потребовал Повелитель.
- Сорока на хвосте принесла! - огрызнулась она.
-Давай на чистоту! - отбросил свою маску Повелитель. - Эта история действительно была! Но не с Богиней и Марисом!
- Вот это номер, - присвистнул мужчина, наблюдающий за происходящим в той же компании, что и на площади. - А с кем же тогда?
Повелитель, казалось, услышал его слова, потому что ответил на этот вопрос:
- Это история о любви Лето, богини утренней зари, и Номиона, бога предводителя и покровителя дорог, путников и мореходов. Но, откуда о ней знаешь ты? - впервые, за все время, которое Имодести его знала, он был не Повелителем, он был Денетсу Бэленом. С него слетела вся его надменность и высокомерие.
- Это не мой секрет, - просто ответила ему она, не желая вступать в дальнейшие споры.
Как не странно, но он не стал допрашивать её дальше, приняв этот ответ. Он повернулся, что бы уйти.
- Ты можешь не идти на это задание, - неожиданно горячо воскликнула Имодести, схватив его за руку. - Я скажу, что ошиблась в трактовке знаков Богини...
Повелитель только улыбнулся. Он обнял её за плечи и притянул к себе. Сердце у несчастной Имоди готово было выпрыгнуть из груди. Неужели сейчас он снова поцелует её?
- Имодести Блейз... Имоди, - с нежностью заговорил он. - Там, куда я пойду, будет очень опасно... подари мне этот поцелуй! Без условий... без принуждений... Просто подари!
Разве могла она отказать мужчине, которого сама отправила насмерть?! Тем, более что отказывать то в принципе и не хотелось!
- Да! - выдохнула она и поцеловала его. Один робкий неумелый поцелуй в губы, но он произвел на Повелителя огромное впечатление. Он крепче сжал её в своих объятиях и поцеловал в этот раз сам.
Сколько длился этот поцелуй, сложно было определить. Положил ему конец шум за дверью. Мгновенно волшебство, единящее их, рассеялось. Она снова стала неприступной колючкой Имодести Блейз, а он высокомерным и самоуверенным Повелителем.
- Удачи! - все же пожелала ему на прощанье Имоди.
- Удача, для слабаков! У меня есть чертовски хороший план! - подмигнул ей на прощанье Денетсу и вышел.
- И почему мне казалось, что нечто подобное ты и скажешь? - вздохнула ему в след Имодести и добавила, уже для себя любимой. - Что-то я слишком раскисла, пора завязывать с книжками о любви!
- Убью Эвриала, за то, что подсовывал ей столько книг о любви! - бесновался мужчина, которого едва удалось удержать от того, чтобы он не помешал Имодести и Повелителю.
- А что сразу Эвриал?! - обиделись где-то сбоку. - Может, если бы не книги о любви, она вообще бы читать не научилась! А, что тебе, собственно говоря, не нравиться?
- Дракона ей завали..., - негодовал мужчина. - А чего дальше пожелает эта романтическая натура? Аттракцион под названием "вышиби дверь замка и спаси принцессу"?
- Да чего ты так кипятишься, милый? - попыталась успокоить его спутница. - Ну, романтики ей захотелось, ну, так она же девочка! Ей можно...
- А, ничего, что этот дракон последний в своем виде, "милая"? И, кстати говоря, под моей опекой, как и этот ... кхм!... Повелитель! И оба, между прочим, вымирающие виды! Хоть бы один подумал о продолжении рода! - злился мужчина.