Никогда не ходила по этому мосту.
Он называется Щетинистый Мост.
Почему?
А как вы думаете?
Я осмотрелась. Перила моста возвышались вверх остроконечными шпилями, столь частыми, что издалека мост действительно должен был напоминать щетку.
Что ж, не будем терять времени, Шаас снова достал флаконы. Итак, черный и белый порошки. Каким образом вы бы смогли творить магию при помощи них?
Я, наморщив лоб, уставилась на содержимое флаконов. Гладкое стекло бликовало на солнце. Крошечные крупинки внутри хранили в себе множество чудес, главноезнать, как их освободить.
Ну же! Шаас не был терпеливым преподавателем. Вспомните, на чем основывалось ваше умение работать с цветными порошками?
На ассоциациях, пробормотала я. Каждому явлению соответствовал цвет. Немного в мире черных и белых вещей, чтобы можно было с этим работать.
Подставьте ладонь.
Я повиновалась, и господин Шаас отсыпал на мою ладонь две щепотки черного и белого порошков.
Не бойтесь, сделайте с ними что-нибудь.
Я осмотрелась вокруг. Что могло быть в окружающем мире белого? Облака? Я дотронулась до белого порошка и растерла его между пальцами. Драгоценное, давно забытое ощущение словно коготь царапнуло мое сердце.
Облакапочти неслышно прошептала я и сдула порошок с пальцев. Ветер подхватил белые пылинки и унес к реке.
Небо оставалось по-прежнему чистым, безоблачным.
Я растеряла свой талант, отряхнув ладони, я виновато посмотрела на Шааса, мои наставники не ошиблись.
Вы просто не хотите перестроиться, Мара, покачал головой мой собеседник. Вам так спокойно и безопасножалеть себя, принижать, беречь мнимое чувство вины
Я недоуменно пожала плечами.
Да, вины. За то, что случилось с вашим женихом. А теперь еще и с подругой
Чего стоит магия, которая не смогла их спасти! мне отчаянно хотелось защищаться от слов Шааса. Ведь то, что он говорил, было чистой правдой. Зачем вы вообще ко мне привязались? Для чего вам я?
Мне нужна ваша помощь, Шаас подошел поближе и навис надо мной, словно ледяная скала. В библиотечном хранилище есть книги, которые мне хотелось бы прочесть.
В хранилище древних книг, верно? я не смогла сдержать нервный смешок. Напрасная попытка, господин Шаас, у меня нет туда доступа.
Очень жаль.
И все. Никаких уговоров, убеждений, обещаний. Я повернулась чтобы вернуться в библиотеку.
Возьмите это, Мара.
Я не хотела оглядываться. Все магические порошки были для меня бесполезны. Но внезапно, поддавшись неведомому импульсу, я повернулась к Шаасу и взяла из его протянутой руки два черно-белых флакона. И готова споритьв холодных глазах мужчины промелькнула улыбка.
***
«Приходи после работы в таверну «У Белки». Буду ждать.
К.»
Витиеватый почерк на слишком большом для такой записки листке бумаги. Никогда бы не предположила, что Кертан Золлин, начальник охраны, пишет такими круглыми буквами с завитушками.
Может, он хочет поделиться новостями о наказании для Финни?
Как бы то ни было, закончив работу, я поплелась в «Белку» довольно известное заведение, недалеко от Триздания. Окна таверны, разукрашенные ромбами, призывно светились. Как всегда, в этот час в помещении было много народувеселые студенты, молодые преподаватели, еще не забывшие, каково этобыть беззаботным учеником, да случайные посетители из близлежащих учреждений. Кертан Золлин сидел прямо в центре зала и потягивал пиво из темной кружки. Увидев меня, он вскочил и протянул руку.
Если честно, боялся, что ты не придешь, он галантно усадил меня на стул и жестом подозвал трактирщицу. Белла, девушкетвой фирменный напиток, пожалуйста.
Толстая трактирщица молча кивнула и на удивление шустро прошмыгнула между столами на кухню. Я сняла с головы платок и вытерла пот со лбав помещении было довольно жарко.
Ты хотел что-нибудь рассказать мне про Финни?
На мгновение в глазах Кертана промелькнуло непонимание, но затем он пожал плечами
Про парня Анники? Он сидит в тюрьме, вот и все новости. Негодяй получил достойное наказание. Не скоро он выйдет на свободу.
Финни сказал, почему убил ее?
Он беспробудный пьяница, вот почему, поморщился Кертан. Таким не нужны причины.
Трактирщица Белла поставила передо мной высокий бокал со светлой жидкостью, а также тарелку тонко нарезанного сыра и белого хлеба. Я не стала ждать особого приглашения и тут же опробовала пищу. Все было прекрасного качестватеплый с хрустящей корочкой хлеб, нежный, тающий сыр. Осторожно пригубила напитоки недоуменно посмотрела на Кертана.
Необычно? хитро прищурившись, спросил он. Это фирменный напиток Белки Беллы. Сливовая настойка с розовым маслом. Ароматно, не так ли?
Не скажу, что мне нравится, я отставила бокал и посмотрела Золлину в глаза. Так для чего ты меня позвал?
Разве нужна причина, чтобы позвать девушку на свидание? улыбнулся мой собеседник. Решил, что если просто приглашу тебя, то ты откажешься. А записка заинтересует. Прав оказался, как видишь.
На минуту я почувствовала обиду. Но глядя, как Кертан усмехается в усы, решила не признаваться в этом. Напротив. Буду наслаждаться вечером. Положив еще кусок сыра на хлеб, я ухмыльнулась в ответ.
В таком случае закажи мне нормального человеческого пива, а не этот жуткий сироп.
Кертан захохотал, словно я выдала невесть какую смешную шутку. А потом подал знак Белле.
Надеюсь, трактирщица не расстроится, что ее напиток не был оценен по достоинству?
О, конечно, нет. Думаю, она сама терпеть его не может, но семейная традиция велит ей варить это пойло.
Мимо нас, смеясь во весь голос, прошла компания молодых парней и девушек.
Студенты, Кертан проводил их взглядом. Готовы всю ночь веселиться, а завтра будут засыпать за книгами.
Я промолчала. Не рассказывать же Золлину, что я за все эти годы так и не смогла побороть зависть к этой веселой молодежной жизни, когда мир вокруг тебя полон красок, друзей, любви, знаний
Кстати, почему тот странный тип постоянно отирается у вас в библиотеке?
Ты о господине Шаасе? Почему ты о нем спрашиваешь?
Знаешь, Мара, собеседник помедлил, у меня чутье на таких людей.
Каких?
От которых нужно держаться подальше. Что ему у вас нужно?
Книги он читает, пожала я плечами.
А именно? мне показалось, или в глазах Кертана мелькнул профессиональный интерес?
Я не библиотекарь и понятия не имею, какие книги Шаас берет, огрызнулась я.
О чем он с тобой разговаривал?
Ты меня позвал, чтобы о Шаасе поболтать?
Прости, Кертан опустил голову и взял в руку мою ладонь. Расскажи лучше, как прошел твой день?
«С твоим Шаасом общалась», хотелось ответить мне. Но Кертан смотрел на меня так нежно и тепло, что нежданная злость, овладевшая мной, растаяла.
Обычный день. И хороший вечер. В твоей компании.
Не думала, что так радостно будет наблюдать, как в глазах моего собеседника разгораются искры.
Я хотел бы почаще проводить с тобой вечера, Мара.
Что я могла на это ответить?
7
Привычно нагруженная ведром и тряпками я вошла в приемную комнату. Да, снова настал мой черед прибираться в кабинете директора.
Доброго дня, Надир, как обычно пробормотала я, надеюсь, Даррел не скоро вернется?
В ответ мне раздался лишь странный звукто ли стон, то ли скрип. Надир сидел за своим столом, но вид имел очень нездоровый.
Что такое? я поставила ведро на пол и подошла к секретарю.
Замени меня, сдавленно просипел Надир и, покачиваясь, поспешил к двери. Даже я видела, что парень был ужасно бледен.
Отравился чем-то?
Но секретарь уже исчез в коридоре.
Я обошла стол и сделала вид, что вытираю с него пыль. Поправила пачку бумаг. Сложила в ряд карандаши. А потом, подстрекаемая любопытством, осторожно приоткрыла ящики стола. Чего в них только не было! Бумага для записей, целая упаковка карандашей, печати, канцелярские ножи. И ключи. Несколько связок ключей. Я приподняла самую тяжелую связку. Вряд ли они от директорского кабинета. А в самом низу лежал ключ, который я сразу опознала.