Вы думаете Что с Анникой?
Не могу сказать, начальник охраны покачал головой, не буду тебя обнадеживать.
Я повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку. Кертан молчал. Он прекрасно понимал, что никакие слова мне сейчас не помогут. Словно тень мужчина встал, оделся и не прощаясь, вышел. Я осталась наедине со своими мыслями и бессонницей.
Как бы то ни было, Кертан взял дело об исчезновении Анники в свои руки. На следующий день он с утра пришел в библиотеку и лично занялся допросом сотрудниковначиная от уборщиков, заканчивая самим директором. Библиотека гудела, словно потревоженный улей. Казалось, все только сейчас заметили исчезновение коллеги и делали вид, насколько они потрясены случившимся. Кертан, словно ветер, появлялся то тут, то там, отлавливая посетителей на всех этажах, расспрашивая работников. Я наблюдала за происходящим со странным чувством отрешенности. Все этословно сон наяву, от которого невозможно проснуться.
Похоже, сегодня неудачное время для визита.
Господин Шаас застал меня врасплох возле окна. Я протирала подоконники от пыли, но задумалась и не заметила, как он подошел сзади.
Пропала одна из наших коллег. Начальник службы охраны занимается ее поисками.
Да, я уже слышал. Что ж, господин ищейка изображает бурную деятельность, но сам прекрасно понимает, насколько это бесполезно.
Он хотя бы делает что-то! вспылила я. Хоть кто-то пытается найти Аннику, пусть даже
не там ищет?
Я изумленно посмотрела на Шааса. Его взгляд по-прежнему был чистым льдом, и на меня словно вылился ушат холодной воды.
Почему вы так говорите? Что-то знаете?
Слышал краем уха расспросы и ответы. Очевидно, что девушка пропала не в стенах библиотеки. Поэтому расспросы нужно было начинать с ее домашнего окружения.
Я говорила Кертану в смысле господину Золлину о приятеле Анники, который уже несколько дней беспробудно пьян.
Сожалею, Мара, но, скорее всего, вашей подруги уже нет в живых.
Анника, лежащая на илистом берегу, мертвенно-белое лицо, пушистая коса, запачканная грязью А ведь я даже не знала, какого цвета у нее волосы!
Не знали какого цвета волосы? Шаас покосился на меня. Похоже, я случайно произнесла это предложение вслух.
Я не вижу цветов, господин Шаас, я вытерла намечающиеся слезы и подобрала тряпку с подоконника, простите, у меня много работы.
И вы отчаялись? я уже выходила из залы, когда услышала вопрос господина Шааса. Даже не пробовали найти другой выход?
Какой выход? Вы сами сказали, что Анника должно быть, уже мертва.
Я не о вашей подруге. Почему вы не пытались обучаться магии вопреки случившемуся?
Я похолодела. На негнущихся ногах подошла к мужчине. Взгляд его, как и прежде, не выражал ничего, кроме ледяной бесстрастности.
Я маг. Не относящийся к Учебному корпусу или Совету магов. Но даже я знаю историю о девочке, которая должна была стать одной из сильнейших магичек нашего времени, но перестала различать цвета.
Что вам до этого? я не узнала свой собственный голос.
Шаас сложил руки на груди.
Почему вы сдались, Мара?
А что мне было делать? Без видения цветов я не могу взаимодействовать с порошками! к своему стыду, слезы снова потекли по щекам.
А ваши наставники? Они ничего не предпринимали?
Они пытались. Делали что-то, чтобы вернуть мне нормальное зрение. Меня привозили сюда в столицу, показывали и лекарям, и ученым, и магам. Но я Во мне что-то сломалось, господин Шаас. Окончательно сломалось, когда Брин
Я знаю о вашем горе, мне показалось, в голосе собеседника я услышала намек на теплоту. Это еще больше расклеило меня, и я начала всхлипывать, словно неразумное дитя. Но, Мара, почему ваши наставники не предложили вам альтернативные варианты?
В каком смысле? я даже реветь перестала от неожиданности.
Допустим, магия владения цветными порошками вам теперь недоступна. Но ведь есть черный и белый порошки.
И что? Как с ними можно работать?
Точно также, как с цветными.
Я покачала головой.
Вы не понимаете, господин Шаас.
У вас просто оказались некомпетентные наставники, неужели я услышала недовольство в его голосе? Они отреклись от вас вместо того, чтобы найти решения, которые, уверяю, существуют.
Теперь уже поздно что-то менять, покачала я головой.
Я считаю
Добрый день! Кажется, с вами я еще не беседовал.
Кертан возник словно из ниоткуда и с улыбкой направился к господину Шаасу. Я проскользнула мимо него и поспешила скрыться, чтобы начальник охраны не заметил моего заплаканного лица.
***
«Но ведь есть еще черный и белый порошки».
Спрятавшись в каморке с метлами, я отчаянно пыталась выбросить из головы эти слова. Шаас разбередил старую рану в моем сердце и на секунду дал ложную надежду.
Ложную ли? «У вас были некомпетентные наставники». Ну нет! Ректорат и преподаватели учебного корпуса ждали, когда я оправлюсь и смогу владеть магией, как и прежде. Если бы они могли мне помочь, неужели не попытались бы? Я возненавидела Шаасаза то, что он заронил в мой разум семена сомнения.
6
Аннику нашли тем же вечером. Я уже собиралась домой, как ко мне подошел Кертанпритихший и расстроенный.
Мои коллеги только что сообщили. Рыбаки нашли тело Анники. Мне жаль, Мара.
Может, это не она? глупый вопрос, когда я точно была уверена, что найденная утопленницамоя подруга.
Соседи опознали девушку. Судя по всему, она утонула около трех дней назад. Мы арестовали ее приятеля. Наказание он понесет самое суровое.
Я только кивнула. Кертан не стал говорить ничего лишнего. Обнял меня за талию, прижал к себе. Мы вышли из библиотеки и двинулись вдоль темных улиц. Слабо моросил дождь и, смешиваясь с моими слезами, стекал по лицу. Я не разбирала пути, но внезапный лай собаки за забором вернул меня к реальности.
Куда мы идем, Кертан?
Я думаю, сегодня тебе лучше побыть у меня, он нежно поцеловал меня в висок. Удивительно, что от этого любящего жеста я вздрогнула, словно от удара.
Сегодня мне лучше побыть одной. Прости. Мне нужно подумать кое о чем.
Ты уверена?
Я кивнула.
Я провожу тебя до дома. Не волнуйся, только до двери. Я понимаю, что тебе нужно остаться наедине с собой.
Я снова кивнула, почувствовав облегчение от того, что Кертан не стал возражать.
На следующий день я с утра высматривала господина Шааса. Не увидела, но уловила в коридоре легкий мятно-перечный аромат и поспешила по этому незримому следу. Шааса я нашла в небольшом зале за прочтением некоего толстого фолианта.
Доброе утро, я смутилась, не зная, как вернуться к вчерашнему разговору. К счастью, собеседник сразу о нем вспомнил.
И вам доброе, Мара. Вчера тот сыщик помешал нам.
Да, вы сказали То есть, начали говорить, что мои наставники были
Некомпетентны. Потому что не нашли способ научить вас магии, доступной при так скажем, вашем свойстве зрения.
Может, это просто невозможно?
Сейчас узнаем.
Шаас достал из кармана два флаконас белым и черным порошками соответственно.
Я остолбенела. Сколько лет прошло с тех пор, как мои пальцы ощущали шероховатость и бархатистость магических порошков. Руки сами потянулись к флаконам, но страх в последний момент возобладал, и я прижала ладони к своей груди.
Да, согласен, правила внутреннего распорядка запрещают пользоваться магией в стенах библиотеки, кивнул Шаас, неправильно истолковав мою реакцию. Пойдемте со мной.
Куда?
На улицу. Никто не удивится, если недалеко от учебного корпуса будет практиковаться магия.
Но у меня работа Нельзя же вот так взять и уйти, проблеяла я.
Вы снова хотите сдаться и не воспользоваться предоставленным шансом? вскинул бровь Шаас.
Я помотала головой, сама не зная, в знак согласия или отрицания.
Пойдемте, спрятав флаконы в карман, Шаас двинулся к выходу. Я поспешила следом, как пес за хозяином. Лишь бы Дирна не попалась навстречу!
Благополучно миновав главный холл и не встретив никого из руководства, мы вышли на улицу. Утреннее солнце играло в оставшихся с ночи лужах, дул ветеросвежающий, бодрящий, зимний. Шаас твердым шагом шел вперед и, пройдя по диагонали площадь Триздания, оказался перед мостом через реку. Я, слегка запыхавшись, нагнала его.