Кролик наклонил голову. Громко оттолкнувшись, он развернулся и спрыгнул в темноту коридора. Нелли подобрала несколько брошенных страниц, чтобы изучить их более внимательно.
Подвал
Разрушение
Безликие среди теней
Страницы, которые Нелли сгребла с пола, были ужасными картинами, нацарапанные и растушеванные углем. Нелли решила, их нарисовал кто-то из пациентов Бедлама в рамках странной арт-терапии. На одной странице была изображена зияющая черная яма с душами и тенями заблудших и забытых. Они шли к единственному источнику светаоткрытой двери, до которой они никак не могли дойти. Следующая страница была испещрена демоническими созданиями, следами когтей, призрачными видениями, черепами, фантомами, разложившимися трупами, и лицами смерти. Нелли поняла, что чем больше она изучала рисунок, тем больше он открывал ей. Она даже видела фотографии внутри картины: кот на хищном демоне, кричащее лицо под вуалью Все это втягивалось в водоворот, закрученную воронку куда? Чем пристальнее она смотрела, тем больше видела безумия внутри безумия.
Она потянула третью страницу, чтобы изучить следующий набор порожденных больным сознанием образов, но тут до нее донеслась фальшивая песенка. Она тихо положила страницы на пол и повернула голову на звук. К ее удивлению, она смогла разобрать слова.
Зачем безумное дитя
Точит лезвие шутя,
Чтобы кровь тем выпускать
Кто улыбался, чтоб предать.
Так далеко зашла теперь,
Безумье не остановить,
Спасутся только несколько,
Всех остальныхубить.
Скржжжжжжжжжжжжжжжжж!
Нелли зажмурилась, упала на колени и прижала руки плотно к ушам. Бумаги развевались вокруг нее. Этот звук! Это было невыносимо, как будто ногтями по камню. Он все шел и шел, и становился все громче и громче. Нетвсе ближе!
Затем, так же внезапно, как это ужасающий звук возник, он смолк.
Нелли осторожно открыла глаза.
Она уже не в темном коридоре подвала. Теперь она стояла на коленях перед зеркалом, где-то в другом месте. Это было то самое, большое, богато украшенное, золотое зеркало с лестничной площадки лечебницы. Она смотрела, разинув рот, на свое отражение. По зеркалу пошла рябь. Ее лицо вытянулось, тело тоже, отражение сжималось, вытягивалось, всячески искажаясь. Она смотрела, как меняется ее отражение, и крутится все быстрее и быстрее, пока скорость не стала запредельной.
Из темноты за вращающимся отражением Нелли возник затененный силуэт девушки. Нелли не могла увидеть ее лицо, но узнала руки, безвольно висящие вдоль тела. Ее спутанные, с комьями грязи волосы могли быть сделаны из темной тени.
Нелли сидела, застыв от страха, не в силах пошевелиться.
Проснись эхом донесся до Нелли сухой хриплый голос.
Глава 9
Нелли проснулась от крика. Мощные потоки холодной воды заливали ее лицо и тело, вызывая шок. Она закашлялась, задыхаясь, отчаянно пытаясь вытереть воду с лица, чтобы вдохнуть. Несмотря на то, что ее залитые глаза видели все размыто, Нелли удалось разглядеть, что теперь она голая, в мокрой цементной комнате, с трубами в стене над ней и булькающим сливом в центре пола. Она была не одна.
Две фигуры в громоздких костюмах подошли к ней, держа двусторонние щетки. Их лица скрывали непрозрачные стекла и квадратные капюшоны, которые скрадывали любые отличительные черты. Неужели это действительно происходит? Нелли вскарабкалась по мокрой стене и поскользнулась на цементном полу. Зловещие фигуры приблизились, держа свои щетки.
Вставай, раздался приглушенный голос. Человек в костюме ткнул ее странным скребком. Из маленького динамика у потолка раздался жесткий строгий голос: «Поднимите руки вверх». Нелли перевела взгляд на санитаров в костюмах и подняла руки. Одновременно санитары, стоящие от нее по обе стороны, начали мыть ее, раздражая ее мягкую бледную кожу жесткими щетинками, пока она не покраснела вся. Вещество, которым ее мыли пахло щелочью. Они не пропустили ни дюйма ее тела, ни одной невыскребанной щели.
Чтобы унизить ее сильнее, один санитар схватил шланг, прикрепленный к крану, провернул ручку, и облил Нелли, как незваную собаку, забежавшую на частную лужайку. Она подняла руки вверх, чтобы защитить лицо от жалящих струй воды.
Наконец извращенное мытье закончилось, и санитары вышли из комнаты, хлопнув за собой дверью.
Голая, дрожащая и одинокая, Нелли опустилась на пол и заплакала.
* * *
Медсестра Болл резко постучала в дверь кабинета доктора Брауна два раза. «Войдите», донеслось из кабинета. Она распахнула дверь и вошла в кабинет, чтобы найти файл с медицинским диагнозом доктора. Свет из окна освещал страницу в его руке, и она узнала лист направления с кровавым отпечатком руки, который просвечивал с другой стороны листа. Доктор Браун хмурился, глядя на направление.
Что-то не так, доктор?
Эта Нелли Блай меня заинтриговала. Она не соответствует профилю других пациентов. Она другая.
Медсестра Болл пожала плечами.
У нас тут всякие пациенты. Некоторым нужно меньше внимания, чем другим.
Он посмотрел поверх страницы, сквозь толстые очки.
У нее не указаны родственники в карте. Она сама пришла за направлением. А вчера она сказала хочет вернуться домой, к родственникам. Нечего сказатьстранное дело.
Медсестра Болл немного подумала над его словами и кивнула.
Она напала на меня как человек, у которого, кажется, нет никаких проблем, за исключением, возможно, с послушанием.
Врач придержал страницу с кровавым отпечатком и кивнул. А отдавая направление и файл медсестре, он добавил:
Узнайте все, что сможете, для меня. Я хочу знать все об этой Нелли Блай.
Нелли не сомневалась, что это что-то иное, чем начальные стадии гипотермии. Она обхватила колени руками и заметила, что ее ногти и пальцы темно-фиолетового цвета. Кроме того, она была уверена, что тот факт, что ее тело уже не дрожит, в сочетании с властными позывами ко сну был, по всей вероятности, опасным признаком ее приближающегося конца. Она позволила себе закрыть глаза, а окутавшая волна слабости понесла ее в блаженный мир.
Нелли
Мягкий шепот имени вернул ее в сознание. Она с трудом разомкнула веки, глаза никак не могли сфокусироваться. Тьма в затененном углу, казалось, шевелилась.
Вставай! раздалось из динамика над ее головой, в кровь выплеснулся адреналин. Она вздохнула и распахнула глаза. Тени в углу посветлели.
Пора одеваться. Санитары в тех же инопланетных громоздких костюмах появились на пороге, и порыв, едкого, промозглого воздуха прошелся по ее мокрой посиневшей коже. Она поволокли ее, и онемевшие ноги больно бились о холодный влажный цемент, волны острой боли пронзали ее, это восстанавливалось кровообращение. Когда она снова подняла голову, чтобы понять, где находится, Нелли увидела пустую комнату, с кирпично-железными темными стенами, там и было-то два металлических стула и раскладушка. Единственный свет шел из маленькой щели окна, которое располагалось так высоко, что она не могла бы даже и выглянуть в него. В стене справа от нее было еще одно окно, как дырка, но только из толстого матового пластика, в которое тоже нельзя было ничего увидеть из комнаты.
Надень это, санитар протянул ей сухое серое платье. Она быстро выхватила из руки в перчатке и натянула его на продрогшее тело. Оно было тонким, но это было единственное, что отделяло ее от пневмонии.
На одном из стульев стояла бутылка.
Что это? указала на нее Нелли.
Врач требует образец мочи, ответил приглушенный голос, откуда-то изнутри костюма.
Зачем?
Санитары повернулись и молча вышли, плотно закрыв за собой усиленную стальную дверь, и заперли ее на замок.
Эй! Так нельзя поступать! Нелли стукнула в запертую дверь кулаком и сразу же пожалела об этом. Напряженный нерв во все еще задрогшей руке пронзил руку до плеча. Она села на стул и прижала к себе пульсирующую руку. Она вскипела от гнева, и этого тепла было достаточно, чтобы прогреть всю ее. Нелли мысленно продолжила писать свое изобличение.