Пролог
Мои глаза резко распахнулись. Сердце стучало.
Меня зовут Артур Готфрид,следуя традиции, напомнил я себе, стоило сознанию хоть немного отбросить сон.
Артур Готфрид. Ударение на А. Пол мужской. Двадцать один год от роду.
Ну, по крайней мере, столько лет было мне в день моей смерти. Сейчас же мне порядком больше. Точно сказать не могу, потому как некоторое время назад я перестал считать дни и даже годы.
И за это я премного благодарен всего одному существумоему учителю. Хотя чего тянуть, скажу прямо: я его ненавижу. И причин томудлинный перечень, превративший мою жизнь в ад.
И нет, то, что он выцепил меня из лап Смерти, призвав в этот мир и даровав подобие жизни, его ничуть не извиняет.
Почему подобие? Потому что Смерть не отпустила меня, и всегда стояла за моей спиной. Напоминала о себе каждую ночь. Последние часы в том мире я видел снова и снова, из раза в раз. Порой у меня получалось контролировать сон, и я пытался что-то изменить
Бесполезно. Всё заканчивалось так же, как и прежде. Правда, после всех этих лет кровавые ошмётки, в которые превратилось моё тело, больше не вызывали во мне прежнего ужаса а оставались лишь въевшимся воспоминанием.
Выдернув себя из потока мыслей, я поглядел на часы. Проспал. И у меня оставалось не более пяти минут.
В принципе, я мог бы вообще никуда не идти. Всё и так произойдёт само собой в нужное время. Но когда ты не один десяток лет идешь к одной-единственной цели, хочется сделать все красиво. И правильно. Потому я принялся поспешно одеваться.
Единственный, по моему мнению, способ добиться результата, если хочешь убить Бессмертноговыйти за рамки. Нет практически никаких шансов обойти его в опыте, мастерстве или силе Подтверждено многократно как мной, так и моими предшественниками. Ни одно в мире оружие, ни один яд и ни одна ловушка не возьмут того, кто подчинил себе Тьму и живёт уже дьявол знает, какую тысячу лет.
Что же. Эта попыткалучшее, что я делал. И она сработает.
Я знал это.
Но обо всём по порядку.
Как для того, кто держит в страхе весь мир, Виссарион был вполне себе компетентным учителем. Легендарный Бессмертный Архимаг, командир бесчисленной армии мёртвых, Понтифик Тьмы, маг настолько могущественный, что в этом мире у него не осталось ни одного серьёзного конкурента и так далее не был человеком, задумывающимся о морали или приличиях. Но он также не был и из тех, кто стреляет себе в ногу. Творить зло ради злане про него; Виссарион просто шёл к своей цели любыми доступными средствами, и если проще и выгодней было совершить злоон совершал его.
Хотя по факту, я ни разу не видел, чтоб он был инициатором конфликтов или войн. Эта роль выпала мне, как его ученику. Не против мира, нетпротив самого Бессмертного.
И тому были причины, которые мне дал сам Виссарион.
Всего два правила.
Правило первое. Пытаться убить его не реже раза в месяц.
Правило второе. Ознакомиться с попытками прошлых претендентов и не повторяться в способахни своих, ни чужих.
Во всём остальном я был свободен? По сути, да. До тех пор, пока выполнял эти правила. Прошёл месяц, а покушения не было? Следующий месяц проведёшь на хлебе и воде, в окружении четырех каменных стен. Повторился? Аналогично.
В остальное время я не был ограничен ничем, имел доступ во все помещения в его обители, куда я смог бы попасть сам. Мёртвые слугине самая лучшая компания для общения, как и те запуганные живые, что занимались частью работ, но я был волен выйти в мир и заниматься там всем, чем пожелаю.
Я был волен даже пытаться сбежатьразумеется, если это не нарушало правила номер один. Вот только смысла в этом было ноль. Один из моих предшественников в попытках сделать это добрался до соседнего континента. Как только вышел месяц, Архимаг тут же вернул его на место.
Единственным способом выбраться был побег в другой мир. А вход в другой мир
Пока я жив,с улыбкой раз за разом повторял Виссарион,ты не вернешься домой. Убей меня.
Его привычная присказка. Как издёвка, как напоминание о том, что я не вернусь домой, не выполнив его волю. Он дразнил меня тем, что у меня есть шанс вернуться назад, в день моей смерти, и всё исправить. Он обещал мне это, как награду.
Что ж, он и в мыслях не держал намерения издеваться надо мнойпросто считал, что я не должен об этом забывать.
Он вообще охотно беседовал со мной. Сам же я не то, чтобы очень к этому рвался, но когда ты уже пытаешься убить Архимага, а все более-менее очевидные варианты уже перепробованы теми, кто был до тебя, быстро приходишь к одному выводу.
Тебе нужны знания. И лучший их источникименно он.
Виссарион не заставлял учиться. Но ставил ситуацию так, что я был вынужден сделать обучение своей единственной целью в жизни. Ведь иначе шансов у меня не будет, а без шансов на победу я бесполезен для него.
Он играл в эту игру ещё очень давно. В моём родном мире ещё не изобрели не то, что Интернет, а даже паровой двигательа он уже призывал сюда учеников. Одно задание на всехубей меня, если сможешь.
На главный вопросзачем Виссариону это вообще было нужноАрхимаг неизменно отвечал лишь одно:
Убей меня. И узнаешь.
Что жи я пытался.
К концу первого года я знал все 12,458 провальных попыток убить Виссариона моими предшественниками. Благо, он всё записывал.
Следующие три года я посвятил развитию физического тела и энергоканалов. В Виссарионе было три метра росту и мне даже страшно подумать сколько килограммов веса. На фоне этакого амбала обычный человек, вроде меня, смотрится пшеничным колоском; глупо даже начинать строить козни при такой разнице в весовых категориях.
Затем семь лет ушло на то, чтобы овладеть теорией магии. Все те знания, что Виссарион скопил за тысячи лет жизни, он передал мне. Мне оставалось лишь учитьсяв перерывах между заведомо провальными попытками убийства.
Понятно, что по сравнению с тысячелетним опытом Архимага всё, чему я мог научиться за такое время, было просто каплей в море, однакоэй, все с чего-то начинают!
И лишь затем я приступил уже к реальным попыткам убить своего учителя. Шесть лет на отработку всего изученного на практикеначинал я со всякой банальщины и слегка видоизмененных попыток прошлых учеников Виссариона.
Конечно, безрезультатно. Но, тем не менее, это позволило мне отсечь сразу кипу заведомо ложных вариантов, отточить своё мастерство и стать (не то чтобы я хвастаюсь) вторым по силе в этом мире после Виссариона.
Но, как я и говорил ранее, чтоб убить бессмертногонужно выйти за рамки. Чем я был и занят последние годы. Я обратил против моего учителя весь мири мир проиграл.
Что ж. Этого было мало. Я обратился к ещё большему. И эта попытка особенная.
Постояв под дверью его кабинета ещё минуту, я дождался, пока минутная стрелка дойдёт до нужного деленияи постучал.
Да?раздалось из кабинета. Дёрнув дверь на себя, я вошёл.
Учитель,короткий кивок.У меня для тебя есть новость.
Сидевший на своем привычном месте за столом Виссарион поднял на меня глаза.
Лицо Архимага выглядело старым, но уж точно не на его реальный возрасткрепкий мужчина, только вышедший на пенсию. Длинные волосы с густой бородой лишь подчёркивали мощное впечатление, которое создавало его почти комичное, трехметровое тело. Не знаю, была ли такая фигура следствием долгих лет воздействия магии, однако в спортзале я его ни разу не видел, скажу вам точно.
Говори, Артур,кивнул он. В голосе не было ни раздражения от того, что я прервал его, ни злости. Кажется было любопытство. Когда играешь в эту игру столько летстановится интересно, что ещё придумает очередной ученик. Порой, как мне казалось, Архимаг даже специально лез в ловушки, чтобы поглядеть, как они работают.
И, конечно, всегда выживал.
Но не в этот раз.
Омае ва мо шиндейру,произнес я.
Что?старик удивленно приподнял бровь.
Глупо было бы ждать от него "нани".
Ты уже мёртв, говорю,пояснил я.
Пару секунд Виссарион недоумённо сидел, приподняв бровь и пытаясь понять, что у меня на уме а затем его взгляд враз стал стеклянным. Титаническая фигура архимага рухнула набок, захватив с собой сразу с десяток записей и бутылей с чернилами, что стояли на столе.