Я бы так не сказал, почесал бороду Айбер, так много слухов не может возникнуть на пустом месте.
Возможно, зевнул я доскребая из котла остатки, ну и плевать. Мы уедем а нечисть останется. Сидит здесь, никому не мешает, а те кто сунулся к ней, сами виноваты.
Взяв котёл я сходил к реке и ополоснув его зачерпнул воды. Дождавшись закипания мы заварили кофе из запасов мага и посмаковав бодрящий напиток отправились к столице. Айбер не задавал больше вопросов о ночи, и моя паранойя несколько успокоилась.
Маг путешествовал странно. Он то сворачивал с дороги, передвигаясь лощинками и сопочками, то вновь выходил на тракт и мы двигались по нему пока он вновь не уходил в чащу. Наконец я не выдержал.
Послушай Айбер, может объяснишь суть петляний?
Мой дорогой друг, снисходительно ответил он, помнишь я обещал ускоритьпуть? Вот этим и занимаюмь. Я выбираю места где присутствуют пространственные аномалиичервоточины и мы двигаемся по ним.
Я ничего не заметил, хмыкнул я.
А ты и не должен ничего замечать, весело подмигнул Гилдримм, это видят только обученные маги пространства.
И насколько мы продвинулись за полдня пути? мне действительно стало интересно как это работает. Я пытался сравнить магию с наукой, и строил гипотезы.
Примерно сутки. Но день ещё не закончился.
Впечатляет. Наверняка такие как ты весьма востребованны в армии. На войне вам цены не будет, заметил я.
Весёлый настрой Айбера тут же пропал. Он отвернулся и буркнул:
Идём дальше.
Впрочем долго он выдержал и продолжил разговор.
Ты неправ. Все маги востребованны. Конечно ценность их различна, но так или иначе знатные семейства присматривают за одарёнными обучающимися в Академии, и самые талантливые вполне могут стать частью какого-нибудь рода, если за ними не тянется особых прегрешений. Что же касается магов пространства, то здесь всё не так просто. Перемещение большого количества людей невозможно, максимум два-три человека. Порталыисключение, но применяются они редко так-как жрут прорву энергии. Но пространственные карманы великая вещь, и многие дворяне мечтают иметь возле себя магов с подобным направлением.
Айбер многозначительно подмигнул. Не нужно иметь семи пядей во лбу чтобы понять к чему он клонит.
А артефакт в котором есть жилище подобное твоему, купить никак нельзя? Думаю аристократам это по карману.
Купить! фыркнул маг, да их днём с огнём не сыщешь! Обычно такие артефакты создаются всю жизнь, и как ты думаешь, много их продаётся?
Немного, улыбнулся я.
То-то и оно, огладил бороду Айбер, кстати, пора сворачивать с тракта.
По прошествию недели Айбер впервые вывел нас к небольшой деревушке. Хотя три дома стоящих рядом и деревушкой назвать нельзя. Скорее это поселение двух-трёх крестьянских семей, решивших уйти вглубь леса чтобы не платить налоги, но опять таки скота не видно, что странно для крестьянских семей. Обычно они держат хоть какую то скотину.
Когда мы подошли ближе то услышали жужжание. Спустя пару минут мы увидели улья стоявшие среди деревьев. Пчёлы гудели и вились в воздухе, то и дело ныряя в свои домики. Маленькие труженики усердно работали готовясь к наступающей зиме.
Остановимся на ночь, медка поедим, причмокнул Айбер.
На сладенькое потянуло? со смешком спросил я, время ещё есть, можем немало пройти до вечера.
Успеем, отмахнулся маг, да и мне отдохнуть надо.
Сладкоежка, вздохнул я.
Прокляну, буркнул Айбер и я покосился на него. Надеюсь он пошутил.
Мы были уже рядом с домами, но нас никто не встречал. В огороде не видно работников, и даже собаки не залаяли. Недоумение переросло в опаску и я потянул меч из ножен.
Вскоре мы услышали за домами гортанные голоса. Прижавшись к задней стене дома мы переглянулись. Я не мог понять иноземную речь и заколебался. Стоит ли лезть в драку, когда есть возможность уйти? Неизвестные что-то бурно обсуждали. Их речь звучала гортанно и отрывисто напоминая лай собак.
Я узнал этот говор, лицо мага потемнело, это люди с гор.
Может уйдём? прошепталл я, не считай меня трусом, но какой смысл лезть в битву?
Они пришли в Империю, и убили наших людей! Этого тебе мало?
Признаюсь честно, слова мага нисколько не тронули меня. Да, я сын тана, и защищать людей на землях отца моя обязанность. Но по подсчётам мы уже покинули семейные земли и вступили во владения рода Ридесар, тобишь владения Императора. Вот пусть он и защищает своих подданных. К тому же по легенде я сын купца, и геройствовать должен лишь в торговле. Вступать в бой нерационально.
Решительное выражение на лице мага мне не понравилось.
Я помогу тебе, прошептал Айбер, или можешь проваливать. Справлюсь без тебя.
Такой резкий ответ от весёлого спутника удивил меня. Да что на него нашло? Взвесив всё за и против, я двинулся вперёд и завернул за угол дома проклиная на все лады упрямого старика.
Айбер двигался следом за мной готовый прикрыть в случае чего. Очень надеюсь что он хоть что-то сможет сделать когда начнётся заваруха.
В нос ударил тяжёлый запах крови. В этот раз он ощущался особенно остро, и я его привкусы. Железо и пряность. Кислинка и горечь. И ещё застарелое чувство страха разлитое в воздухе. Странно, раньше я не различал таких оттенков.
Выглянув из-за угла я застыл. Двор был залит кровью и всюду валялись распотрошённые крестьяне. На пороге я увидел мужчину с вырванным горлом, а рядом мать прикрывающую телом дочь. Все они были мертвы.
Что за звери сотворили такое!
В центре двора, вокруг колодца стояло трое воинов. Они смотрели вглубь и о чём-то спорили. Ведро что ли потеряли?
Айбер шагнул в сторону и вскинув руку сжал пальцы. Воздух пошёл рябью и солдаты упали изломанными куклами не произнеся ни слова. На шум из дома выскочило двое бойцов и кинулись на нас. Одного из них убил Айбер, но второй успел добежать до нас и я принял его удар на плоскость своего меча.
Воин что-то проорал и начал размахивать клинком пытаясь насадит меня на свою железяку.
Глупец! Ты ещё не понял на кого нарвался! У меня были лучшие учителя во всей Империи!
Парирование и меч противника уходит вверх. Я хватаюсь за навершие и делаю шаг с резким разворотом. Клинок легко разрубает бок и противник с хрипом падает на колени выронив меч и хватаясь за распоротый живот.
Всё прошло как на тренировке. Разбойник и в подмётки не годился моему наставнику. Я сам не понял как убил его.
Запах крови отрезвил, и меня замутило. Я чудом удержал обед в животе, но стоило посмотреть на хрипящего противника, его кишки и лиловую селезенку как меня скрутило. Тяжёлый запах внутренностей ударил в нос и меня вырвало.
В первый раз всегда тяжело, похлопал меня по спине непривычно серьёзный Айбер, прополоскай рот, протянул он бутылку вина, полегчает.
Набрав в рот вина я сплюнул, а затем сделал несколько глотков. Алкоголь успокоил меня, и я смог посмотреть на бойню без дрожи.
Нужно сжечь мёртвых, кашлянул маг, унесём в дом и подожжём.
Странный звук донёсшийся из колодца насторожил меня. С мечом наперевес я подошёл к нему и заглянул внутрь.
Что там? крикнул Айбер.
Ты не поверишь, пробормотал я.
Интерлюдия 2. Белая Лилия
Конный отряд мчался по тракту оставляя позади облако пыли. Красно-белые накидки, с вышитым белоснежным цветком, развевались за воинами словно крылья.
Немногочисленные крестьяне сбегали с дороги, и проводив взглядом воинов спешили убраться подальше. Белая Лилия сурова ко всем кто вызывает подозрения, а про то что творится в подвалах ордена, ходят ужасные слухи.
Отряд раскололся надвое и широким кольцом охватил руины Шин-Гахора. Если кто-то находится внутри, сбежать он сможет только по воздуху. Хотя и это ему не удастся, дознаватель быстро поджарит крылышки летуну, спуская поганца на землю.
Группа из десяти человек спешилась и направилась в развалины. Во главе отряда шли два человека сразу же привлекающие к себе внимание. В отличии от закованных в броню воинов, один из них облачён в длинную рясу. Цвет её, также как и плащи воинов, красный и белый. Разделяющая линия шла наискосок от левого плеча к правому сапогу, носок которого выглядывал из под полы сутаны. На груди и спине красовалась лилия. На голове пожилого мужчины одета красная шапочка плотно обтягивающая голову.