Они вошли в маленькую гостиную со следами недавней разрухи и поверхностного ремонта, сели на длинный жесткий диван.
- Где сейчас Дашина сестра?как бы невзначай поинтересовался Юрген.
Собеседник вскинул на него знакомо блеснувшие зеленые глаза.
- У Дарьянэ уже нет сестры.
- Правда? Простите, я, наверное, ее неправильно понял. Мне показалось, у Даши есть любимая младшая сестра.
- Это невозможно. Моя жена развеялась вскоре после рождения первой и единственной дочери.
Они помолчали. Юрген судорожно подыскивал подходящую тему для разговора. Ему требовалось аккуратно растормошить тестя, пробить его маску равнодушия. А в том, что это именно маска, молодой агент не сомневался.
- Здесь недавно случился ураган?спросил Юра, с интересом озираясь.
- Повздорили с дочкой из-за ее свадьбы, - усмехнулся сильф.Вам она еще не выкидывала подобных фортелей?
- Было дело, - Юрген осторожно изобразил улыбку.Но все ограничилось сметенными на пол кастрюлями и парой разбитых тарелок. Даше не понравилась наша новая фамилия.
- Вы уже сменили фамилию? Это хорошо. И какую выбрали?
- Эр. На мой взгляд, вполне сносно и лаконично.
Тесть рассеяно кивнул. Но когда заговорил снова, в его голосе звучало больше теплоты и живого беспокойства:
- Даша сильно переживает, что стала вашей женой? Она очень боялась, что вы будете грубы с ней.
- Думаю, эта свадьба для нас обоих вышла потрясением, - не покривил душой Юра.Пока что мы с Дашей супруги лишь официально. Я агент тайной канцелярии и не смею позволить себе обходиться с девушкой дурно.
- Рад это слышать. Хотя моя дочь и сама может с кем угодно обойтись дурно. Как и постоять за себя.
- Не сомневаюсь, но в отношении меня у нее нет такой нужды. Даша часто спрашивает у меня
- Что же?благосклонно уточнил тесть.
- Почему я взял ее в жены. Но я не могу дать ответа. С тем же успехом я сам могу вопрошать, почему Даша сделала своим мужем меня.
- Ваши родители ничего вам не сказали, - это звучало утверждением.
- О проклятии?Юрген снова надеялся попасть пальцем в небо.
- Да. Если вам это известно, то к чему вопросы? Кстати, я бы не советовал рассказывать про это Даше. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.
- Но почему? Я не вижу в этой истории ничего ужасного. С каждым произойти может.
- Вы поймете меня, когда сами обзаведетесь детьми.
- Это вряд ли, - буркнул Юра.
- Не зарекайтесь. Рано или поздно моя дочь заметит, что вы благовоспитанный молодой сильф и можете стать прекрасным отцом.
- Причина не в Дарьянэ. Работа в четырнадцатом корпусе полна риска. Я не хочу, чтобы однажды мои дети стали сиротами.
- По-вашему, при таком раскладе им лучше вообще не быть?тесть отчего-то развеселился.
- Ну да. Как представлю, что мой портрет в квадратной рамке повесят на стену - Юргену тут же вспомнилось Липкино «гнездо».
- Вы так молоды, а уже думаете о смерти.
- Профессия обязывает.
- Я все же надеюсь, что со временем вы пересмотрите свои принципы. Портрет может быть и в круглой рамке. А можно вообще завещать потомкам никогда не вешать на стены картин.
Юрген обратил внимание, что разговор уходит в какое-то совсем невыгодное для него русло, и поспешил вернуться на старую тему:
- Вы не могли бы объяснить мне, почему Даша не должна узнать о проклятии? Я не могу понять, какие моменты в этой истории заставляют вас желать подобного?
- У моей дочери порывистый характер шального смерча. Она почти наверняка все неправильно поймет и будет меня ненавидеть. В точности, как ее бабушка
- А у нее есть бабушка?заинтересовался Юрген. Это и стало его ошибкой.
Дарьянэ то ли забыла, то ли не сочла нужным упоминать о бабушке, когда рассказывала про семью. Официально бабушка и не считалась ее родственницей, да вот только запись в учетной книге никогда не сможет отменить кровных уз, о которых в сильфийском обществе не принято говорить вслух.
Тесть подобрался и нахмурился.
- Сдается, вы мне морочите голову! Если бы причина свадьбы хоть немного была вам известна, вы не спрашивали бы, есть ли у Даши бабушка. Родители не учили вас, Юрген, что врать, тем более старшим, нехорошо?
- Учили. Но это было очень давно, - Юра прищурился. Он уже понял, что больше ничего здесь не добьется, а значит можно действовать открыто: - В тайной канцелярии мне сказали, что для разведывания информации все средства хороши. А я очень хочу сейчас докопаться до истины.
- Это не принесет вам счастья.
- Для меня любая правда лучше неведения.
- Но не эта!
- Позвольте мне самому решать. Пожалуйста, расскажите, почему нас с Дашей поженили?
- Я не могу. Ради вашей матери, Юрген, не лезьте в грязную историю прошлых лет.
- А при чем здесь моя мать?
- Всеблагие Небеса!немолодой сильф на миг спрятал лицо в ладонях, и комнату вздохом овеял сквозняк.Мальчик, ты же совсем ничего не знаешь! Я ни слова больше не скажу.
Юрген еще битый час пытался разговорить тестя, но ничего нового не узнал. Однако, летал он сюда все же не зря. В истории появилось новое действующее лицобабушка Даши. Притом, она явно играет в ней не последнюю роль. Вдобавок история не просто тайная, но и грязная, а мать Юргена имеет к ней прямое отношение.
Может быть, размышлял Юра по дороге в канцелярию, между ними произошел конфликт? И кто-то кого-то проклял. Но тогда зачем эта дурацкая затея со свадьбой? Ясно одно: что-то связало семьи Эв и Ару, какая-то грязная история. И по логике вещей, проклятие вполне годится на роль связующего звена.
Юрген решил слетать в архив. Требовалось отыскать сведения о Дашиной бабушке и лично с ней побеседовать. Кто знает, может старушка окажется более разговорчивой?
***
Дарьянэ необычайно шел красный цвет. В длинном приталенном платье с легким шлейфом и расширяющимися у локтей рукавами она казалась не задиристой девчонкой-сорванцом, а настоящей сильфийской госпожой, хрупкой и воздушной.
Костэн осмотрел стажерку с головы до ног и остался доволен. За прошедший день Даша усвоила несколько приемов самообороны, в том числе и словесных, научилась ориентироваться на местности не с воздуха и узнала основы логического анализа ситуации. Костэн надеялся, что этого окажется достаточно. Но надежда его была зыбкой и неосязаемой, как утренний туман. И на душе делалось скверно.
- Липка, не волнуйтесь, я ничего не перепутаю!Дашины глаза азартно блестели.Давайте скорее вылетим, иначе опоздаем.
- Людям не вредно будет и подождать, - он все тянул время, все пытался вспомнить, не упустил ли чего важного в череде наставлений.Я говорил тебе, что на официальных мероприятиях не стоит отходить далеко от толпы? Люди строят дома как лабиринты, там очень легко заплутать.
- Да, я все помню. Можно уже бежать за доской?
- Во-первых, в этом платье ты должна не бегать, а грациозно вышагивать. Во-вторых, полетим на моей доске, она быстрее и надежней. К тому же, двухместная.
- Тогда чего мы ждем?
- Ничего, - буркнул Костэн.Надень поверх платья куртку, полетим высоко.
Они приземлились на полянке в пограничном лесу. Над верхушками сосен догорало зарево заката. Полянка была большая, кое-где прорастала желтоватая трава, с краю разлилось маленькое, но довольно глубокое озерцо, из которого вытекало несколько бурных ручьев.
- Как здесь красиво, - отметила Даша, снимая неуместную куртку и запихивая ее в дорожную сумку.
- Тогда тебе точно понравится Принамкский край. Тамошние виды куда живописней.
- А где люди?
- Видишь, за теми деревьями стоит карета?
- А почему они не выехали на полянку?
- Чтобы не съезжать с дороги. Полянка ухабистая, кругом кочки и камни, у кареты может слететь колесо, - Костэн положил руку Даше на плечо.Иди к ним, ты знаешь, что говорить и делать.
- А вы меня не проводите?тут же растерялась она.
- Нет. Меня могут узнать, и тогда поймут, что ты тоже из четырнадцатого корпуса. Я довольно часто бывал в Принамкском крае, притом на обеих его частях. И никогда не назывался послом.
- Тогда прощайте, - весело сказала Даша.
- Лучше: до свидания. И возвращайся невредимой. Попутного ветра!
- И вам, Липка!
Она шла к карете, смелое алое облачко, словно сошедшее с закатного неба. Костэн до последнего провожал ее глазами. А потом встал на доску и полетел прочь, так высоко и быстро, как мог. Потому что у пятого корпуса, как и тысячу раз прежде, ждала своего агента Ринтанэ Овь.