Очень жаль, фрау Верен. Не вы ли, кажется, тогда заняли первое место на молодёжном кубке? Не хотите ли пойти в спорт?
Верен была польщена, и этот комплимент немного сгладил обиду от провала. А теперь она сидела на безвкусно красном диване в отеле и размышляла о том, что может спасти провалы, окончательно повернуть их исследование в другое русло. Способа не было, но Альма сопоставляла факты. Так ничего и не сообразивона вообще предпочитала разнообразную деятельностьВерен надела форменную куртку и отправилась в отель «Паллада».
Портье за стойкой поднял брови, увидев её.
К Эстелле Лайс? Вы приглашены?
Ещё как,фыркнула девушка,я Альма Верен.
Ей указали номер.
Альма?раздался за спиной голос,Альма Верен, верно? Ну конечно,Эстелла Лайс собственной персоной, улыбающаяся и жизнерадостная,рада вас видеть. Вы всё-таки нанесли мне визит?
Да, я-э-э, тоже очень рада вас видеть.
Тогда идёмте пить чай. Мы с братом как раз в это время чаёвничаем. Давняя, ещё Колтаунская привычка. Представьте себе, в этом городе до сих пор живут по часам, а нарушение распорядка приёма пищи для нихдаже самое маленькое!порядочная неприятность. Как и любое изменение в меню. Так вы идёте? Заодно переговорим и о пропускных билетах на второе совещание. Перекупщики, кстати, наловчились продавать такие втридорога для жаждущих зрелища обывателей. Ловко. Поставьте нам ещё один прибор, будьте добры.
Верен, почти неожиданно для себя, оказалась в просторном, подстать комнате, синем кресле. Зала же походила на морское дноосвещённая лазурным светом, со вкусом уставленная вазами с длинными, похожими на водоросли, растениями.
Опять сидишь в темноте?поморщилась Эстелла, прикоснувшись к плоскому дисплею на стене. Ярко загорелся свет, и ощущение нереальности исчезло.
В углу комнаты в огромном кресле устроился Роберт. Он держал в руках книгу, но, видимо, не читал её.
И тебе здравствуй.
Здравствуй, если тебе это так важно. Ты достал соглашение? С Майлзом связывался? Хотя, это подождёт. У нас гостья. Попьёшь чай в малой комнате?
С удовольствиемкивнул Роберт, вставая. Верен на секунду показалось, что он смотрел на неё насмешливо, но она тут же встряхнула головой и едва удержалась от того, чтобы по-детски показать ему язык.
Подали чай в тонких изящный чашках, бисквит и какую-то экзотическую сладость.
Итак
Подождите,прервала её Верен,я мы все очень благодарны вам за поддержку, но, знаете ли, возникает закономерный вопрос «почему?». Выкрупный предприниматель, вы ведь не станете так просто бросать деньги на ветер, будь то хоть десять, хоть сто долларов, а тутдостаёте билеты. Оказываете поддержку, и притомсовершенно бескорыстно. Но в чём ваш интерес? Я не прослеживаю его.
А почему я непременно должна делать что-либо ради денег? Я, может быть, безумно люблю провалы. Вот, например
Ну-ну, я слушаю,скептически отозвалась Верен, подпирая кулаком подбородок.
Эстелла рассмеялась.
Вас не заговоришь, верно? Хорошо, объясню с меркантильной точки зрения: я вложила в проект большие деньги, и если он будет свёрнут именно сейчас, мой капитал понесёт большие потери. Не говоря уж о том, что я сама не хочу такого освоения провалов. Провалыэто нетронутая природа, так пусть такой и остаётся.
Но чья это инициативасобрать Конгресс? Провалы, вообще-то, уникальны.
Инициатива принадлежала многим. Это такие дебри, в какие лучше не лезтькрупные предприниматели, магнаты. Там крутятся таки деньги, которые не то что ваммне и не снились. Вы ведь понимаете, что провалыпрактически неисчерпаемый источник ресурсов? Да ещё каких! На дне Жемчужного залива Водных провалов обнаружены колоссальные запасы железных руд. А леса Тропических? А соляные озёра Песчаных? А ценнейшие пушные животные Снежных? Настоящее Эльдорадо, лишь с той разницей, что лунное.
Но это невозможно,прошипела Верен,исследовательскому центру провалов гарантировали автономность, к тому же, как я уже говорила, это уникальная экосистема.
А я ещё раз вам говорю, что возможно и, увы, вполне реально. Эта реальность перед нами, вон там, за окном,она повела рукой в сторону конференц-зала «Ракушка», который виднелся неподалёку.
Эстелла, тебя к телефону. Это из Австралии, там какой-то вопрос с теми ста гектарами.
Я сейчас подойду, придержи линию. Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы, майор Альма Верен? До встречи.
Верен кивнула, сунула в карман карточки пригласительных и, спустившись, нарочито бодрым и размашистым шагом прошла мимо портье.
Второе собрание Конгресса, в общем-то, тоже ушло в никудавсе спорили, и спорили отчаянно. Верен молча злилась, не желая, впрочем, вмешиваться в это осиное гнездо, потому молча выстукивала по подлокотникам сидения непонятную дробь.
Извините, господа учёные,наконец раздался с небольшой сцены бодрый женский голос,не лучше ли будет выслушать мнение наиболее причастного к провалам человека? Альма Верен?
Подняв голову, она увидела, что по ступенькам в зал медленно спускается Эстелла, едва заметно улыбаясьили ухмыляясь, как посмотреть.
Спасибо,громко сказала Верен, поднимаясь с места и чувствуя, как на ней скрещиваются все взгляды. В общем-то, ожидаемо, ухмыльнулась она про себя, направляясь к сцене трибуне, вернее, учитывая то, сколько речей с неё было произнесено в последние два дня.
«Итак, это мой шанс,решила она, чувствуя особенный кураж, который всегда ощущала, когда шла на новое предприятиенапример, на вылазку в провалы,и упустить его будет преступлением». Она поднялась вверх по ступенькам и смело оглядела зал из-под сведённых бровей.
Мне дано слово. Спасибо. Ямайор Альма Верен, и я представляю делегацию от проекта «Провалы». Моей задачей была и осталась защита провалов от всяческих посягательств,в зале поднялся шорох,да, именно посягательств. Провалыэто уникальная экосистема. Мы сотни лет гадали, существует ли жизнь вне Земли, а теперь, мы собираемся её уничтожить.
Позвольте,поднялся с места мужчина в аккуратном тёмно-синем костюме и очень знакомыми рыжевато-каштановыми волосами. Колин Лайс,об уничтожении речи не велось. Это не уничтожение, этоосвоение именно в том конкретном виде, в котором нуждается человечество.
Позвольте, господин Лайс, я изучала некоторые документы и могу назвать это не «освоением», а именно уничтожением. Я продолжу. В проекте я участвую, без малого, с самого его создания, то естьпять с половиной лет. В течение всего этого времени я работала в Снежных провалах, и для меня это не просто мудрёное название. Снежные провалыэто маленькая Антарктида, перенесённая под корку Луны. Там обитают такие животные (подчёркиваю, живые настоящие животные), которые вам и не снились. Этонетронутая снежная равнина, пересечённая горами и ущельями, вымерзшими деревьями и ледяными озёрами.
Лайс сел на место, но его взгляд оставался скептическим.
И по этой снежной равнине бродят огромные львы, олени с колоссальными рогами и черепахи с клыками, достойными клыков льва. По ночам бывает фосфорическое сияние от снега и от шкур лунных оленей, а температура падает до минус шестидесяти, а порой и ниже. Это холодное и суровое местосовсем как та Антарктида, о которой я говорила, только ещё не затронутая цивилизацией, и оттого красивая.
Мы очень благодарны майору Верен, а теперьначал было председатель собрания.
неистово красивая земля,повысила тон Альма,яростная земля, ледяная, вымороженная, прекрасная
и приглашаем выступитьгнул свою линию тот.
какая там бешеная борьба за жизнь, вы не представляете! Конечно, нет, откуда вам знать это?не менее упрямо продолжала Верен.
и приглашаем
скажу ещё: последними идиотами мы будем, если эту снежную равнину уничтожим собственными руками, теми же, какими вырубаем леса Амазонки, какими уничтожили сотни видов живых существ, и какими продолжаем уничтожать, уничтожать
выступить приглашаем всеми нами уважаемого
Уничтожать и уничтожать. У меня всё. Всего доброго, господа миллиардеры и, вроде бы как, учёные.
Верен резко, как обычно, развернулась и быстро сбежала вниз по ступенькам, распахнула дверь и зашагала вон из «Ракушки».