А, впрочем, мне какое дело. Я стал знакомиться с соседом по каюте. Наташа нерешительно потопталась рядом, и, поняв, что зря путается у меня под ногами, ушла.
Вошел Ян, в исключительно благожелательном расположении духа. Он даже ковылял, почти не опираясь на трость. Окинул меня, уже переодетого в дурацкую униформу, взглядом:
Bon speco!
Одежка эта, что странно, и правда сидела на мне отлично. Форма всегда бывают двух размеров: слишком малого или слишком большого. А тут, словно нарочно подгоняли. Красавчик.
Служу науке! отозвался я. Только не разобрался, в каком качестве.
Начальник мой ухмыльнулся.
Разнорабочие тоже нужны. Но мне сказали, что выматематик.
Моя карьера не состоялась, ответил я, подавив удивление, и не успел больше ничего добавить, как заорало радиовнутренняя связь.
Командир экипажа. Всем. Только что получено сообщение, и, кому-то в сторону, приглушенно, Эвишка, давай.
Эвишка, видать диктор по совместительству, звонко, со вкусом проговорила:
Друзья! В час, когда вы начали свой полет, я шлю вам пожелания удачи и успеха. Счастливого пути. Возвращайтесь. Верховный координатор Острова, Наоми Вартан.
Радио смолкло. Ян светился от удовольствия. А я искал тень на этом счастливом лице. Малюсенькое облачко на челе сына Левкиппы Картиг, старшей дочери Великого Ваги, свергнутого Хозяйкой тридцать два года назад. Сына Тойво Тона, правителя Тира, тогда же убитого все той же Наоми. Его брат, десятилетний мальчик, также лишился жизни. А Ян, которому тогда было два года, с тех пор носит на сердце невидимую, но вряд ли зажившую рану. Ян Тон-Картиг. Мой будущий союзник в борьбе с Хозяйкой.
4. НАД ЭГВАЛЬ БЕЗОБЛАЧНОЕ НЕБО
Ты меня любишь, сказала Эвишка.
Еще чего, отозвался я, балансируя на кромке тротуара, опоясывающего трехэтажное школьное здание.
Ветер, не холодный, но сильный, трепал светлые волосы Эвишки, она с улыбкой наблюдала за моими акробатическими фокусами. После недавних ливней школьный двор превратился в одну гигантскую лужу, плещущую прибоем в старые, но добротные кирпичные стены. Посередине миниатюрного океана высилось одинокое дерево, добраться до которого можно было только в рыбацких сапогах. Поэтому корявая гория была для нас antrafo. Как и то, за чем стремился в эти дальние края Ян и мы иже с ним.
Ветер взвыл, подпирая меня в спину, и я, раскинув руки, застыл в позе, противоречащей закону всемирного тяготения. Эвишка, смеясь, протянула мне руку, чтобы уберечь от позорного падения в мутную воду. Но ее помощь не понадобилась. Уловив момент, когда напор воздуха стал ослабевать, я резко согнулся вперед, восстановив равновесие.
Артист! Держи награду.
Бумажный пакет был мягким и теплым. Пирожками Эвишка разжилась в местной лавчонке и теперь щедро делилась со мной.
Ежжо бери прошепелявил я с набитым ртом.
Мне хватит, а то растолстею.
Ты не толстая, ты крепкая, ободрил я.
И веселая. И ловкая. И вся какая-то домашняя. С ней было легко. Картограф нашей славной экспедиции, она не задирала нос перед трудягой-разнорабочим. А погорбатиться, вместе с другими, мне в эти дни пришлось. В полет мы вышли при неполной загрузке, поскольку Ян планировал пополнить наши запасы по пути. Так выходило вдвое дешевле. Экономист. В результате мы застряли на три дня в Олдеминебольшой станице на юге Эгваль.
Улыбка Эвишки погасла. Она сказала:
Ян велел проведать нашу узницу.
По широкой лестнице на второй этаж, по коридору налево и еще раз налево. Железная дверь чуланчика заперта на крепкий замок, ключи Ян доверил Эвишке, у которой моя Наташа была «на подхвате», как ни к какому серьезному делу непригодная.
Она лежала на железной, без матраца, койке на спине, подложив ладони под голову. Не спала. Повела на нас с Эвишкой глазами, но промолчала.
Я тебе пирожков принесла. Обалденно какие вкусные. Только Яну не проболтайся.
Не хочу, сказала Наташа.
Три дня назад Ян сделал ей замечание, за то, что лезла к Эвишке с дурацкими и непрофессиональными советами. «Там где ты ничего не знаешь, там ты не должен ничего говорить». На эту его мудрость Наташа неподобающе огрызнулась, заявила, что она де обучается быстро, вы только покажите В общем, слово за слово и до сегодняшнего дня она провела взаперти на хлебе и воде.
Вошел Ян, сверх обычного налегая на трость, не оттого, что усталбыл сильно взвинчен.
Сударыня Положение, в котором вы оказались, из нас двоих меня угнетает больше.
Извинение, да? Наташа не переменила позы и говорила, не глядя на Яна.
В некотором роде. И встаньте, пожалуйста, когда с вами разговаривает ваш начальник.
Наташа вскочила, как ошпаренная. Что-то было такое в Яне, отчего не хотелось ему перечить. Может сыну передались бандитские замашки отца. А может кровь талантливой сумасбродкиЛевки Картиг играла в его жилах. Девчонканаследница Великого Ваги загуляла с Тойво Тоном и лишь десять лет спустя, овдовев, вернулась в отчий дом. Когда молодая Хозяйка забрала после Ваги власть над Островом, она поспешила одарить Левкиппу должностью главы Магистрата. Портреты и поныне здравствующей благородной дамы украшают залы Университета в Норденке. Помню этот ее неотступный, строгий взгляд со стены. Как же.
Так что, Янбольшой человек и злить егосебе дороже. Во взгляде Наташи уже читались раскаяние, признание вины и готовность работать над собой.
Сударыня сказал Ян, мы находимся на территории огромной страны, руководство которой недружественно настроено к Острову. Простому народу плевать, кто мы и откуда, лишь бы расплачивались за провиант и горючее твердой валютой Магистрата. Подтверждение томутеплые отношения с населением и местными властями, приютившими нас.
«И слупившими с нас хорошую мзду за аренду пустующего в дни каникул помещения». Собственное мнение я держал при себе.
Конечно, в Эгваль найдутся параноики, видящие за бескорыстным научным интересом злой умысел, расширял круг своих мыслей Ян, И я ждал, когда они сделают свой ход: внедрят к нам своего человека. Наши радисты слушают эфир круглосуточно. Последний раз, сударыня, вы выходили на связь четыре дня назад.
Вычокнутый дурак, хрипло ответила Наташа. Откуда у меня передатчик? Как протащила на борт и где его прячу? В пде, что ли?
Вы пользовались портативной рацией из носимого аварийного запаса. Я проверил все жилеты. Только ваш вынут из скатки, и только ваша рация запитана от батареи.
Наташа хотела возразить, но Ян перебил:
Вы передавали в полете, что давало максимальный радиус приема ваших доносовдо четырехсот километров. И код ваш отличается исключительной сжатостьюни одна передача не продолжалась дольше восемнадцати секунд. Хотя это вам не помогло.
Глядя в пол, Наташа спросила:
Что дальше?
Я подумал, что с Яна вполне станется убить Наташу. Ее высокопоставленные заступники далеко, а наш гений может впоследствии представить все как несчастный случай.
Ян ответил мягко:
Мы бросим вас здесь. А сами продолжим путь.
К моему удивлению Наташу смутило такое милосердие. Хотя, чему удивляться: неженка, белоручка, тепличный цветок и на тебе. Располагай собой, живи своим умишком. Выбирайся из заграничной глубинки, как можешь и как знаешь. Без денег и документов.
А Ян гнул дальше:
Или пусть все останется как есть. Полагаю, ваша деятельность для нас неопасна. Я прав? Прошу только: раскройте ваш код. Вам это не повредит.
Наташа выдавила:
Только никому не говорите
Больше никто не узнает. Эвишкачеловек дисциплинированный, именно она помогала проверять ваши вещи. А молодой человек имеет настолько подмоченную репутацию, что распускать язык вовсе не в его интересах.
С этими словами наш вождь откланялся, и стук его трости затих в коридоре. А мы вышли втроем во двор и встали на берегу пустынных волн. Ветер бесился пуще прежнего, гигантская лужа мощно плюхала в размытый бордюр. Я повторил недавний трюк и, эффектно накренившись, спросил Наташу:
Так ты - эгвальская шпионка?
С удовольствием любуясь ее растерянной физиономией.
Мои близкие боятся за меня! Хотят известий! чуть не плача выкрикнула она.