Джесмин Стерлинг стояла на пороге зала, держа под мышкой стопку из трёх книг. Её ангорский свитер с короткими рукавами ярко переливался, а длинные тёмные волосы достигали пояса обтягивающих джинсов.
Как обычно, на Зои она даже не посмотрела.
Привет, Джесмин, поздоровался Блу. Что читаешь?
«Голодные игры», ответила Джесмин, взглянув на свои книги. Джонатан сказал, мне понравится.
Зои очень любила «Голодные игры». Ещё несколько месяцев назад они с Джесмин прочитали бы их вместе и всю ночь бы не спали, обсуждая фильм и споря, кто симпатичнееПит или Гейл. Но когда человек тебе больше не друг и виноват в этом ты, нет смысла жалеть о времени, которое вы больше не сможете провести вместе.
Ступени под ногами Зои задрожали. Она прислонилась к стене, а по лестнице к ним сбежал отец Джесмин. Улыбка у него была широкая и белозубая, как и на всех агитационных плакатахмистер Стерлинг баллотировался в мэры. А вдруг он заметил перо у Зои за спиной?
Отец Джесмин остановился на лестнице перед ней.
Зои Кан, сказал он и наставил на неё пальцы пистолетиком. Ну хоть не «Давненько мы тебя не видели», которое она слышала от него в первые три месяца.
Как поживает твоя сестра? спросил мистер Стерлинг вместо этого, но получилось почти точно так же неловко. Ей нравится в колледже? Ответа ждать он не стал. Джонатануочень. Почти и не дозвониться до негото тренировка по гребле, то репетиции а капелла. Хорошо хоть каждые несколько недель у него кончается чистая одежда, поэтому сейчас он дома, приехал на выходные.
Зои никогда не знала, как разговаривать с родителями Джесмин, поэтому ответила как обычно:
Это здорово, мистер Стерлинг.
Пап, буркнула Джесмин. Ты опять нудишь.
Здравствуй, Блу. Тебя я тоже рад видеть. Мистер Стерлинг оглядел Блу с головы до пят, будто тот был новеньким ветроэнергозаводом, который мистер Стерлинг подумывал купить. Отцу Джесмин принадлежала половина земли в округе Занаду. И принадлежало бы даже больше, если бы бабушка и дедушка Зои давным-давно не выкупили территорию вокруг Зверинца.
Зои задумалась, знает ли отец Джесмин о том, в кого та влюблена, и не поэтому ли он всегда так странно смотрит на Блу. Впрочем, волноваться ему было не о чем. После катастрофы с Руби и Джонатаном Зои и Блу строго-настрого запретили хоть с кем-то встречаться.
Вы наверх? спросил мистер Стерлинг. Можете сесть с нами. Он кивнул Джесмин, а та посмотрела на Блу и закатила глаза, будто говоря: «С этими родителями вечно сплошное позорище».
Э да нет, спасибо, сказала Зои. Ещё не хватало им ходить на цыпочках туда-сюда под пристальным надзором Джесмин и её отца. И потом, даже если они найдут грифона, что дальше? Он будет выть и вопить, а они потащат его прочь из библиотеки у всех на глазах?
Нужно было придумать план получше. И избавиться от Стерлингов.
Точно не хотите? спросил мистер Стерлинг. Я там нашёл очень странное перо. У меня есть книга по диким птицам штата Вайоминг, и я хочу выяснить, чьё оно.
Пап, взвыла Джесмин. Ну заканчивай уже, реально скукота.
Зои очень понадеялась, что со стороны не видно, как она нервничает. У неё в рюкзаке завибрировал телефон. Радуясь возможности отвлечься, она присела на корточки и сунула перо в рюкзак. Затем стала рыться в поисках дешёвенького телефона, который достался ей от Руби, когда та обзавелась айфоном для колледжа.
В сообщении, которое ей пришло, было написано: «Не дёргайся».
Зои глубоко вздохнула и посмотрела на Блу, который уже успел спрятать свой телефон. С совершенно невинным лицом он слушал историю Джесмин о том, как Марко Хименес съел на обед кашу, которую принёс из дома, и не бред ли это, ведь пицца гораздо вкуснее?
Ещё одно сообщение Зои пропустилаоно было от брата: «Скорей возвращайся домой. Видимо, я совершенно не умею кормить фениксов с должным уважением».
Зои быстро удалила сообщение и нахмурилась. Мэттью осторожность в таких вещах никогда особо не заботила. Вдруг кто-то украдёт телефон у него или у неё? С его телефона тоже нужно будет потом удалить отправленное сообщение, потому что сам он никогда этого не сделает, даже если триста раз напомнить.
Нам пора, Блу, сказала она. Но спасибо вам, мистер Стерлинг.
Удачи с поисками нужной птицы, добавил Блу. Зои позавидовала его самообладанию. Блу слегка толкнул Джесмин локтем. Расскажи потом, понравилась ли книга.
Расскажу, ответила она, улыбаясь так, будто он пригласил её на выпускной.
Не забудьте напомнить родителям пойти на выборы в ноябре! Мистер Стерлинг лучезарно им улыбнулся. У меня тут как раз где-то были предвыборные значки. Он потянулся в карман пиджака.
Пааааап, может, чем позорить меня до смерти, лучше просто сразу пристрелишь? Джесмин подтолкнула отца наверх и помахала Блу на прощание.
Бедная Джесмин, подумала Зои, шагая следом за Блу к двери. Она знала, что Джесмин влюбилась в Блу уже давным-давно. Вот только Блу был с ней ровно так же вежлив, как и со всеми девчонками в школе. И насколько знала Зои, ни одна из них ему не нравилась, кроме как по-дружески.
Зои остановилась у своего велосипеда и закусила ноготь.
Может, вернёмся в библиотеку? предложила она Блу. Я не хочу, чтобы они видели, как мы ищем грифонёнка, но вдруг они первыми её найдут? Или она сбежит раньше, чем мы вернёмся?
Тогда и будем разбираться, сказал Блу. Постарайся успокоиться хоть немного, ещё не хватало, чтобы моя лучшая подруга поседела, не дожив даже до четырнадцати. Он толкнул её в плечо и наклонился отцепить велосипед.
Зои посмотрела наверх и увидела, что Джесмин и мистер Стерлинг наблюдают за ними через окно на втором этаже. Может, они и думали сейчас о птицах и о Блу, но если бы они только узнали, что за существо находится в библиотеке совсем рядом с ними Если хоть кто-то узнает об этом
У Зои снова заболела голова, хуже прежнего.
«Пожалуйста, если кто-нибудь меня слышит, взмолилась она, прошу, прошу, помогите нам вернуть грифонят».
Глава шестая
Логан догадывался, что дом Зои окажется большим, тот ведь находился в дальней части города, но всё равно изумился, увидев его вблизи. Во всём Занаду он видел только одно здание больше размероми это был находившийся неподалеку особняк Стерлингов, окружённый табличками «СТЕРЛИНГА в МЭРЫ». Логан не раз проезжал мимо него на велосипеде, размышляя о том, каково этоиметь такое богатство.
А вот серого каменного дома Зои и огромной стены, которая его окружала, Логан почему-то никогда не замечал. Они скрывались за густой рощей, и с улицы их было не разглядеть. Лишь повернув на извилистую подъездную дорожку, он увидел стену, которая тянулась вдаль по обе стороны от домаказалось, она длиной в целую милю.
Скворп сидел у Логана в рюкзаке. Он еле-еле туда поместился и то и дело пугал Логана до полусмерти, выглядывая наружу, чтобы осмотреться. Логан уже представлял, как будет объяснять полицейским, что у него в сумке вовсе не вымирающий вид морского орла, а всего лишь грифон, вполне себе обычное мифическое создание, расходимся, не на что тут смотреть.
Логан слез с велосипеда и закатил его под деревья подальше от дороги. Скворп опять расстегнул молнию клювом, и Логан снял рюкзак, выпуская грифона.
Пойдём позвоним в дверь? предложил Логан.
«Нет, нет, нет!» Скворп вылез из рюкзака и тут же неуклюже рухнул на землю. Логан едва сдержал улыбку.
Яростно фыркая, Скворп отряхнул крылья.
«В большом доме живут Волнушка, Грознючка и остальная семья! Скворп показать тебе унылую пещеру!»
Вблизи ограда вокруг дома оказалась ещё выше, чем думал Логан. Кто-то определённо хотел отвадить любопытных соседей. Логан посмотрел на Скворпа. «Да и неудивительно», подумал он.
Скворп, как нам попасть внутрь? Логан отошёл и посмотрел наверх. Даже если ты сможешь перелететь эту стену, я-то точно не сумею.
«Слишком мал, чтоб летать! ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО. Вокруг, вокруг. Скворп отвести тебя в хитротайный вход». Грифон гордо напыжился и поскакал прочь.
Пятнадцать минут Логан брёл вдоль стены, перелезал через упавшие деревья и продирался сквозь колючие кусты, но никаких ворот или зазоров в ограде так и не заметил. Логан уже начал волноваться, а заодно всё больше дивиться тому, сколько у Канов земли.