ПРОЛОГ
Просматривая список контактов, я набрала следующий номер:
Аня? Что-то случилось? вместо приветствия раздался встревоженный голос Йогана.
И почему мне именно его захотелось сейчас услышать? Лучше об этом даже думать не буду.
Что-то уже известно об убийстве? на последнем слове голос все же дрогнул, зря храбрилась.
Нет. Но расследование идет.
Так ты еще не знаешь, кто это мог сделать?
Нет, но Йоган взял короткую паузу, а потом ответил вопросом на вопрос:Что произошло? Ты же не просто так звонишь?
Не просто так, в проницательности ему не откажешь. Или же за короткое время, что успели провести вместе в этой поездке, он так ловко научился меня чувствовать? Даже на расстоянии Кажется, наш убийца шлет мне подарки с намеком, что яследующая.
Что?!
От крика главгада мне пришлось отнять телефон от уха, иначе запросто могла оглохнуть.
Рассказывай.
Я кратко пересказала ему про сюрпризы, не забыв процитировать записки.
Йоган выругался.
Я приеду.
Нет. Не стоит, тут же отказалась я.
Ань
У тебя есть чем заниматься помимо меня.
Замолчал, отрицать не стал. Значит, я права.
Ты где?
Почти дома, соврала я. Не хотелось слушать очередные нотации и крики. Не передать как уже устала от них!
Сиди дома и никуда не выходи. Я расправлюсь с несколькими делами и подъеду.
Йоган
Не спорь. Я все сказал, припечатал он, а потом все же немного смягчился. Хочу сам убедиться, что с тобой все в порядке.
Хорошо, вздохнула я, вставая. За годы совместной работы хорошенько уяснила: спорить с ним бесполезно.
Надо возвращаться домой. А то, если главред заявится в квартиру до того, как я благоразумно окажусь внутри и закроюсь на все замки мне несдобровать.
Ань.
Да?
Еще одно. Инкубы чертовски сильно любят охоту Своим страхом ты его только дразнишь.
Поняла, тяжело вздохнула. Значит, надо только перестать бояться, и он от меня отстанет?
Если бы все оказалось так просто, малышка
ГЛАВА 1
Акула пера, говорите?
За несколько недель до описываемых событий
В моменты, когда главный редактор навешивал мне очередное скучное до зубовного скрежета задание, единственную реакцию, которую он этим вызывал, жгучее желание убийства. Без суда и следствия. В особо жестокой форме.
Мысленно я проделывала над Йоганом Брониславовичем (вот удружили родители с имечком!), такие изощренные пытки, что сама набиралась жути от вымышленной кровожадности! В реальности жебезропотно слушала, кивала, получала оплеуху по профессиональному самолюбию и молча глотала обиду.
Пай-девочкам не пристало огрызаться, спорить и наглеть. Аня Машкова, о себе в такие моменты легче в третьем лице, до мозга костей пай-девочка.
Сколько себя помню, все время несла бремя ответственности: в кругу родных и близких, в школе, универе и теперь вот на работе.
Жизнь проходит, а я так и не меняюсь!
Подумать только, биологические часики отмерили уже двадцать семь годков! Двадцать семь! И когда они успели галопом промчаться мимо меня? Одним словом, ка-та-стро-фа!
Я уже даже почти смирилась, что годков так через десять-пятнадцать превращусь в старую деву с сорока кошками. Буду доживать в окружении муркоты и милоты. Ведь и в работе, и в личной жизни одни неудачи!
Кто бы знал, как же мне надоело амплуа «отличницы»! Хотелось приключений, веселья, романтики, успеха! Ну хоть какой-то движухи!
А вместо этого судьба расщедрилась лишь на неблагодарную работу, мизерную зарплату и тишину на личном фронте.
Нет, нужно брать быка за рога, ловить удачу за хвост или что там еще есть в перечне крылатых фраз? Если успех не идет к Машковой, то Машкова пойдет к успеху! Да!
Йоган Брониславович, скорее проблеяла, а не сказала я. Запал как-то мгновенно растерялся. Может, вы могли бы
От страха, стало казаться, что язык перестал помещаться во рту. Как бы ни подавиться, так и не дойдя к успеху!
Что? цепкий взгляд главного редактора уж никак не добавлял мне смелости. Ой-йошеньки! Я многое могу, Машкова. Озвучь, наконец, свое желание.
Легко сказать!
Дать мне какой-то
Что? он недовольно скривился. Ты можешь говорить громче? Или так и будешь бормотать себе под нос?
Дать мне какой-то другой ма-материал, выпалила на одном дыхании.
Йоган нахмурился:
Другой?
В гневе наш редактор был страшнее финансового кризиса. Тот хотя бы медленно вам выкручивает жилы и высасывает все соки, этот же делает секир-башка сразу. Увольняет с волчьим билетом! И путь в остальные периодические издания, издательства, радио или телеканалы заказан! Все! Финита ля комедия! Пять лет учебы, практика, бессонные ночи, выходные, принесенные в жертву работевсе коту под хвост!
В лучшем случае можно рассчитывать на выплаты с биржи труда, но если уволят по статье (шеф всегда ревностно охранял собственную выгоду и частенько мастерски подгаживал неугодным), ни на что хорошее раскатывать губу не стоит.
Сейчас же Йоган был подозрительно спокоен, но от нервного ожидания той самой злобной вспышки с его стороны у меня дрожали коленки. Профилактически, ага!
А чем тебя этот не устроил? Хороший заказ. Не из дешевых.
Статья про мороженое? я было возмутилась, но тут же сникла, вспомнив перед каким монстром пытаюсь сплясать джигу и не свалиться с парапета. Ну это как-то не солидно
Не солидно, значит, Машкова Вот как.
У меня сердце замерло и словно окаменело от ледяных ноток, явно прозвучавших в его голосе. Ой, что сейчас бу-у-удет!
Вот тебе и взяла быка за рога Тьфу! Зачем только решилась! Все испортила!
Пока мужчина выдерживал паузу, мысленно я успела уволиться с позором, не найти новую работу и помереть с голоду. А еще призвать все кары небесные на свою непутевую головушку пока Йоган просто поразил меня ответом:
Не всем дано сенсационный материал выдавать, Анна, довольно спокойно ответил он. Ты шла в журналистику за славой?
Да я вообще-то просто экзаменационные двери перепутала Собиралась-то быть скромным учителем литературы, а стала журналистом-неудачником. Но ни в жизнь не признаюсь вслух!
Успех старшего брата-фотокора вскружил мне голову, ей-Богу! Отчего-то решила, что раз у него все сложилось наилучшим образом, то и я смогу, как умнейшее звено в нашем тандеме. Да и само провидение, казалось, подсказывало: кабинеты перепутала, экзамен сдала? Быть тебе акулой пера! Ну или хотя бы пираньей, не меньше!
Но-о-о Не так все просто оказалось. Где-то провидение дало сбой. Наверняка, еще в момент моего рождения Марс что-то не поделил с Венерой, а Сатурн зашел не в тот дом Точно-точно! Так все и было!
Других причин для патологического невезения у меня попросту уже не осталось.
Журналистикаэто не погоня за легкой славой, а каждодневный труд и усердие, так и не дождавшись моего ответа, наставительно продолжил Йоган.
Ну вот Начинается. Главред оседлал любимого коня. Вот у всех редакторов есть такая отличительная черта: их хлебом не корми, дай кого-нибудь поучить!
А сенсации Здесь особый талант нужен.
Мужчина окинул задумчивым взглядом статуэтку бронзовой оголенной дамы с пером, что стояла на его письменном столе с прошлого юбилея, подарок коллектива, и вздохнул. Так громко, что я от неожиданности даже подпрыгнула на стуле, где каждая пружина преследует цель побольнее впиться в мягкость пятой точки.
Неспроста этот раритет Йоган оставил в кабинете, а как предмет особой пытки! Чтобы никто не смел расслабляться в присутствии начальства, пока оно злобствует или медитирует в глубоком мягком кресле! Наверняка так все и обстоит на самом деле! Зуб не заложу, но уверена на все девяносто девять процентов!
А у меня, значит, этого таланта нет?
Не знаю, откуда взялась наглость и смелость, но журналист во мне неожиданно востребовал справедливости, а женщина незамедлительно упала в тихий обморок под взглядом смоляных глаз шефа. В каждом из нас живут разные личности, некоторые называют их тараканами, другиешизофренией.
Доигралась, Машкова. Ну и чего тебе тихо не пыхтелось в две дырочки?!