Лейтенант Михал, спросил Гленард, а вас, случайно, ничего не связывает с герцогом? Ну, кроме того, что вы, вероятно, тоже родом из Плодэна?
Никак нет, Гленард, усмехнулся Михал. Хотя я и из Плодэна, вы правы. Но где герцог, и где я. Я даже и близко не из благородных.
Как и я, Гленард вздохнул. Можете ли вы нам что-то еще рассказать про это таинственное убийство, Михал?
Боюсь, что нет, Гленард.
Ну, хорошо, спасибо вам большое. Не будем вас больше задерживать. Думаю, возможно, мы еще увидимся, пока я в Рогтайхе.
Не исключено, Гленард. Буду рад снова повидаться.
Спасибо, Михал, я тоже.
Что думаешь, Гленард? спросил Славий, когда они спустились с крыльца и направились к своим коням.
Пока могу только предположить, что покушения на тебя и на герцога Анжена как то связаны. По крайней мере, есть основания предположить, что убийцы те же самые. Возможно, вас с герцогом связывает больше, чем ты сам думаешь. А возможно, кто-то просто использует одну команду убийц, чтобы убрать с дороги всех мешающих претендентов на трон.
Думаешь, на остальных нападала та же загадочная четверка?
Логично предположить, что да, кивнул Гленард. Хотя пока у нас нет никаких подтверждений этому. А кстати, давай подумаем, кому может быть выгодно устранение и тебя, и Плодэна с дороги? Кто там в очереди наследования после вас?
Я на седьмом месте. После меня был как раз герцог Плодэн. После нас герцоги Клафтхорд, Плотхавт, Глареан, Аррикума и Хортия. Из них, по словам Донрена, императорские амбиции имеет только Юррен ан Глареан.
Тогда я бы его и подозревал, в первую очередь, Гленард одним движением забирался в седло.
Я бы тоже, согласился Славий. Но на него самого было покушение. Он даже, кажется, был ранен.
Тогда всё это как-то слишком запутано, покачал головой Гленард. И нам придется это распутать. Осталось найти правильные ниточки, чтобы разобраться с этим запутанным узлом.
Значит, будем искать, кивнул Славий. Куда теперь?
Поехали, нанесем визит герцогу Хорту ан Танферран. Надо же его предупредить, что я теперь его сиятельство граф Ульфдад. Заодно и порасспросим, вдруг он что знает. Он, конечно, грубоват, но, в сущности, мужик хороший и честный.
Несмотря на ту историю с псевдоальвами во Флернохе?
Он клянется, что ничего не знал об этом. Донрен ему поверил. Я не сразу, но, узнав его получше за это время, поверил тоже. Хотя кто его знает, на самом деле, кроме Богов?
Ну, хорошо. Тогда поехали его навестим, согласился Славий, поворачивая коня.
Глава IV
В кабинет герцога Хорта ан Танферран их провел пожилой молчаливый дворецкий. Дом герцога находился не в самой оживленной части Белого города и был не слишком большим и богатым, зато мог похвастаться обширным тенистым садом, скрывающим дом от прохожих и дающим владельцу дома желанное уединение.
Герцог был увлечен вторым завтраком. На большом полированном дубовом столе были аккуратно выстроены тарелки и плошки с хлебом, ветчиной, колбасами, сырами, жареными перепелками, свежими овощами, а также с разнообразными соусами. Перед герцогом стоял большой кувшин и внушительных размеров кубок, из которого герцог Хорт пил, судя по запаху, крепкий мед.
Одет герцог был в расстегнутое старое и выцветшее двухцветное, красное с синим, котарди поверх простой льняной рубахи. Был он уже очень немолод. Глубокие морщины пересекали его лоб и ветвились от уголков глаз. Густые брови, ежик коротко постриженных волос и щетина на щеках были совсем седыми. Однако взгляд глубоко посаженных серых глаз был светлым и внимательным. Несмотря на явно привычное ему обилие пищи на столе, герцог не был ни толстым, ни даже просто полным. Гленард знал, что хорошей фигурой, мощной мускулатурой груди и рук, а также прекрасной осанкой герцог обязан ежедневным многочасовым занятиям с мечом и выходящим уже из моды щитом, которые герцог Хорт не пропускал в любую погоду и летом, и зимой. Характер у герцога был воистину стальной.
А, герцог Славий! Хорт широко заулыбался при виде них. Как хорошо, что ты решил нанести мне ответный визит. И Гленард здесь! А ты что делаешь в Рогтайхе? Я думал, что ты в Ламрахе или еще где в Танферране.
Моё почтение, герцог Хорт! стукнул себя кулаком в грудь Славий.
Мой почтение, ваша светлость! повторил жест Славия Гленард. Дела служебные принудили меня покинуть замок Ламрах и приехать сюда. Так сказать, слово и дело имперское. Я здесь по приглашению герцога ан Верверриг.
А, ну раз служба, тогда понятно, кивнул Хорт. Расспрашивать не буду, знаю, что у вас в Тайной Страже свои дела. Донрена, ты знаешь, я не люблю, скользкий он тип, однако уважаю я, что за Империю он всей душой болеет, и дело свое знает. Как, впрочем, и ты. Присаживайтесь, гости, отведайте еды моей и меда моего. Дуллир, подай еще кувшин и посуду гостям!
Что же привело вас ко мне сегодня? поинтересовался Хорт после того, как все они выпили сладкого и крепкого меда, сдобренного ароматными кадирскими пряностями и немного крепленного ячменным спиртом.
Ваша светлость, начал Славий, вы не хотели расспрашивать капитана Гленарда о делах, которые привели его в столицу, однако мы с радостью расскажем вам о них, поскольку, боюсь, они касаются, в том числе, и вас.
Вот как? удивленно поднял густые брови Хорт. И что же от меня требуется Тайной Страже Его Священного Императорского Величества?
Ваша светлость, Гленард сделал еще один глоток из кубка, возможно, вы знаете, что в последнее время в Рогтайхе произошло несколько нападений на съехавшихся сюда герцогов. Не далее, как несколько дней назад, был убит герцог Анжен ан Плодэн, ваш сосед, равно как и сосед герцога Славия.
Убит? Я слышал, что он погиб, и очень опечален этим. Анжен был, конечно, слабоват и телом, и характером, однако ж собеседником он был прекрасным, да и человеком, надо сказать, неплохим.
К сожалению, именно убит. Мы пришли к вам, ваша светлость, именно в связи со всеми этими нападениями.
Реки навоза! заорал Хорт, громко стукнув металлическим кубком по столу и расплескав мед. Уж не думаете ли вы, что я со всем этим связан?!
Что вы, что вы, ваша светлость, Гленард примиряюще поднял руки, как можно? Всем известно, что вы человек честный и прямой. Если кто вас обидит, вы его тут же на поединок вызываете. Убивать ночью и тайно это для вас попрание всех рыцарских канонов, и писанных, и неписанных.
Правда твоя, Гленард, уже спокойно ответил герцог Хорт, говори прямо, я человек простой, грубый и вспыльчивый, однако ж, честный, все это знают. Потому и не понимаю, зачем же вы ко мне пришли.
У нас, ваша светлость, к вам две просьбы, сказал Славий.
Какие же?
Первая просьба, просим совета вашего, ваша светлость, Гленард отрезал себе кусок буженины. Вы человек опытный, вас уважают, и вы всех знаете, и герцогов, и их семьи. Посоветуйте нам, кто, по-вашему, может стоять за этими покушениями?
Ну, что ж, ежели пришли вы к старику за советом А что тут советовать, и так ясно, что это кто-то из тех выскочек, которые к трону лапы свои загребущие тянут, гады подколодные. Всем же известно, что единственный достойный кандидат это герцог Рейнорд ан Мерфрайн, Канцлер Империи. Ни у кого нет больше прав на трон, чем у него. И по рождению, и по должности, и по опыту, и по умениям. Так нет же, тянут руки свои, грызутся, как собаки на псарне
Так кто же, ваша светлость? переспросил Славий.
Да как же кто! воскликнул герцог Хорт и налил себе еще меда. Все эти выскочки, что к престолу тянутся. Ладно еще этот Виллен ан Фьотдайх. Он, конечно, дурак, но человек слова и дела. Воин хороший, на Злой войне себя смельчаком показал. Ума бы ему еще побольше Впрочем, и высокородством Виллен почти с герцогом Мерфрайном сравнится. Ну, да историю вы и сами неплохо знаете. Гленард уж точно, его из моей библиотеки силой не вытащишь.
Думаете он? удивленно спросил Славий.
Он вряд ли. Человек старой закалки, как и я. Воин. Рыцарь, как раньше говорили. А вот остальная свора, там каждый на всё способен. Взять, хотя бы этого Глареана. Юррен который. Ну, сколько раз уже южане Империю баламутили. Начиная с истории с Андером Великим, и до Злой войны. Чертова эта Милана со своим Гаспаром Ничего от южан хорошего Империя не видела. И нет же, опять же лезут, тянутся, на трон забраться хотят «Юг помнит», говорят. А что помнит-то? Как раз за разом Империю предавали? Ну, так и получали за это по заслугам, это бы и помнили.