Поверить не могу, что ты нам солгала, сказала миссис Кан.
А вот я могу, заявила Кейко. Она та ещё врунья, между прочим. Например, цвет волос у неё вовсе не натуральный.
И подумать только, всё ради Джонатана! воскликнул Мэттью. Ради этого двуличного урода!
Он вовсе не такой! крикнула Руби и театрально вскинула руки, размахивая рукавами как крыльями. Вы просто его не понимаете! Совсем! Он хороший! Чудесный, настоящий герой!
Он вор, отрезал Мэттью. И явно врал тебе, раз уж ты ничего про план с парком не знаешь.
Я уверена, что и он не подозревает об этом, заявила Руби. И зайцелопа он пытался украсть по уважительной, благородной причине! И никто, кроме меня, даже не потрудился узнать зачем!
Мэттью скрестил руки на груди.
Ах вот как. И что же это за благородная причина такая?
Он сделал это ради Джесмин! объявила Руби так торжественно, будто стояла на бродвейской сцене в свете единственного прожектора среди голубого тумана. Она приложила руку к груди и с жалостью посмотрела на Зои. Он пытался её спасти.
От чего? спросила Зои. Что-то у неё внутри ёкнуло и сжалось. От чего спасти, Руби?
Прости, Зои, сказала Руби. Джесмин очень больна.
Ничего подобного! рявкнула Зои. Капитан Мохнач выпустил её, отпрянул и тревожно затрубил. Зои сжала кулаки, чувствуя, как колотится в груди сердце. Снова враньё!
Нет, это правда! гаркнула Руби в ответ. Мне Джонатан сказал!
Ну-ка успокоились обе! прикрикнул на них мистер Кан. Руби, о чём ты говоришь?
Руби снова ненадолго примолкла, как самый раздражающий на свете Гамлет перед своим главным монологом.
Джесмин больна страшной тайной болезнью, проговорила она приглушённо.
Нет. Я бы знала, будь это так, яростно возразила Зои. Джесмин от меня ни за что бы такое не утаила. «Или нет? Вдруг она и правда болела все эти месяцы? Вдруг я бросила её именно тогда, когда была больше всего ей нужна?»
Джонатан сказал тебе, что хотел украсть зайцелопа, чтобы спасти сестру? спросил мистер Кан, бросив встревоженный взгляд на Зои. Но от чего? Чем именно она больна?
Да не знаю я, отмахнулась Руби. Название вроде было похоже на «саркофаг»?.. Не помню. Но так или иначе это что-то очень жуткое.
Может, он и об этом наврал как сивый мерин, предположил Мэттью. Это очень в его духе.
И почему ты тогда молчала? спросила Зои. Как ты могла не сказать мне, если думала, что это правда?
Руби намотала на палец прядь парика и вздохнула.
Джонатан говорил, что семья Джесмин не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Да и потом, когда он мне рассказал, было уже поздно. Вы уже заслали меня к ним чернилами кракена. И между прочим, его родителям чернила я дала, что бы вы там ни думали. Но когда узнала о подлинных, героических мотивах Джонатана, то просто не могла опоить и его, вот мы и просто притворились, что опоила.
Погоди. Мистер Кан потёр лоб. То есть ты рассказала Джонатану, зачем нужны чернила кракена и что они делают с людьми?
Руби закусила губу.
Ну, я Я ведь должна была как-то ему объяснить, зачем притворяться, будто мы никогда не встречались.
Руби. Миссис Кан печально покачала головой. И как мы теперь заставим Стерлингов забыть о Зверинце, если они уже знают про чернила и будут настороже на этот счёт?
Джонатан бы им ни за что не рассказал! Он бы так со мной не поступил! Это просто бред! выкрикнула Руби.
ААААУУУУРУУУУУ! Капитан Мохнач выскочил из-за спины Зои и стал метаться по гостиной. Он так тяжело топотал, что книги повалились с полок, а ваза с жёлтыми лилиями на приставном столике рухнула набок.
Мохнач! завопила Зои, бросилась к дверям в Зверинец и раздвинула их. Помогите мне вытащить его наружу!
Логан, Блу и Мэттью кинулись мамонту наперерез и стали подгонять его к порогу. Мохнач закатил глаза, снова затрубил, затопал ногами, а потом вдруг выскочил в темноту.
Я за ним, сказала Зои родителям.
Ты нормально себя чувствуешь? спросил её отец.
Да, просто нужно подышать, ответила Зои. Она выскочила за дверь и побежала вниз по холму.
Капитан Мохнач сидел у единорожни, понуро сгорбившись. В холодном воздухе витал аромат сосен, а прохладный ветер обдувал кожу Зои. Она пожалела, что не взяла с собой куртку, но возвращаться в дом и снова видеть Руби совершенно точно не желала.
Не волнуйся, сказала она, обняв одну из гигантских ног мамонта. Мы просто поссорились. Всё будет хорошо.
Хотелось бы Зои в это верить. Хотелось бы ей знать, во что вообще стоит верить. Больна ли Джесмин в самом деле? Или же Джонатан не только подлец и вор, но ещё и отъявленный лжец?
Зои услышала позади шаги, обернулась и увидела Блу и Логана.
Вы знаете, что мы должны сделать, сказала она.
Поймать самку зайцелопа, подоить её, а потом придумать, как подлить самое вонючее в мире молоко в колу Джесмин на обеде в понедельник? предположил Блу. Не вопрос.
Чего-чего? изумился Логан.
Именно, сказала Зои. Вот только до понедельника я ждать не могу. Нужно придумать, как подлить ей молоко завтра же.
По-моему, она выглядит вполне здоровой, заметил Блу. Ведь куда вероятнее, что Джонатан просто наврал, верно же? Серьёзно, Зои, мне кажется, с Джесмин всё хорошо.
Но если нет проговорила Зои. Если есть хоть малая возможность, что Джесмин страшно больна, а я просто бросила её как худший на свете друг, и она, может быть, теперь
Она закрыла лицо руками. Тёплая ладонь коснулась её плеча. Зои обернулась и позволила Логану себя обнять. Объятия немного утешили Зои, но вместе с тем она не могла отделаться от мысли, что все эти месяцы Джесмин утешить было некому.
Давайте пойдём сейчас, сказала она, отстраняясь. Посреди ночи, возможно, зайцелопы будут сонные и поймать их будет легче. Капитан, ты останься здесь.
Мамонт грустно поскулил и разлёгся на боку. Зои снова погладила Мохнача по голове, прекрасно понимая его чувства.
В общем пробормотал Логан, направляясь вслед за ней вдоль тропы вокруг озера. Я, конечно, целиком и полностью в деле, но В чём суть дела? Чем мы сейчас займёмся?
Молоко зайцелопа, по идее, способно вылечить всё что угодно, сказал Блу. Но действует оно довольно непредсказуемо. АЗСС много лет его изучает, пытаясь придумать надёжный способ, как это молоко добывать и использовать как лекарство. Но, во-первых, работает оно не всегда, а во-вторых, придётся ещё объяснять, откуда оно берётся. Кроме того, изредка ещё бывает побочный эффекту одного процента людей вырастают рога. В общем, это молоко ещё тестировать и тестировать.
Но Джесмин начала Зои.
Да нет, я согласен, перебил её Блу. Меня убеждать не надо. Ей молоко мы дадим. Я готов.
Тогда достань нам термос или что-нибудь такое, сказала Зои. И не попадись на глаза моим родителям.
Блу побежал обратно к дому.
Они подкрались к обиталищу зайцелоповнебольшому, ограждённому забором полю возле сосновой рощи между Птичником и скульптурным садом йети. Было тихо. Зои предположила, что зайцелопы спят у себя в вольере, который выглядел примерно как обычный вольер для кроликов, только с высокими дверцей и крышей, потому что у зайцелопов были большие рога.
Зои присела за изгородью, жестом велела Логану сделать то же самое и приложила палец к губам.
«Будь оцень, оцень тихим! Мы охотимся на зайцелопов», прошептал Логан.
Что? переспросила Зои.
Серьёзно? удивился Логан. Это же из мультика Ты вообще телевизор смотришь?
Что такое «телевизор»? спросила Зои.
Логан вытаращился на неё, но в конце концов Зои не выдержала и расхихикалась.
Ну сколько можно меня дразнить? Логан пихнул её в плечо. Я же ещё не знаю толком, что у вас тут как устроено.
Мы ведь не пришельцы, дурик, заметила Зои. И я серьёзнонужно молчать. Зайцелопы умеют имитировать любой голос, который услышат. Поэтому лучше всего к ним приближаться молча. Так они не смогут ложным криком сбить нас со следа.
Вот как, сказал Логан. Понятно.
Ничего, Логан, улыбнулась ему Зои. Я понимаю, что выучить наизусть следопытский справочник Мэттью ты ещё не успел. Мы и не ждём, что ты прямо сейчас резко станешь экспертом. Но вот на следующей неделе будь добр знать всё вдоль и поперёк.