Но так бывает только в романах. На деле так везет редко. Если бы не авария на железной дороге, они были бы тут еще несколько часов назад и не позволили бы культистам даже приступить к их черному делу. Возможно, даже хозяева усадьбы остались бы живыих ведь явно принесли в жертву, а обескровленные тела подняли черной магией.
Но авария произошла. Без чьих-то козней, без вмешательства злых силпросто случайность.
Случайность, спутавшая все карты.
Что это такое? спросил антимаг, разминая пальцы. Заклинание?.. Ну, разрушать заклинаниямоя работа
Не трогай!.. вскрикнул инквизитор.
Но было уже поздно. Антимаг сделал еще шаг, и черный дым метнулся к нему. Налетел и развеял пылью. Мгновениеи почтенный Росенгальт просто исчез.
Кир Космодана!.. ахнул ножевой, раскручивая крис.
Секундой спустя мертвым упал и он. Из недр черного дыма вырвался словно луч света только чернильно-черного, густого, как кисель. Этот ужас вонзился Госу в голову, и та взорвалась, разлетелась в клочья, как лопнувший арбуз.
При виде этого Массено почему-то подумалось, что теперь уж он не узнает окончания истории, которую ножевой рассказывал в поезде.
Кошмар из пентаграммы убил антимага и ножевоя. Инквизитор и солнцегляд остолбенели, застыли в изумлениитак быстро и жутко это произошло.
Но инквизитор тут же опомнился. Швырнув в черный дым трость и прыгнув в другую сторону, он крикнул:
Брат Массено, давай!..
И солнцегляд сорвал с глаз повязку.
Светлая Госпожа воспрещает своим служителям отверзать очи без крайней нужды. Их дарне игрушка, не баловство. Но сейчас Массено их отверзи из пустых глазниц хлынул солнечный свет.
Ночь обратилась днем. Божественные лучи ударили в черный дым, полоснули, как ножом. Тот задергался, точно живой.
Чернильный клуб безумно заметался. Ринулся к Массено, но тут же шарахнулся. Солнечное Зрение рвало его в клочья, сжигало эту мерзкую нечисть, чем бы она ни была.
Тогда тварь устремилась в другую сторону. Бурля и клокоча, она полетела прочь туда, где стоял инквизитор.
В последний миг тот еще успел упасть, откатиться с ее пути. Но один из дымовых завитков все же задел старикаи было это похуже удара мечом. Плечо рассыпалось пеплом, инквизитор беззвучно раскрыл рот и замер, как мертвый.
Рядом валялась его рука.
Но добивать инквизитора чудовище не стало. Его продолжал жечь солнечный взгляд Массено. Страшась его, теряя лоскуты самого себя, оно резко взмыло, поднялось над деревьями и улетело.
Массено еще несколько секунд полыхал очами вслед. Потом до него донесся хрип инквизитора. Вернув на глаза повязку, солнцегляд подбежал к умирающему.
Что инквизитор умирает, было очевидно. Однорукий, он лежал в луже крови и стремительно бледнел. Кое-как стянув колпак, старик прохрипел пересохшими губами:
Брат Массено, приблизься. Слушай внимательно, времени мало. Я все провалил. Я до последнего не верил, что не ошибаюсь. Не верил, что оно и в самом деле возвращается. В конце концов я получил неоспоримые доказательства, вызнал время и место но было уже слишком поздно. Я бросился сюда что есть ног, вызвал по дороге всех, кто нашелся поблизости в том числе тебя, брат Массено
Мне жаль, что я так мало сумел сделать, скорбно сказал солнцегляд.
Ты уже сделал больше, чем сумел я. Мне следовало в самом начале довериться тебе и тем двоим. Рассказать все заранее, подготовить к тому, что будет. Возможно, тогда бы мы справились. Но я до последнего надеялся успеть прежде, чем оно вылезет. Хотел сберечь секрет. Инквизиторий всегда хранит тайны зря, напрасно Я страшно ошибся, брат Массено. И мою ошибку предстоит исправить тебе.
Что я должен сделать, святой отец?
Мое имяСтирамед Ро Акх-Гвинеатро. Я член центрального совета Инквизитория. И я не только инквизиторя еще и нунций Космодана
Боги, спасите нас!.. изумленно ахнул Массено.
Не перебивай. Я умираю, но дело не закончено. Возьми мою пайцзу. Ты знаешь, что ее невозможно ни украсть, ни отнять, ни снять с трупа. Провозглашаю, что по доброй воле передаю ее тебе, а вместе с нейсвятое звание нунция. Пока пайцза у тебя, всякий истинный севигист во всем станет тебе содействовать.
Трясущейся рукой инквизитор расстегнул воротник, обнажая висящий на шее кулон. С одной стороны на нем была двойная спиральсимвол Космодана и всего севигизма, а с другой надпись: «От имени понтифика Отца Богов. Слово владельца сегослово священное».
Прочти еще и мои записки прошептал уже еле слышно инквизитор. Ознакомься Немного от них пользы теперь, когда оно освободилось Но постарайся постарайся исправь мою ошибку, брат Массено Поезжай в Астучию в Инквизиторий Расскажи обо всем Прошу тебя
Я все сделаю, отец Стирамед. Но ответьте что это было такое?!
Анти катисто
Глава 11
Первый привал путники сделали уже на четвертом часу пути. Мектиг хмуро смотрел, как его новые друзья хотя нет, не тянут они на друзей. Как его новые знакомые садятся у дороги и отдыхают. Отдыхают так, словно шагали весь день, а не прошли жалкую дюжину вспашек.
Вообще, в этой компании опыт долгих походов был только у Мектига. Остальные же Плацента родился и вырос в Пайнке, ни разу не удалившись от него более, чем на половину дневного перехода. Отец Дрекозиус в юности несколько раз переезжал из города в город, но всегда делал это с комфортом. Джиданна путешествовала ровно два разав Мистерию и обратно.
А тут к тому же еще и горы. И зима.
Ну точнее, уже не совсем зима. Сегодня Маладисдень вне сезонов, разделяющий зиму и весну. Но природа же не следует людскому календарю. Не бывает так, чтобы вчера лежал снег и было холодно, а сегодня все растаяло и почки на деревьях.
Слышь, святоша, а это ничё, что вот сегодня Злой День, а мы тут премся куда-то? спросил Плацента, смазывая грудь и руки тюленьим жиром. Кутаться полугоблин не любил, так что сберегался от холода методами своих предков по отцовской линии.
Ничего, сын мой, улыбнулся ему Дрекозиус. Отправляться в путешествие греховно только в Бибидис, когда нужно чтить домашний очаг. А в Маладис путешествовать не грех, просто люди боязливые сидят по домам. Отрадно видеть, что среди нас все сплошь храбрецы.
Я ни кира не храбрец, сплюнул Плацента. Но мне посрать кверху жопой на эти ваши церковные погребушки.
Некоторые заклятия в Маладис действительно работают сильнее, безразлично сказала Джиданна. В основном черная магия. Но лично я всегда считала, что это просто эффект самовнушения. Астрономически этот день ничем не отличается от любого другого.
Приятно видеть высокообразованную, лишенную предрассудков женщину, порадовался Дрекозиус, словно невзначай кладя Джиданне руку на плечо. Та резко ее стряхнула. Дети мои, а какой дорогой вы желаете отправиться к нашей цели? Немного далее будет перекресток, на котором мы вольны будем избрать один из двух путей. Оба они приведут нас к цели, но западный сделает это быстрее.
Западный, заявил Мектиг.
Да, но восточный путь безопаснее. Это проторенная дорога, а западныйдикая тропа, на которой могут встретиться и горные обвалы, и разбойники, и хищные звери
Западный, повторил Мектиг.
А сколько идти по восточной дороге? спросила Джиданна.
Два дня.
А по западной?
К обеду дойдем.
Тогда я согласна с нашим дармагом.
В Плаценте некоторое время боролись трусость и лень, но лень оказалась сильнее. Он предпочитал рискнуть, чем топать еще целых два дня.
И без того досадно, что приходится плестись пешим шагом. У Дрекозиуса был возок для визитов, но его пришлось бы бросить на полпутиочень уж высоко в горы забрался его знакомый отшельник.
Привал продлился недолго. Причем поднял всех и заставил поторапливаться именно толстяк Дрекозиус. Он напомнил спутникам, что время не ждетлорд Бельзедор тоже собирает Криабал. И если он успеет первым, последствия будут ужасными для всего мира и для них в частности.
Надо заметить, что не так уж и много эти четверо знали о Темном Властелине Парифата. О, разумеется, они слышали о немпопробуй, сыщи в мире кого-то, кто о нем не слышал. Все знают о жуткой Империи Зла, в сердце которой высится Цитадель Зла. Все знают о безмерном могуществе и жестокости ее хозяина. О страшных делах, что он творит. О насылаемых им проклятиях, морах и чудовищах. О его Легионах Страха, кровожадных ордах, которых он спускает на неугодных или просто потому что хочет потешить злобу.