Детектив молчал долго, Элигор терпеливо ждал его ответа.
Мне нужно время. Декстер с трудом справлялся со всеми чувствами и мыслями, которые вдруг разом нахлынули на него. Я не могу так сразу. Дайте мне хотя бы один день.
У нас нет в распоряжении лишнего дня, детектив. В голосе Элигора вновь зазвучал привычный холод. В то время как мы с вами сидим здесь и наслаждаемся светской беседой, он бродит по улицам, выбирая очередную невинную жертву. Мечтательного юношу или влюблённую девушку, холод в голосе снова сменился мягкой проникновенностью, почти завораживая Декстера. Ребёнка, играющего во дворе своего дома Женщину, спешащую к своей семье Ни в чём неповинных старика или старушку, отдыхающих в парке Вашу дочь В вашем распоряжении час, детектив, Элигор вновь резко сменил проникновенный тон на холодный деловой. Ровно час. Думайте.
Крепко задумавшийся 'Бульдог' даже не слышал, как хлопнула дверь.
Элигор покинул агентство.
4.
Пожалуй, это был самый тяжёлый час за всю жизнь детектива.
Его не пугала мысль о применении оружия. Декстеру приходилось убивать людей: и в молодости, когда будущий детектив служил в Иностранном Легионе, и потом, во время работы в криминальной полиции, ему не раз случалось смотреть на человека сквозь прицел. Но сейчас
Сейчасне война. И даже 'Бульдогу' не так-то просто убить совершенно незнакомого человека, который не сделал лично Декстеру никакого зла. Впервые знаменитый 'нюх' дал сбой. Несмотря на всё услышанное, что-то не давало детективу до конца поверить в безумие Инквизитора. Если бы он сам хоть раз увидел этого 'мстителя', чтобы окончательно увериться в его виновности
С другой стороны Если Элигор прав, бывший Инквизитор вполне способен завалить трупами улицы города.
Этого Декстер допустить не мог.
Детектив не жалел тех, кто погиб в первых двух 'сериях': там умирали подонки и мерзавцы, и внутренне Декстер был очень согласен с таким развитием событий. Вставать на защиту людей, вроде Самюэля Трейша, убившего собственную мать ради жалкого наследства, или Аскура Зайля, насиловавшего маленьких девочек, у детектива не было ни малейшего желания. Именно из-за своего внутреннего несогласия с тем, что таким выродкам предоставлялись какие-то права и назначались слишком мягкие наказания, а ещё чаще они и вовсе избегали всякой ответственности из-за отсутствия прямых улик, он и ушёл из полиции. И вот теперь он даже испытывал тихую радость, узнав, что хоть кто-то устраняет таких подонков. В конце концов, по его мнению, существовала определённая справедливость в том, что подобные нелюди больше не оскверняли своим присутствием этот и без того недобрый мир.
Но сейчас Сейчас умирали безвинные, обычные люди, которые чем-то не понравились всесильному убийце. Декстер мучительно потёр лоб, прошёлся по кабинету от двери до окна, остановился возле стекла, несколько минут бездумно смотря, как спешат по своим делам мужчины и женщины, торопятся после школы домой дети, и возвращаются с лекций студенты университета. Сейчас город жил своей обычной жизнью, туристический сезон закончился, и в криминальной полиции наверняка вздохнули с облегчением: количество краж и мошенничества резко пошло на убыль, а значит, многие полицейские встретили Хэллоуин вместе с семьями.
Сам Декстер, из-за пристрастия к своей работе, недолго был семейным человеком: молодой супруге быстро надоели и ночные дежурства, и звонки с работы посреди ночи, и маленькая зарплата полицейского. Через полтора года совместной жизни она забрала шестимесячную дочку, собрала вещи и ушла к биржевому маклеру, который смог её обеспечить всем, что она хотела. Декстер поначалу переживал, спорил с бывшей женой по поводу дочери, а потом махнул рукой. Насколько он знал, сейчас его дочь, которая всю жизнь считала уже матёрого маклера своим настоящим отцом, изучала право в Кёльнском университете, и ей не было дела до какого-то обычного детектива.
Детектив вздохнул, наблюдая, как мужчина, в коротком тёмно-сером кромби, остановился на другой стороне улицы, возле стеклянных дверей кофейни, где подавали замечательные пирожные. 'Бульдог' любил иногда побаловать себя тамошней чашечкой отличного кофе по-ирландски и парочкой свежих эклеров.
Декстер вдруг снова подумал, что в тот злополучный вечер они с Вардом беззаботно до полуночи бродили по извилистым мощёным улочкам в центре города, перемещаясь из бара в бар, мимо закрытых ресторанчиков и сувенирных лавок, весело подшучивая над ряженой молодёжью. Потом Вард остался болтать с кем-то из знакомых в баре, а он отправился домой, памятуя, чтонесмотря на выпитое, утром нужно в офис. Где-то по пути 'Бульдог' всё же не удержался на ногах, и какой-то поздний прохожий помог детективу встать и проводил до дома. Исполненный благодарности, Декстер, однако, почему-то почти не запомнил этого доброго самаритянина, хотя они даже разговаривали о преступниках и преступлениях, совершающихся на ночных улицах Всё, что он помнил: тёмная пола пальто, кажется кромби, мелькнувшая перед глазами, когда детективу помогали встать на ноги, да какой-то 'меч справедливости'
Стоп! Что там говорил этот Элигор? Декстер напряг память, вспоминая слова клиента: 'Инквизиторэто что-то вроде орудия, аккумулятор Силы, карающий меч Справедливости' Ошеломлённый внезапной догадкой, детектив вытер рукавом мокрый от холодного пота лоб. Не может быть В тот вечер он говорил с убийцей Кадогена!
'Бульдог' чуть ли не рычал в бессильной ярости: несмотря на все старания, он не мог вспомнить лицо бывшего Инквизитора! Единственная уликаодежда, в которой ходила едва ли не треть города! Декстер приложился лбом к прохладному стеклу, с горькой иронией уставившись на человека в тёмно-сером кромби, изучавшего меню на дверях кофейни.
Тем временем мужчина обернулся, его взгляд мазнул по стёклам детективного агентства, поднялся в небо с хмурыми тучами, а затем прохожий, поправив воротник пальто, шагнул в стеклянные двери кофейни. В небе глухо громыхнуло, в стекло ударили первые капли, улица запестрела раскрывающимися шляпками зонтов. Мирная жизнь, обычные люди, которые даже не подозревают, что где-то рядом с ними ходит идеальнейший убийца
Декстер решительно сжал кулаки. Убийцу надо остановить. Вычислить, поймать, обезвредить.
Или
Илиубить.
Декстер невольно покосился на сейф, а затем подошёл к нему и достал из металлических недр небольшой, но довольно мощный "Ньярло". Знакомая тяжесть в руке давала уверенность. Может, он никогда и не имел дела с магией и прочими подобными вещами, но за плечами у детектива не один десяток лет работы в криминальной полиции, и Декстер по опыту знал: такие люди, как их нынешний с Элигором "клиент", весьма высоко ценят свою драгоценную жизнь. И уж точно не остановятся ни перед чем, спасая её.
'Бульдог' мрачно нахмурился, сделав окончательный выбор.
Ему предстоит настоящая схватка. И в ход пойдут все возможные средства и методы.
Детектив не собирался проигрывать преступнику.
* * *
Кафе.
Дождь.
Остывающий кофе на столе.
Покой.
Тихая, дремлющая пустота.
Умиротворение.
Редкая роскошь, которую я иногда могу себе позволить.
У меня нет богов, к которым можно воззвать, и нет демонов, которых можно связать заклятьем и заставить отвечать.
Я вне людей. И мне не нужны слуги.
Иногда я об этом сожалею.
Человек в здании напротив. Полыхает гневом. Жаждет справедливости. Хочет очистить мир. Я был таким же. Давно.
Теперь я знаю, что задумал мой враг.
* * *
Из размышлений о способах и методах предстоящей войны Декстера вывел тихий щелчок дверного замка за спиной. И накопившееся в нём за этот час напряжение нашло свой выход.
Детектив?
Поворот и выстрел хозяина кабинета были стремительны, недаром он получал свои наградные дипломы, но стоявший в дверях успел уклониться, дверной косяк разлетелся в щепки, а вернувшаяся с обеда Мари Энн испуганно взвизгнула и картинно упала в обморок.
Декстер, это я! Элигор вскинул перед собой руки. Детектив тихо выругался и опустил пистолет. Видимо, внутренне он уже настолько свыкся с мыслью о предстоящем, что был готов даже к тому, что Инквизитор уже стоит у него в дверях.