- Нет. И надо будет конфисковать их записи, если уж на то пошло.
- Отлично, займешься этим, когда проблема исчезнет. Сколько она, по-твоему, просуществует?
Темпл уткнулся в свой ноутбук, пощелкал клавишами и сообщил:
- От двух тысяч четырехсот до семи тысяч восьмисот секунд, то есть максимум - немного больше двух часов. Мое мнение - наиболее вероятное время существования около полутора часов. Что все равно слишком много.
- Да, пожалуй... Ник, что у тебя?
- Пишу, - коротко отозвался ученый, - слушай, Коннор, ты не мог бы доработать мой "Palm"? Связь вблизи аномалии паршивая...
- Могу, но тогда тебе понадобится новый аккумулятор, потому как штатного резко перестанет хватать... Это еще что?!
Из аномалии выскочило... Какое-то существо. Бурая тварь размером с большую собаку, с исключительно длинной пастью и какой-то странной шерстью на спине, почти неразличимым хвостом - и очень нехорошими намерениями. Издав прерывистое ворчание, существо бросилось на чиновницу. Грохнул выстрел, и челюсти твари по инерции уткнулись в туфельку Браун.
- Вскрытие покажет, - ответила она на вопрос Коннора. На улице завыла сирена...
- Ого, там уже стрельба! - Дэнни Куинн поудобнее перехватил пистолет, кивнул сторожу и скомандовал:
- Пошли, пока еще кого-нибудь не убили!
Полицейские ворвались на стоянку с криком: "Не двигаться! Руки за голову!" - да так и остановились, вытаращившись на происходящее, словно баранье стадо - на какие-то эксклюзивные ворота. Да, было отчего растерять весь запал...
- Шесть минут, - Клаудия, как ни в чем ни бывало, убрала оружие в карман и достала удостоверение, - неплохой результат, господа, но можно и лучше. Клаудия Браун, Министерство внутренних дел. С кем имею честь беседовать?
Здоровяк самого ирландского вида, возглавлявший группу захвата, подошел поближе. Взял документ, внимательно его изучил, затем столь же внимательно изучил лицо женщины. Результат его удовлетворил.
- Констебль Дэнни Куинн, мэм. К вашим услугам. Что здесь произошло и что это за штука?
- Это долгий разговор, констебль, но времени у нас хватит. Однако должна вас сразу предупредить, что все, что вы сейчас видите, является крайне секретным, и сам факт вашего приезда - неудача и для нас, и для вас. Впрочем, у нас есть на такой случай версия, и вашим людям придется зазубрить ее как "Отче наш" и убедить себя, что именно так все и было.
- А как оно было?
- Обнаружено взрывное устройство с радиоуправлением, - Клаудия кивнула на контейнер, в который солдаты укладывали труп неведомого зверя, - а сторож вызвал вас по ошибке. Если у кого-то возникнут вопросы, - на свет появился картонный прямоугольник, - вот телефон, совершенно официальный. А теперь, если не возражаете, я передам слово профессору Каттеру - он гораздо лучше сможет объяснить вам, что здесь произошло...
Коннор оказался близок к истине - аномалия просуществовала немногим больше полутора часов. За это время никто из нее не появился, и команда покинула место происшествия. У машины Куинн остановился и спросил:
- Скажите-ка, вы не та самая Клаудия Браун, которая в две тысячи четвертом сорвала кражу золота в Хитроу?
- Мистер Куинн, там было полно народу...
- Под вашим командованием, мэм, - констебль отдал честь, - в общем, если вам понадобится пара-тройка лишних стволов, вспомните про нас, ладно?
- Обязательно, мистер Куинн. Хотя надеюсь, что такая помощь нам не понадобится... Но если вы захотите перейти в ЦИА, будем вам рады.
- Ну, спасибо за предложение, подумаю над ним. До свидания и удачи вам в ваших делах, - полицейский снова отдал честь, вернулся в свою машину и уехал.
- Ценный кадр, - Стивен проводил полицейский фургон взглядом, - думаешь, он согласится?
- Надеюсь, что да, - Клаудия пожала плечами, - ну а если он нам уж очень понадобится, его всегда можно будет затребовать у Скотланд-Ярда. Ник, ты готов? Тогда поехали...
Сторож, забившийся в угол сторожки, убедился, что машины уехали, вылез оттуда и опустил шлагбаум. Да уж, будет о чем рассказать в пабе. Не каждый день твое рабочее место чуть не взрывают, а "террористка" на самом деле оказывается большой шишкой из полиции. Вон, как старина Куинн перед ней вытягивался, даже честь отдавал... Да он и собственного-то шефа так не приветствует, а тот ведь мужик хороший. Неет, как хотите - а такой истории на три-четыре кружки хватит. А может, и на все пять...
Машины мчались по ночному шоссе прочь от места происшествия. Кому-то придется развозить команду по домам, но это будет явно не джип - трудновато бывает объяснить соседям, почему профессор возвращается домой среди ночи на вооруженной машине...
- Интересно, что же мы поймали на сей раз? - спросил Коннор, вспомнив тварь, ныне покоящуюся в багажном отсеке джипа.
- Вскрытие покажет, - повторила Эбби слова Клаудии, пристроив голову на плече ученого и закрыв глаза, - но сейчас я им точно заниматься не буду... Подождет до утра.
- Подождет, - согласился Темпл и тоже закрыл глаза.
Глава шестая
Анатомическое исследование - не самая приятная вещь, но это собрало всю команду Центра - уж больно необычным был зверь. Коннор с фотоаппаратом ходил кругами вокруг стола, тщательно снимая общий план и детали, Эбби возилась со слепками зубов, а Каттер просто стоял в сторонке и ждал своей очереди со скальпелем наизготовку.
- Профессор, - окликнула его девушка, - посмотрите-ка, у него на голове колючки.
- Что? - Ник мгновенно оказался рядом, - да, действительно. На голове и плечах, а на спине... нет, на спине их просто меньше. А вот на крестце действительно нет.
- Я готов, - Темпл отложил аппарат, - Эбби, ты скоро?
- Ага,- девушка продолжала возиться с цементом, - зубы у него престранные - не как у хищника. Их бы уменьшить соответственно - раз в сто - я бы подумала, что это землеройка. Ладно, поехали.
Девушка отошла в сторону, уступая место профессору, Коннор снова взялся за камеру, и анатомирование началось.
- Итак, что мы имеем? - осведомился Лестер, когда биологи выбрались из подвала.
- Вам подробно или кратко? - спросил в ответ Ник.
- Кратко, пожалуйста. Я не желаю выслушивать одну из тех лекций, на которые вы так падки, причем еще и не слишком аппетитную.
- Ну, если кратко... - Каттер - пожал плечами, - это всеядное животное с уклоном в хищничество - наподобие медведя и, видимо, его экологический аналог в будущем. Тем не менее, из особенностей его строения следует, что предком его был самый обыкновенный еж.
- Еж? - переспросил чиновник, - предок этой скотины?
- Ничего удивительного, - вмешался Темпл, - предок современных лошадей был размером с собаку, а...
- Мистер Темпл, я не нуждаюсь в лекциях по эволюционной биологи, по крайней мере, сейчас. Как далеко в будущее ведет аномалия?
- Двадцать пять-тридцать миллионов лет. Даже после хищников... И, сэр... Я кое-что обнаружил - буквально только что.
- Я так полагаю, что это не средневековый клад? - скривился Лестер, - давайте, что у вас там плохого?
- Это видеокамеры, сэр, - Коннор отстучал на клавиатуре команду, и на главном экране появилась карта Лондона, украшенная двумя красными точками.
- Вчера, - сообщил Коннор, - в этих двух точках камеры наблюдения засекли Хелен Каттер. Лазер в руке парня мигнул, меняя картинку. Да, это действительно была Хелен...
- Кроме того, - на экране снова появилась карта, но на сей раз к красным меткам добавились желтые, - есть еще два недостоверных контакта, где подтвердить, что это Каттер, не удалось, однако вероятность этого велика.
- Это, - сообщил Лестер неизвестно кому, - именно то, о чем я и мечтал услышать.
Повернувшись к селектору, он нажал кнопку вызова:
- Медцентр? Готовьте чипы.
- Какие еще чипы? - осведомилась Эбби.
- Подкожные идентификационные чипы, - ответила Клаудия, - как раз на такой случай. Пойдемте к медикам, активатор я уже приготовила.
- Да, весело... - Каттер взъерошил волосы, - какой-то киберпанк.... Докатились.
- Это только начало, - "утешил" учителя Коннор, - думаю, дальше будет еще хлеще.
Очередная аномалия вела, по мнению Коннора, в Новую Зеландию тысяч тридцать лет назад. Так это или нет, установить не удалось - выходила аномалия в какой-то насмерть заваленной пещере, на раскопки которой времени не было. С другой стороны, это гарантировало от гостей с того конца, и потому, оставив охранника - чтобы никто не полез в прошлое - команда направилась в Центр. Вернее, попыталась - буквально через пять минут пришел сигнал о новой аномалии.