- А должен был - разве ты не палеонтолог?
- А меня она тоже укусила. И вообще...
- И вообще, - встрял оторвавшийся от компьютера Коннор, - если вы с Ником перестанете обсуждать мой телефон и кусачую рыбу, я вам покажу нечто любопытное.
Устоять перед таким предложением было нереально, и ученый с чиновницей, взявшись за руки, подошли к остальной компании.
- Итак, - Коннор развернулся вместе с креслом, - похоже, что чем дальше в прошлое или будущее уходит аномалия, тем меньше она живет и тем меньше шансов у нее на повторное открытие. Причем процесс этот не симметричен, так что аномалия, ведущая более, чем на миллиард лет вперед просто невозможна. Во-вторых, то, что мы наблюдали - невероятное везение, поскольку вероятность того, что подобная откроется еще где-нибудь очень мала, а эта сгинула навсегда. Ну и в-третьих - я, кажется, нащупал закономерность, позволяющую связать спектр аномалии с датой, но для того, чтобы написать программу, у меня не хватает данных. На этом хорошие новости кончаются, и начинаются плохие, - Коннор замолчал, взглянул на стол и продолжил:
- Во-первых, - плато, на которое мы вышли, подошло к концу. В ближайшие дни нас ждет скачок числа аномалий, а потом - медленный, но неуклонный рост.
- А во-вторых?
- А во-вторых, - Коннор вновь обвел стол тоскливым взглядом, - кто-то загадочным образом стащил мой бутерброд. Никто не в курсе, чья это выходка?
Никто не был в курсе. Более того, этот бутерброд некоторое время был главной загадкой ЦИА - пока зимой дела не ухудшились настолько, что про шутки пришлось забыть надолго...
Глава пятая
Откинувшись в кресле, Коннор вздохнул. У кого-то рабочий день окончен, а вот они с Эбби, считай, только начали - сегодня их дежурство. Ну, ладно. Будем надеяться, что на этот раз ночной тревоги не будет... Хватит на сегодня приключений. А особенно - зверья. Один археоптерикс чего стоит... И какого черта эта тварь полезла в трубу? Пока его достали, пока он удрал, пока снова попался - аномалия уже закрылась, и пришлось пополнять виварий ЦИА...
- Ну как, все в порядке? - появление девушки со стаканом кофе отвлекло Темпла от мыслей о пернатой рептилии.
- О, спасибо... - Коннор сделал глоток, - пока тихо. Как там зверушка?
- Лучше нас - ему дежурить не надо. Облазил весь вольер, пару раз попробовал взлететь, а потом залез в кормушку и ел, когда я ушла. Кстати, его зовут Хью.
- Хью? - удивился парень, - а почему?
- А ты посмотри на него, - пояснила блондинка свою идею, - он ведь вылитый Хью!
Коннор почесал в затылке. По его мнению, тварь цвета хаки заслуживала совершенно другой клички, но в компании Эбби (да и любой другой девушки) он бы ее озвучить не рискнул. Но, с другой стороны, какая разница?
- Ну, не знаю, - сказал он в итоге, - Хью так Хью, лишь бы ему шеф на зуб не подвернулся. Представляешь, что будет, если Лестера укусит динозавр?
- О да... Кстати, а что ты делаешь?
- Ну, Лестер дал мне доступ к сети камер наблюдения, и теперь можно будет - если, конечно, аномалия попадет в кадр - проследить, не вылез ли кто-нибудь из нее до нашего прихода. А еще я гоняю все это по нашей базе данных на предмет соответствия - вдруг мы что-нибудь прошляпили...
Помолчали. Коннор еще раз проверил код, запустил компилятор и удовлетворенно вздохнул:
- Ну вот... Еще полчаса - и все готово. И тогда посмотрим, что попадется в наши сети.
- А ты уверен, что попадется?
- Что-нибудь попадется несомненно. То есть, я думаю, скорее, это будет "кто-то".
- Хелен?
- Ну да. Я не думаю, что она долго просидит в прошлом или в будущем - до Ника ей оттуда не добраться никак. Значит, рано или поздно она появится здесь - и, вполне вероятно, попадет в кадр...А тогда уже можно будет за ней проследить.
- Хорошая идея, - оценила Эбби, - правда, в ней многовато "если".
- Ну а что еще нам делать? По-моему, лучше уж хоть какой-то шанс, чем вовсе никакого - пожал плечами парень, - да и нам поспокойнее будет...
- Тоже правильно... - Эбби с ногами забралась в свое кресло, уткнулась подбородком в колени, - ненавижу дежурства. Слушай, Коннор, ты откуда родом?
- А? Я откуда? - Темпл отвлекся от экрана, - из Блэкберна, поблизости от Манчестера. Скучный городишко на редкость. Вроде и не особенно маленький, но там же никогда ничего не происходит... Потом мы оттуда уехали в Манчестер - мне лет семь было или восемь. А потом... Родители мои, конечно, люди замечательные, но они оба учителя, и к тому же ни в электронике, ни в палеонтологии не смыслят, - брюнет улыбнулся, - да и палеонтология в Манчестерском университете меня, мягко говоря, не впечатлила. Тогда я и подумал: если спросят тебя, где твое счастье, где твой бог - отвечай: в большом городе Риме. И подался в Лондон, к Каттеру... А в итоге оказался здесь. Забавная карьера, правда?
По идее, пора было уже включить освещение зала, но Коннору вполне хватало света от экранов, да и вставать не хотелось. Он взглянул на экран, потер подбородок и заметил:
- Готово. Ну что, попробуем?
- Разумеется, - согласилась Эбби, - не утра же нам ждать?
Программа, как оказалось, работала превосходно. Покликав по нескольким камерам и убедившись, что и в аэропорту Хитроу, и в парке Букингемского дворца Хелен Каттер отсутствует, пустил дело на самотек.
- Ну вот, - радостно объявил он, - работает. И даже к карте без проблем подключилось, а то я побаивался, что не выйдет. Что бы такого еще сделать полезного...
- Ну, например, можешь рассказать про свою дипломную про инопланетян...
-И ты туда же! Мало мне профессора, который мне ее, похоже, до самой смерти не забудет, - рассмеялся Коннор, - ладно, слушай. Я сейчас уже и не помню, с чего эта идея мне пришла в голову - кажется, мы тогда основательно напились, но идея показалась хорошей - доказать идею панспермии, да еще и целенаправленной. Ну и я принялся доказывать... Даже что-то получилось, похожее на осмысленный текст - а потом я пришел к Каттеру, и он мою дипломную отправил в мусор.
- И совершенно заслуженно, если уж на то пошло.
- Ага. Знаешь, до сих пор удивляюсь - как мне только такая чушь могла в голову взбрести, даже и спьяну... А диплом я за базу данных свою получил, - закончил парень, откидываясь в кресле и созерцая потолок.
Эбби все-таки включила лампу на столе - вставать все равно не хотелось. Хотелось перебраться поближе к Коннору и...
Чего же еще ей хотелось, девушка так и не успела додумать - открывшаяся аномалия резко испортила настроение и надежно отвлекла от посторонних мыслей. Коннор сердито зашипел, стуча по клавиатуре.
- Общая тревога! - крикнул он, - аномалия ведет в будущее!
Эбби, вместо того, чтобы, как собиралась, вызвать Каттера и Стива, крутанулась к пульту и утопила красную кнопку экстренного оповещения - и едва не подпрыгнула, когда к вою сирены присоединился отчаянный визг их с Коннором телефонов. Да уж, последняя идея Темпла оказалась даже чересчур эффективной. Впрочем, вся команда отозвалась в течение минуты, названивать никому не пришлось - а стало быть, толк от программки есть.
- Поехали!
...Сторож, сидевший в своей кабинке, поморщился. Опять кому-то приспичило, подумал он, и не открывая глаз, сообщил:
- Парковка закрыта до шести утра.
- Ну так открой ее, - потребовал властный женский голос.
"Тоже мне, шишка из провинции..." - сторож открыл глаза, собираясь разъяснить цаце с бантом, что стоянка закрыта и что ради припозднившейся офисной мелюзги из провинции - да даже и из Лондона - он ее не откроет среди ночи, но благополучно подавился тирадой. "Цаца" - эффектная шатенка, от которой так и веяло огромными полномочиями - была далеко не одна. Фоном ей служили два пикапа и джип с пулеметом на крыше, а также компания солдат в полной экипировке и с оружием. Там был и кто-то еще, но их сторож, понятное дело, не воспринял.
- Итак? - терпением шатенка явно не отличалась.
-Д-да... Сейчас... - сторож закопошился, даже не взглянув на удостоверение гостьи. Уж лучше впустить их, подумал он, а там пусть разбираются те, кому положено. И нажал кнопку тревоги.
- Наверняка этот кретин вызвал полицию, - заметил Харт, оглядываясь по сторонам. На парковке было темно, и свет давали только несколько ламп на стенах да сама аномалия.
- Да и пусть бы, - Клаудия извлекла из кармана пистолет и сняла его с предохранителя, - это уже мои проблемы... А потом - его. Кстати, о проблемах - Коннор, что твоя сеть? Через аномалию никто не проходил?