Ясно! заключила Оксана, неотступно продолжая двигаться за следом за словоохотливым провожатым, все более удаляясь от основного полярного комплекса.
Наконец, они достигли выбранной цели, где мощная четвероногая конструкция, сваренная между собой из металлических уголков, поддерживала огромную емкость, вмещавшую в себя до ста двадцати тонн солярки; с нижней ее части спускались две трубки, терявшиеся в снежном покрытии льда. Напарники только-только хотели обойти это строение кругом, но именно в этот самый момент со стороны «Зимовки» до них донеслось зловещее, какое-то просто неземное, рычание; а следом за ним раздался отчаянный крик невероятного ужаса, повторившийся не менее трех раз подряд; жуть же его, непередаваемая никакими человеческими словами, усиливалась еще и дующим с того направления ветром.
Где это?! спросила девушка голосом, наполненным сверхъестественным трепетом.
Нельзя было сказать, что она очень уж испугалась, но неожиданность, сопутствовавшая этому чудовищному явлению поневоле «сжала» ее мужественное сердечко, пускай и закаленное в многочисленных переделках, но все же оставшееся «живым», а еще и заставила миллионы мурашек перебегать по спине вдоль всего ее позвоночника; своим вопросом она ждала, что Джонни развеет ее сомнения и приведет хоть сколько-нибудь логичные доводы, но он, в свою очередь изобразив страшный испуг, только и смог что ответить:
Это, наверное, у котельной?! Но, черт возьми, что такое там может быть?!
Оксана, постепенно справляясь со своим подавленным состоянием, вдруг неожиданно резко произнесла:
Пойдем и посмотрим! Может, еще и успеем!
ОНил, воодушевленный этой отчаянной смелостью, проявленной отважной и вместе с тем красивейшей девушкой, с готовностью согласился. Они двинулись обратной дорогой, на этот раз подгоняемые желанием, способным наконец-то помочь им познать разгадку жутких событий, невероятных и странных, происходящих здесь все последнее время; достигнув уже упомянутого несколько ранее разветвления, оперативники «переключили» свои альпинистские карабины на примыкающий сбоку трос; обогнув зимовочный комплекс по правую руку (если рассматривать их поход от выхода), они приблизились еще к одному веревочному разъему; перекинув металлические «захваты» на металлический путь, ведущий в сторону комплекса, напарники по ходу движения, далеко впереди, разглядели небольшое свечение; по мере сближения, оно становилось все ярче и ярче. Вдруг фэбээровец внезапно остановился: бечевочная дорога закончилась, и он уперся в торчащий изо льда металлический штырь; но вместе с тем разыгравшаяся не на шутку пурга создавала впечатление, что до котельно-генераторного помещения еще, как минимум, пятьдесят метров; однако в идеале эта иллюзия оказалась обманчива: до открытой двери оставалось не больше двух метров; прямо к ней тянулась стальная веревка, заканчивавшаяся в приваренном к корпусу железном кольце.
Разделительный тамбур, расположенный в этом краю смонтированной зимовочной инфраструктуры, был несколько меньше и имел размеры, не превышавшие метра на полтора; как это ни странно, но обе его двери на тот момент были открыты, позволяя пурге энергично заваливать внутренние помещения густо летящим снегом. Сыщики в самом срочном порядке поспешили зайти, не преминув затворить за собой и стальные двери, сделав этот как можно прочнее, быстрее, но и не упуская из внимания окружающую их тревожную обстановку. Но вот они в конце концов оказались внутри! Картина, представшая их удрученному взору, была просто кошмарной: всюду валились крохотные ошметки человечьего тела; полы и стены в этой небольшой микро-теплушке были обильно забрызганы кровью. Что бы здесь не случилось, но технический узел на момент появления оперативных сотрудников оказался абсолютно пустым; агрегаты же на общее удивление работали исправно и никаких следов повреждений не демонстрировали.
Тихо! внезапно воскликнула оперативница, одновременно скидывая с головы капюшон. Не двигаться! Здесь, кажется, есть следы! Кроме того, стараясь выглядеть в том числе и милой, сказала девушка уже гораздо спокойней, тут может быть все заминированомы ведь так и не знаем, с кем нам в итоге приходится иметь дело? Не исключено, что здесь орудуют террористы, и кто поручится, что это не так?
Следующим своим жестом подняв кверху руку, словно бы привлекая внимание, но и как бы приказывая напарнику, чтобы тот оставался на месте, девушка нагнулась к пыльному металлическому половому покрытию и, подсвечивая себе фонариком, принялась рассматривать оставленные внизу отпечатки; в большинстве своем все они были размазаны, но вот одинсловно бы специально? был оставлен пригодным для изучения.
Эксперта у нас нет, произнесла умудренная опытом сыщица, так что придется разбираться и делать выводы нам, здесь она чуть отстранилась в сторону, посмотри, Джонни, сам, что на это мгновение мы имеем и что нам, так сказать, удалось раздобыть
Оксана провела пальцем по пыльному слою, словно рисуя небольшой магический круг, и отошла в сторону, в числе прочего предоставляя возможность и американскому спец-сотруднику полюбопытствовать над оставленным на полу отпечатком. На что же он был похож? С виду обыкновенная человеческая нога, только имевшая размер не меньше пятидесятого, а может, впрочем, и больший; однако самое странное было не это: представленный след был поставлен голой ногой, заканчивавшейся огромными когтями, мощными и загнутыми чуть книзу; такая уверенность возникала еще и в результате того, что возле каждого пальца, примерно на расстоянии трех сантиметров, в половую сталь словно бы втыкались прочные штыри, остроконечные и «кругло-образные», а еще и сведенные в итоге под конус.
Ну? скрестив на своей груди руки, поинтересовалась российская сыщица уже после того, как закончила дополнительный осмотр агрегатов, произведенный ею на предмет выявления взрывоопасных устройств и повреждающих механизмов. Что ты, Джонни, обо всем этом думаешь: об оставленном отпечатке, об отсутствии мертвого тела? Ведь тот случай, что недавно здесь имел место быть, явно указывает на наличие очередного покойника, причем убиенного, как и все остальные, крайне жестокону так что же ты, напарник, мне на это вразумительного ответишь?
Даже не знаю, что и сказать? развел в стороны руки ОНил, выпрямляясь, действительно, похоже на какую-то человекоподобную «зверюгу», причем достигшую очень огромного роста.
Я так понимаю, недоверчиво усмехнулась Оксана, речь опять заходит про йети.
Йети? не понял американец.
Да, утвердительно кивнула девушка головой и, вдруг сообразив, что иностранец может и не знать этого определения, бывшего в ходу исключительно только у русских, тут же поправилась и перевела свое выражение на английский язык: Снежный человектак у нас его называют.
Вполне возможно, пожал плечами американский специальный агент, мы ведь не знаем всех загадок природы; говоря проще, столь продолжительное время экспедиция здесь зимует впервые, и нет ничего удивительного, что неожиданно проявилось необычное существо, до сих пор успешно скрывавшееся либо же просто не желавшее себя как-нибудь обнаруживать
Которое, несмотря на ужасающий холод, любит погулять босиком, закончила за напарником фразу более здравомыслящая сотрудница, не позабыв скривить в надменной улыбке красивое личико, однако лично меня в этом случае сразу же посещает вопрос: а чем это самое животное питалось здесь до сих пор? И потом где жило, чем занималось? Тебе самому-то не смешно от своих собственных утверждений? Нет, я уверена, здесь что-то другое; но что, я пока разъяснить не готованадо искать труп может быть, именно он чего-то нам и «подскажет»?
Где мы его сейчас сможем найти? искренне удивился американский агент. Смотри, как сильно метет! Если же встанет циклон, то это растянется еще и на несколько дней; здесь тогда всю округу скроет под снегом, а под ним отыскать замерзшее тело, эх! здесь потребуется нечто большее, чем простое везение.
Знаю, опечаленно призналась Оксана, с особенностями здешней природы я немного знакома ладно, еще температура не падает ниже, чем минус сорок, а то «возьми» вон в той же Антарктикетак там и восемьдесят может «ударить».