Можешь вставить штаны в счет. Так в чем дело?
Ты понимаешь, что ей нельзя ворожить?! страстно зашипел Бася. Если не пить кровь, то магия выедает нас изнутри. Все мои усилия коту под хвост?!
Кровь куриная или кроличья сойдет?
Да любая сойдет, лекарь выпутался из куста и изогнулся, пытаясь рассмотреть пострадавший зад. Но учуют мигом! А ты хоть знаешь, кто она?
Рагнейда, она сама мне сказала.
А еще что сказала?
Пообещала вознаградить за спасение.
Петлей тебя вознаградят. Будешь, вон, вместо чучела над трактиром болтаться. А перед этим кровь высосут.
За что?
А за «наследников»! торжествующе выпалил Бастиан.
Филогет сжал и разжал кулаки и лениво потянулся.
Ты меня сказками страшными не пугай, я тебе не дите малое во всякий бред верить. Толком говори.
Ищут ее. Как пособницу. Или жертву. Они сами еще не разобрались. А только в тот вечер, когда ты ее нашел, оборотень из окошка «Удавленника» выскочил да паренька-кнехта в переулке порезал. Настоящий оборотень, не мятежное трепло. И твоя Рагнейда там была, видели, как она вслед сигала.
У нее на щеке след от зубов!
И заклинания, как дитяти неразумному, покивал головою маг. Ну, это и кнехт мог на отмахе. А проклятие? На предсмертное не похоже. Был еще кто-то в переулке, верно тебе говорю! И на лицо этой Рагнейды только мы смотрели! Бася обвиняюще ткнул Квадригу указательным пальцем в грудь. А для остальных она пропала. Или утопладля того, кто ее в море кидал. Но видно, полной уверенности нет.
Вот и не надо ее вселять, ухмыльнулся Квадрига. Померла так померла. Ты скажи лучше, а кто она вообще? Зачем в «Удавленнике» была? Кружечку пропустить? Так ведь не поверю
Он с ехидством пожал плечами.
Бася успокоился и тяжело вздохнул, разя перегаром.
Оруженосец она, столичная штучка, хотя, вроде, здесь родилась. В следующий праздник святой Эрили ее должны были посвятить в рыцари. И на «наследников» устроить засаду доверили, а она ее провалила.
Лекарь дернул острым плечом.
Так что если и станет героиней, то только посмертно.
Значит, оборотень ее погрыз, а кто-то еще проклял и в море кинул? переспросил мастер. Или как оно там?
Да не знаю я! И дознаваться не хочу. Выпить дай, в горле пересохло.
Филогет достал из тенька под яблоней запотевший кувшин и сунул лекарю.
Сверху столкнули, сказал задумчиво. И если б нарочно готовилиськамень бы привязали на шею.
А ты у нее спроси, буркнул Бася, ненадолго отлипая от кувшина. Должна же она что-то помнить. Поделится, если захочет. И если будет доверять.
А не могли они из-за укуса, ну, чтобы оборотнем не сделалась?
Лекарь захохотал, расплескивая вино:
Сказану-ул!.. Это в сказках твоих от укуса можно оборотнем стать. А на деле все решает кровь. Были оборотни в родусможешь оборачиваться, были магистанешь колдовать. Потому нам кровь с людской мешать и не позволено.
Он вдруг опечалился, поднимая глаза к небу, точно узрел там что-то свое. И тихо добавил:
Не получится оборотень из ведьмы. Но и красавицей она больше не станет.
* * *
Фей! А зачем ты связался с отверженным?
Квадрига оставил пергамент и надкусанное перо и подошел к постели, присел на край. Заглянул в карие глаза ведьмы, чувствуя, будто проваливается в омут.
Он хороший лекарь. И никого другого не было под рукой.
Он назвал меня уродиной.
Он ляпнул глупость.
Горячие влажные пальцы сомкнулись на его запястье:
Не уходи.
Конечно. Все равно все строчки разбежались от меня, как испуганные сороконожки.
Ты странный.
Он улыбнулся.
Еще бы. Я сочиняю сказки. Или они сочиняют меня.
Нет, не поэтому. Те, в кого я заглядывала, начинали меня ненавидеть. Или страшно бояться. А ты
А я тоже боюсь видимо, задумчиво произнес он. Что во мне есть что-то, о чем я не подозреваю. С другой стороны ты была ошеломлена и напугана. А прочтя мои мысли, смогла хотя бы доверять.
Рагнейда согласно опустила ресницы.
Мастер поднес ей чашку с лекарством:
Пей и спи. Поздно уже.
Дай мне зеркало. Я хочу видеть, что здесь, ведьма коснулась перевязанной щеки.
Обычный шрам. Заживет со временем. А пока не стоит им любоваться.
Дай мне зеркало! воздух завибрировал вокруг нее. Мастер вспомнил, что пытаясь колдовать без крови, Ранки выедает сама себя, и сдался.
Он порылся в комоде и вытянул зеркальцеовальное стекло в оправе-корзиночке из золотой проволоки на витой длинной ручке. Эта работа так нравилось Квадриге, что мастер не захотел ее продавать. Все пытался угадать, под какую сгодится женскую руку. И теперьне в воображенииручку зеркала охватывали дрожащие исцарапанные пальцы с черными ногтями. Квадрига убирал повязку с лица Рагнейды не торопясь, нарочно тянул время. Снял с лампы фигурный колпак.
Ведьма взглянула на себя и отшвырнула зеркало, точно ядовитую змею. Полетели осколки. Корзиночка из золотой проволоки смялась. Рагнейда тяжело задышала, с головой укрывшись одеялом.
Мастер, вздыхая, сходил за веником и совком. Отогнал от осколков любопытную кошку. Замел и выбросил. Вновь взгромоздился на край высокой кровати. Нащупал через одеяло острое плечо:
Твои враги умрут от счастья, если ты всю жизнь проведешь под одеялом.
Они умрут от счастья, увидев меня такой, глухо отозвалась Ранки.
Квадрига сощурился.
Послушай. Не скажу, что я лучший златодел в Хоррхоле, но кое-что умею. Я сделаю тебе маску из золота, и в ней ты будешь для других такой, какой захочешь быть. Тайна всегда притягивает, а воображение дорисовывает то, чего не видят глаза.
Рагнейда отбросила одеяло. Перехватила тяжелую, грубую ладонь Квадриги и поднесла к губам.
Дни шли, и мастер ловил себя на том, что уважает Ранки все больше. Она не была капризной, требовательной, не заставляла проявлять к себе внимание. Словом, ничуть не походила на своенравную, взбалмошную ведьму, которая могла вбить покорность себе кнутом или болезненным заклинанием.
Иногда мастер даже нарочно подходил к постели убедиться, что с подопечной все хорошо.
Ее молчаливое присутствие нисколько не тяготило Квадригу. Оно просто было. И сказки, точно чувствуя родную душу, ровными строками ложились на пергаменты, заполняя один за другим.
Знаешь, как рождаются герои? Берешь горсть правды и крупинку выдумки, перемешиваешь здравый смысл с безумием, ко всему этому добавляешь много-много отваги, и вот уже легенда пошла гулять между людьми.
А почему ты не пишешь о себе?
А о тебе мне интереснее, Филогет легонько прижал указательным пальцем кончик ее носа; теплом засветились карие глаза.
Ранки отвернула лицотак, чтобы мастеру видна была только здоровая половина. Изящный профиль в золотистом свете свечи просился на камею или храмовую статуэтку из золота. Квадрига подумал, что непременно отольет такую к следующему празднику. Вот только закончит маску.
Тебе слишком много придется выдумывать, чтобы из меня вышел герой, ведьма скомкала и закрутила жгутом угол одеяла. Знаешь, я помню, как они сговаривались там, в переулке. Раздеть меня и бросить в море. Чтобы считалось, что меня ограбили «наследники». Подождать, пока море выбросит тело, и устроить очередную священную охоту, якобы мстя за меня. А ты им все испортил.
Кто «они»?
Рагнейда покачала головой.
Тогда я пойду?
Посиди со мной еще немного. А тебя не смущает твой рост?
Квадрига громко хмыкнул.
Знаешь, нет. В детстве я доказывал равенство кулаками, он покусал мизинец. Потом поумнел И основал свой торговый дом. А теперь он работает, как часы, а я могу заняться тем, чем мне хочется. Не всякий сумеет похвастаться этим. А еще я неплохо стреляю из арбалета.
Переверни мне подушку, я люблю, когда прохладная.
Ранки дождалась, пока он выполнит просьбу, пока заботливо пощупает ладонью лоб. Умостилась поудобнее и выпалила:
А женщины?
А что женщины? мастер торжественно выпятил нижнюю губу. Бьянка вообще считает, что меня оплела и похитила одна из самых прелестных авантюристок Хоррхола. Хотя и не совсем законопослушная.