Пусто.
Спрыгнула:
Рыцарь-страж, сколько здесь жило людей?
Сам хозяин, экономка, две горничные, садовник-сторож, лакей. А у трех птичниц отдельный домик рядом с птичником. Но, как ни странно, экономка первой подняла тревогу. Ей все казалось, что кто-то ползает под окнами и шуршит в кустах, вон там, Дагмара указала на непроходимые теперь заросли барбариса и боярышника. Горничные тоже на закате что-то такое вроде как видели, то ли большую змею, то ли жабу с крыльями. Даже удивительно: ведь василиск еще вылупиться не успел. И животные беспокоились: кони ломали денники, коровы отказывались доиться. Поползли слухи, в деревне заволновались. Подзуживаемые Наследниками Волка, селяне готовились пойти на Рикардуса в вилы и топоры. И пошли, кстати, правда, когда его уже тут не было. Тут здорово мятежом полыхнуло. Так что его счастье, что он предпочел сам признаться и вернуться под руку Храма. Будете дальше смотреть?
Она покрутила головой: чистая же формальность. Дело ясное, как стекло.
Рагнейда сказала:
Будем.
Рыцарь-страж рукой в латной перчатке отодвинула гибкие густые ветки. Открылась узкая, практически заросшая тропинка на зады дома.
Хозяин обожал птичник, но учитывал розу ветров, Дагмара хмыкнула. И отнес постройки достаточно далеко. Прошу.
Между домом и птичником был сад, в нем еще сохранился остов оранжереи. За садом стояли бывшие конюшни и каретный сарай, верней, то, что от них осталосьзакопченные каменные стены. А вот от деревянных птичников и домика служанок не уцелело ничего, кроме пепелища, на котором буйно взросли крапива и бурьян.
Таков итог жизни человеческой, заметила Дагмара насмешливо и философски. Квадрига пнул обгорелую балку, торчащую из сорняков:
Где сейчас люди, которые Рикардусу служили?
Пристроены в хорошие дома. Незачем прошлое ворошить, всем стерли память, они ничего не расскажут.
Восемь человек за так лишили воспоминаний?!
Не понимаю, что вас возмущает, мессир Квадрига, рот Дагмары скривился. Есть Договор между магами и людьми, есть закон, и я ни на йоту его не нарушила. Я сделала все, чтобы репутация мага осталась незапятнанной. Или нужно было, чтобы я их убила?
Она гордо вздернула подбородок:
Если рыцарь-командор недовольна мной и моими действиями, я готова к любому наказанию.
Хватит, Дагмара, сказала Ранки с досадой. Глубоко вздохнула:Здесь ничего нет. И я проголодалась.
О, с этим я могу помочь. Накормят не хуже, чем в «Удавленнике», рыцарь-страж вскочила на коня.
И зачем хорошее место хаять? Если ни разу в нем не обедала ухмыльнулся Филогет. Ранки похлопала его по руке.
Трактир располагался в паре миль от бывшее резиденции темнейшего, там, где тракт нырял под древесные кроны. Ладный терем, срубленный из бревен, выстроенный покоем, чтобы оборониться от худых людей и лесных зверей. Щит на крученом столбе с намалеванным дымящимся котелком и резные буковки для грамотеев: «Отрада утомленного путника».
Вот и проверим, какая это отрада, заметила Ранки звонко. Но вышло, что рыцарь-страж не шутила, принимали и кормили здесь действительно отменно. Вот только трактирщик косил глазами к носу: то ли уродился таким, то ли жадность его отметила.
По коням и одежде он безошибочно определил статус гостей и подавал все сам, низко кланяясь, едва не ломаясь в поясе, из штанов выпрыгивая, чтобы услужить. Но и цену заломил для придорожной корчмы втрое.
Квадрига прикинул его примерный возраст и, подманив хозяина согнутым пальцем, спросил под конец обеда:
А скажи-ка, милейший, не жили ли у вас в краях старики, Андре и Марта? То есть, тогда еще не совсем старики, а в полном расцвете сил. И с дочкой восемнадцати лет, что была у соседнего мага в услужении. Трактирщик подумал, почесал плешивую голову и сказал со вздохом, видя, как дополнительный заработок уплывает мимо поясной сумки:
Андре и Марты не было. Матильда Вель была, так она давно еще с хутором сгорела. Вот ее дочка служила у Рикардуса в усадьбе. То ли горничной, то ли птичницей, а скорей, как говаривал мой батюшка, земля ему пухом, хозяйскую постель грела. Красавица в мать. Но как Орден пламени с дознанием приехал, никто ее больше не видал. Ну, тут дело понятное, слуг допросили да убрали подальше
Он покосился на ведьм и постучал себя пальцем по лбу. Квадрига кивнул и бросил ему карабеллу.
А далеко ли хутор от усадьбы? И от чего загорелся?
А кто его знает? трактирщик предупредительно стряхнул крошки со стола. Может, сажа в трубе полыхнула. Или молния тюкнула. Давно то было уже. Как мятеж грянул, кто такие мелочи вспомнит. А миль отсюдова девять будет. От усадьбы, значит, одиннадцать наберется. Но это если по тракту в обход и лесом, а если бродом через ручей, так не больше семи. Но ее только здешние знают, тропку-то. Да и страшно там ходить сейчас. Мятежники все позорили, и тятьку моего чуть на воротах не распяли, он сделал отводящий жест.
Все уже выспросили? поинтересовалась Дагмара сладко. Поедем на второе пепелище, или нагулялись?
Квадрига ей нахально подмигнул.
Три часа туда, три обратно, здоровой девушке раз плюнуть, рассуждал он. Только, раз всем слугам память отняли, не дознаешься, бегала ли она к матери, почто бегала и есть ли тут связь.
Рыцарь-страж
Ни птичницы, ни прислуга ночами не выходили, боялись. Да и Рикардус был против визитов к родителям. Разве что по большим праздникам.
Тайком уйти не проблема, птичник от дворца далеко, возразила подчиненной Ранки. Разве что другие девушки растрепали бы хозяину.
Я могу представить записи, ни одна не упоминала такого, а не сказать, чтобы ладили. Под конец помирились только, боялись вместе. К экономке на ночь напросились, а этой жребий сторожить выпал. Хозяин за своих кур головы бы лишил.
Значит, все же бегала, заметил Квадрига удовлетворенно. Ночь грозовая была, бурная?
Дагмара неохотно кивнула.
И что там кто сторожит, никто не проверял. Как звали девушку? А то все «она» да «она» И еще такой вопрос, он ухмыльнулся, была ли она девушкой?
В смысле?
В прямом. Была ли она невинна, когда ее допрашивали?
Что?! Дагмара побледнела и отодвинула недопитую кружку. Какое это имеет значение? Мы проводили дознание касаемо василиска.
Я бы хотел знать, куда Орден определил слуг Рикардуса. Протоколы допросов, все такое.
Я подниму бумаги.
Глаза Ранки смотрели на мастера сквозь прорези маски: темные, внимательные.
Почему ты спросил?
Он пожал широченными плечами:
Да как-то встряло в голову. Намеки трактирщика, разговор в Цитадели
Да хватит уже об этом, сказала Дагмара раздраженно. Он выглядел искренне раскаивающимся, напуганным! Он изо всей силы старался помочь следствию и исправить свою оплошность. А со слугами держался чванно и даже предпочитал ездить в приходской Храм, чем приобщаться на месте.
Рагнейда, сбив локтем кружку, повернулась к ней.
Не надо смотреть на меня так, Ваша Безупречность. Ни для кого не секрет, что маги, владельцы отдаленных усадеб, довольно часто пьют кровь напрямую, выбирая для этого чистого юношу или девушку. А Рикардус брезговал! И даже если бы возлег спьяну или по глупости, скорее, убил бы девицу, убедившись, что она беременна.
Чистый наивный мальчик?
Дагмара бросила на Квадригу тяжелый взгляд:
Обойдясь так с тем, кто ниже его, он не перестает быть наивным и чистым. Магиявеликий дар, и тот, кто ею обделен, не может требовать, чтобы с ним обращались, как с равным.
Даг-ма-ра! взгляд Рагнейды оказался еще тяжелее. Скачите в город. К нашему приезду все документы того следствия должны быть на моем столе.
Рыцарь-страж буквально вылетела из-за стола.
Ранки с Феем тоже вышли к коням. Рыжая кобылка положила ведьме голову на плечо, громко задышала, выпрашивая угощения.
Ты ведь не просто так заговорил об этом у Цитадели, верно? голос ведьмы звучал из-под маски глухо, точно она старалась не заплакать. Я хочу быть с тобой. Какую бы цену ни пришлось заплатить за это.
Квадрига облапил Ранки вместе с доспехами, сцепив руки у нее за спиной:
Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.