Кашель Джен привел меня в чувство. Она стояла со скрещенными на груди руками у входа в приемную и чуть постукивала каблуком. На секунду мне даже захотелось отступить назад, в кабинет директора, понимая, о чем придется просить ее. Например, бежать выписываться из отеля сейчас, а также полностью повесить на Микел переезд и поиск мотеля.
Что хотел господин директор? с прищуром спросила Джен.
Я бросила взгляд на секретаря. Та делала вид, что занята работой, но ее имитация деятельности была очень заметна. Как и всегда, когда стук клавиш замолкал аккурат во время чьих-то разговоров.
Ничего особенного, нам придется разделиться развела руками я. Не только в фильмах ужасов после этих слов стоит ждать чего-то неприятного.
Глаза Джен резко увеличились в размерах.
В каком смысле?
Господин директор сказал, что будет ждать меня здесь через пару часов. У него есть ко мне какое-то важное дело.
На лицо подруги вернулся прищур, к которому добавилась хитрая улыбка. Я закатила глаза.
Все, мне это надоело! я резко ринулась к Джен и потянула ее за собой прочь из приемной. Все это происходило под изумленным взглядом подавшейся вперед Кэрол.
Эй-эй, полегче! Дженнифер не сопротивлялась, но мой порыв ее огорошил. Ты чего это вдруг?
Уже в коридоре по пути к лифту я затравлено посмотрела на нее.
Если ты пошутишь на тему Ван Райана еще раз, то разбудишь во мне Зло! Я тебе обещаю. Хотя бы не сегодня, окей?
Джен моргнула и нехотя произнесла:
Будь по-твоему, певчая птичка
Ты, наверное, не обратила внимания, но эта маленькая аудиенция у Ван Райана будет значить, что я не смогу быть в отеле к двенадцати, выпалила я.
Теперь остановиться пришлось мне, потому что Микел затормозила и начала обдумывать возможные решения. Судя по выражению лица, ни одно из них ее не устраивало.
Ладненько, тогда пошли выписываться и забирать вещи. А потом я подожду тебя, скажем в «Hard Rock Cafe».
* * *
Лифт выгрузил меня и Джен точно в том месте парковки, где мы входили в здание с Холли. Когда мы подходили к выезду, то поняли, что нас может заметить охранник. Но не успела я попытаться открыть портал в наш номер, как раздался настойчивый звук клаксона.
Я не сразу сообразила, что он доносится от черного Роллс-Ройса. На какое-то время гудок замолк, но потом повторился, окончательно давая понять, что предназначается он нам.
Я плюнула и решила пойти на зов. Теперь за рулем автомобиля сидел здоровый мужчина с армейской выправкой и в костюме. Но что бы он ни делал, это лишь водитель. Приказы отдавал кто-то другой.
Стоило нам с Джен подойти ближе, как тонированное стекло пассажирской двери опустилось. В салоне, обитом черной кожей, сидели Айрис Бах и Мария Корбин. Бах переводила заговорщический взгляд с меня на Микел, стоявшую рядом. Такое ощущение, будто они нас ждали, хотя в выражении лица Марии мне почудилось недовольство.
Привет, девочки! голос Айрис звучал по-другомуздесь и сейчас она чувствовала себя хозяйкой положения. Не хотите ли устроить свое собственное собрание?
Ситуация любому бы показалась странной. Две главы тайных магических ведомств приглашают на какое-то собрание сотрудников своего коллеги? Зачем им это?
Вы нас извините, но, пожалуй, не сегодня, решительно начала Дженнифер, у нас есть несколько важных дел
Знаю-знаю, вальяжно произнесла Айрис, откидывая голову на кожаный подголовник. Вы собираетесь сменить отель в центре на мотель в пригороде и, желательно, подешевле.
Джен обомлела и уставилась на главу АНБ.
Думаю, не стоит спрашивать, откуда вы это знаете? меня было несколько сложнее обескуражить подобным поведением.
Все встреченные мною маги казались в той или иной степени эксцентричными. Примечательными личностями, но эксцентричными. Чего уж ждать от девушки из верхушки силовой структуры, да еще с таким магическим потенциалом
Наша разведка прекрасно работает, Айрис чуть кивнула в сторону сидящей рядом Марии, та явно была не рада упоминанию. Да, мы знаем про ваши маленькие проблемы с жильем и с финансами
Чего вы хотите? у меня пересохло во рту, и я едва смогла задать вопрос.
Айрис хмыкнула и улыбнулась еще шире:
Предложить решение.
Я обернулась к Джен. Подруга все еще пребывала в легком шоке от того, что за ее передвижениями и счетами велась слежка, но, посмотрев на меня, резко кивнула головой.
Просторный салон Роллс Ройса был темным, словно утроба. Утроба, оборудованная парой роскошных задних сидений друг напротив друга. К потолку крепился плоский ромбовидный кристалл того же фиолетового оттенка, что я видела в холле Бюро. Висел, как чертов светильник, только свет почти не излучал.
Накопитель магической энергии, пояснила Айрис, заметив мое любопытство, необходимая вещь при перемещении в безмагические миры.
Я машинально кивнула, пытаясь устроиться поудобнее на сидении. Микел заняла место рядом со мной, дверца за ней захлопнулась, а стекло тут же поднялось. Теперь мы сидели точно напротив директрис: яперед напряженной Марией, Дженниферперед Айрис. Двухсторонние переговоры, мать их.
Может быть, вина? радушно поинтересовалась Айрис.
Подлокотник в середине кожаного сидения открылся, заставляя меня и Джен отодвинуться в стороны, и откуда-то из недр автомобиля поднялась небольшая платформа с бутылкой красного вина в окружении нескольких бокалов. Фиолетовый кристалл на потолке при этом несколько раз моргнул.
Очень недурственный эльфийский экземпляр. Рекомендую! на той же ноте продолжила Бах.
Спасибо коротко произнесла Джен, но мне, возможно, сегодня еще за руль.
Мне тоже, поддержала я. И у меня аудиенция с Ван Райаном и еще кем-то.
Айрис сверкнула глазами в мою сторону, а потом засмеялась.
А-а-а, так сегодня тот самый день
Какой такой день? очень уж подозрительной была ее реакция.
Мисс Бах комично замахала рукой.
Считай, я ничего не говорила. Будет сюрприз
Я насупилась, но промолчала. Мне хотелось, чтобы они поскорее озвучили свое предложение. Тем более, если оно касалось возможности подзаработать и больше не жить в придорожных гостиницах, которыми я за две неделе в Нью-Йорке была сыта по горло.
Что ж, заговорила Айрис, видя меня и Джен, как на ладони, прежде чем мы начнем, я хотела бы узнать, есть ли у вас вопросы, не касающиеся сделки? Трой?
Последнее обращение было адресовано водителю, потому что за моей спиной опустилась темная перегородка, отделяющая пассажирскую часть салона от водительской. Айрис тем временем открыла такую же секцию в своем сидении, только на платформе стояла стеклянная пепельница с парой окурков и лежало несколько сигарилл и стальная зажигалка. Она с упоением закурила и выдохнула дым в сторону кристалла, который тут же его поглотил.
А система пожаротушения на парковке не сработает? с небольшой долей ехидства спросила Джен.
Не волнуйся, я сто раз так делала, улыбнулась Айрис затягиваясь.
Мария кашлянула раз, второй раз, а потом начала энергично изображать руками ветряную мельницу.
Твое курение меня раздражает! не выдержала она.
Меня оно вообще убивает почти безразлично ответила Бах, выдыхая дым.
Тогда я буду вино! яростно бросила мисс Корбин.
Она забрала бутылку из-под моего локтя, налила себе в бокал и с гордым видом пригубила из него. Глядя сейчас на них, я забыла все, о чем хотела спросить, пока нам не озвучили условия сделки. В голове стояла только одна фраза.
Вы так
Девушки переключили свое внимание на меня.
Вы еще так молоды.
Когда я произнесла это, мне почему-то стало легче. Хотя я прекрасно знала, что не должна была говорить им подобного. В конце концов, люди ценят свое личное пространство, тем болеевысокопоставленные люди.
А ты любишь юморить, Айрис указала на меня рукой с сигариллой. Впрочем, как он и говорил.
Всем сразу стало понятно, кто этот таинственный «он». Но мне казалось, что я не сказала ничего смешного. Разговор обещает быть содержательным.
Честно говоря, я вообще удивлена, что он что-то обо мне рассказывал краткий срок знакомства с директрисами совсем не мешал мне запросто сказать правду. Даже наоборот. Это как пресловутый синдром «попутчика», когда ты способен открыть душу абсолютно незнакомому человеку.