Рискнем?ее волосы растрепались рыжим облаком, рыжие глаза смеялись, и я шагнул вперед.
Только вместе,предупредила Кристина.А то вдруг там тебя нет?
Я сделал вид, что боюсь, и в узкий, заваленный битым кирпичом проем мы протиснулись боком, вздрагивая и крепко взявшись за руки. Ничего не изменилось. Ветер все так же ерошил прошлогоднюю траву и прутья краснотала, солнце висело над головой, и дверной проем четко рисовался на фоне облезающей штукатурки.
Еще?
Кристина покрутила головой:
Только раз можно
И тогда я рассказал ей о своем сне и ловушке у Мудрецов. Зачем?
Уход. Перекат. Фонтанчик песка у плеча. Стеклянная капля в воронке. Движение за спиной. Я вовремя вздернул ствол, уводя луч от Кристининой головы. А она сорвала с моего воротника ртутный шарик и запустила между скалами. Тот сверкнул, кувыркаясь в воздухе, и сеть лучей, почти сотканная над головой, отклонилась вслед.
М-маячок, п-пеленгатор,Кристина судорожно смеялась, сидя рядом со мной на песке. Ее шлем качался, как одуванчик. Роботы потрошили лазерными лучами воздух, совершенно не обращая на нас внимания.
Откуда ты?..
Догадалась. Пойдем?на этот раз она помогла мне встать.
Это невозможно.
Отличия все-таки есть.
Шутка, игра А двери действительно вели в параллельный мир.
Мудрецы отдалялись с каждым шагом. Я старался не оглядываться. Не хотелось думать, что сюрпризы не кончились.
Иногда мне чудится, что мир вокругкомпьютерная модель. Бегалка и стрелялка. Ноон слишком наполнен ненужными деталями, слишком избыточен, чтобы оказаться просто модельюдаже для таких продвинутых компьютеров, как наши. И Кристина
Она убежала далеко вперед и махала мне рукой. Я не сразу понял, что она запрещает мне подходить.
Песок в этом месте закручивался в воронкуловушка, как на Летане-2, только размером поменьше. Та засосала планетолет. Слои почвы перемешивались, сплетались оранжево-серыми жгутами, устремляясь в общую точку, утаскивая с собой Кристину. Дробили по скафандру мелкие камешки. Горловина, перетяжка вселенских песочных часов. Скафандр будет сопротивляться давлению. Жить Кристине еще шесть-восемь часовпока не разрядятся батареи, генерирующие тепло и кислород. Когда в прошлом веке взорвался «Челленджер», в центре управления полетом еще несколько секунд слышали переговоры экипажа. Меня всегда интересовало, о чем можно думать и говорить в такое время.
Я мог распустить веревку у пояса и бросить в воронку «кошку»: вдруг зацепит. Я мог бежать к Мудрецам под лазерный огоньчтобы доставить из ИЧР помощь или спасательное снаряжениес каждым разом агония обходилась легче. Я мог сделать хоть что-нибудь! Но Мудрецы остались далеко за спиной, а Город Мне уже был виден створ улицы с повисшим вниз головой деревянным конем на арке. И я пошел туда, обойдя зыбучие пески по кругу.
Каждый раз, когда в Сети обсуждается очередная экспедиция госпожи Ронсар или лицо мелькает в новостях, я выключаю компьютер. Но никак невозможно выключить сон, в котором я с умирающей Кристиной на руках, задыхаясь, бегу по астероиду. Шипит дыхательная смесь, колотится сердце, гудит кровь в ушах, и толчки подошв, пройдя сквозь меня, взрываются в гермошлеме.
Примечания
1
Имена следователей по понятным соображениям изменены.
2
Невзыскательные зрители.
3
Астрологическая концепция, суть которой можно узнать в Сети (Она же Всемирная Паутина, она же Интернет).
4
Впервые сформулированы Айзеком Азимовым в рассказе «Хоровод» (1942).
5
Японское: интеллектуальный правитель.
6
Анна Болейн, обезглавлена по приказу мужа.
7
Японское: девочка.
8
Искусственный интеллект.
9
Здесьнечто вроде мобильника с выходом в Сеть.
10
ИЭФинститут экспериментальной физики.
11
«Гинденбург»один из самых знаменитых дирижаблей, сгорел у причальной мачты.