Анатабель, я на твоем месте готовилась бы к худшему. Ты не во дворце султана, чтобы капризничать и предъявлять претензии.
Мой совет ей не понравился. Она нахмурилась, скривила губки, словно в воздухе запахло чем-то неприятным. Затем встала и подошла к зеркалу.
Лануф, она же не может так с нами поступить.
А кто ей помешает?
Но нас уже ищутсказала она как-то неуверенно.
Меня никто, а тебя Ты уверена, что кто-то будет тебя искать?
Анатабель сердито покосилась на меня.
Вот то-топоняла я ее мысли. Когда нас найдут, если такое чудо вообще случится, мы успеем состариться.
К этому времени я закончила работать с платьем и приступила к нанесению макияжа. Внезапно померкло освещение, но прежде, чем я успела высказаться по этому поводу, освещение восстановилось. Вместо меня высказала свое оригинальное мнение Анатабель:
Надеюсь, в корабль врежется метеорит и угодит прямо в голову Антич.
Мы переглянулись и рассмеялись. Да, именно этого нам сейчас и не хватало. Но, кажется, мы зря перешли на веселый лад. Спустя пару минут явилась Антич. Анатабель восприняла ее приход настороженно, во всей ее фигуре читалась неприкрытая агрессия. Проще говоря, она готова была рвать, метать, кричать и биться в истерике.
Антич была в золотистом шелковом платье, выставляющем на показ ее загорелые, до бронзового загара плечи и ноги. На поясе, заменяя украшения, висели: слевакортики в ножнах, а справа в виде грушпарализаторы ближнего действия. «Беллы» на этот раз не былоона не гармонировала с внешним видом женщины в маске. Зато правая рука сжимала позолоченный «Револ». Крупнее, чем был у Татхенгана, но размер, а еще большесодержимое, невольно внушали уважение к его хозяйке.
Антич звонко цокнула каблучками туфель, отойдя от входа на пару шагов, и остановилась. Черные глаза, выглядывающие из-под маски, смотрели на нас, вспыхивая от гнева.
Вижу, вы нашли общий язык, заметила она спокойным голосом, интересно, надолго ли?
Тебе нужны деньги? Я заплачу, взволнованно проговорила Антич.
Деньги? В них я совершенно не нуждаюсь.
Но что тебе от меня надо?
Ты всего лишь пешка в моей игре, но пока я тебя назначаю королевой. Следовательно, и вести себя ты должна по-королевски.
Что это означает? Что я должна делать?
Анатабель растерянно заморгала глазами.
Ты королева, а ей позволено все!
Но королева свободна, вмешалась я.
Антич перевела на меня взгляд и ответила:
В пределах игрового поля. А ваше полеэта комната. Анатабель, не разочаровывай меня. Это в твоих же интересах.
Я в твои игры не играю! возмутилась Анатабель.
Разве у тебя есть выбор? Или может, ты предпочитаешь отправиться на тот свет?
Анатабель замялась и только лишь раскрывала беззвучно рот, одновременно вытаращив глаза от бессильного возмущения, словно рыба, оказавшаяся вне родной стихии.
А давай лучше меня за борт, бодро предложила я. Я смертельно обожаю холод и тьму.
Антич ничего мне не ответила. Пронзив суровым взглядом мою бывшую подружку, она заявила:
Дорогуша, если тебе не удастся выбить дурь из этой красотки, твоя жизнь не будет больше представлять для меня интереса.
И она ушла, оставив ее в глубоком душевном смятении.
Лануф, что мне делать? в отчаянии проговорила она.
Что тут непонятного? Ты должна превратить мою жизнь в ад. Чем больше слюней будет пускать Антич, глядя, как я пресмыкаюсь перед тобой, тем дольше ты проживешь.
Я не могу так с тобой поступить и умирать не хочу.
Решай сама, холодно сказала я, я вряд ли чем могу тебе помочь.
Лануф, но ты раньше как-то выбиралась из подобных ситуаций, помоги мне, она закрыла лицо руками и, опустившись на пол, горько заплакала.
Не плачь, Ан, сжалившись, я обняла ее, все будет хорошо.
Я не верюпробормотала она сквозь слезы. Мне кажется, я скоро умру.
Я возмущенно воскликнула:
Не говори так! Тебе еще жить, да жить. Подумаешь, встретился человек с патологиями в психике, так уж все сразу помирать что ли?
Она, всхлипнув, подняла на меня заплаканные глаза. На ресницах висели капли слез, и, не удержавшись, капали ей на колени.
Лануф, я так и не поняла, за что ты на меня сердишься?
Ты про конфликт на «Розовой Мечте» вспомнила?
Она кивнула, сбросив с ресниц остатки слез.
Ты же все обо мне султану рассказала. Я столько от него натерпелась, что вспоминать тошно.
Но я ничего о тебе не рассказывала, поверь. Он совершенно не знал, что мы знакомы, до того момента, как я встретила его на трапе твоего корабля, она крепко сжала мои руки, глядя с такой неизмеримой честностью в глазах, что душа моя невольно содрогнулась.
Но вы были женаты несколько лет, и что он ни разу не поинтересовался твоими знакомыми?
Только после того, как понял, что и ты входишь в их число. Но это было уже после женитьбы на Ирлисе.
Я ожидала, что Анатабель покривит душой, хотя бы в мыслях, но ничего подобного. Она была искренна передо мной. Анатабель горько усмехнулась, сказав:
Хоть в одном мне сегодня повезло
В чем?
В том, что ты спокойно меня выслушала. Я понимаю, тебе трудно мне поверить. Только я ничего не придумываю.
Я вздохнула, опустив глаза.
Теперь понятно, почему Татхенган хотел нас примирить, и осеклась, сообразив, что проболталась.
Он, правда, этого хотел? глаза Анатабель засветились радостью. Она не поняла, в чем состояла моя ошибка. Ведь для нее Воронаэто всего лишь птица.
О, да, до своей смерти он часто о тебе вспоминал, заверила я, помогая Анатабель встать.
Значит, он не забывал обо мне? взволнованно проговорила она.
Нет. А почему вы развелись? Неужели мои слова, произнесенные в пылу гнева, оказались пророческими?
Мы сели на кровать, продолжая беседу, как в старые добрые времена.
Я не приняла к сведению твои слова, но зря. Влияние Ирлисы на султана стало огромным, и я почувствовала себя лишней. Я любила его и потому готова была вытерпеть все, кроме его последней женитьбы. Между нами часто стали вспыхивать ссоры. Я поняла, что неспособна терпеть конкуренток в постели, и потому решила, что лучше уйти самой, чем в один прекрасный день оказаться за стенами дворца. Татхенган был щедрглаза ее вновь заслезились. Но знаешь после похищения Ирлисы, я прилетала к нему, надеялась утешить, но он меня даже на крыльцо не пустил. А вскоре узнаю, что он трагически скончался, я едва не впала в депрессию. Ты мне веришь?
Верю. Ты извини меня, я слишком быстро сделала неверные выводы, признала я.
Значит, мы по-прежнему подруги? с надеждой спросила она.
Я улыбнулась, кивнув.
Лануф, она бросилась в объятия, спасибо Теперь ты знаешь, почему я не могу плясать под дудочку Антич. Следовательно, мне остается только принять смерть.
Не говори так! Мы что-нибудь придумаем, горячо пообещала я, но почувствовала, что она мне не верит.
Слуга принес разнос с едой, причем, мы обе ясно видели, что завтрак на одну персону.
Здорово! воскликнула я, когда слуга ушел. Завтра, может быть еще хуже. Что-то я начинаю привыкать к такой веселой жизни.
Пойдем, позвала Анатабель, сегодня я королева, и потому, велю тебе разделить со мной скромную трапезу!
Я взглянула на ее улыбающееся лицо, ответив:
Слушаюсь и повинуюсь!
Не думаю, что Антич была в восторге от увиденного, но она сама навязала нам правила игры, и мы, играючи, их воплотили в реальность.
А после завтрака займемся перестановкой мебели, заявила Анатабель.
И по ее мыслям я поняла, что она хочет забаррикадировать дверь. На первый взгляд идея хорошая, но практически бесполезная. Но желание королевызакон! И после скромного завтрака мы принялись за работу.
Знаешь, Ан, еще на Дордодотернзисе мне порой приходила мысль, что ты и Антич одно лицо.
Да? она выглянула из-за шкафа. Ты думала, что это я организовала похищение Ирлисы?
Я не исключала такую возможность.
Вот до чего может довести непонимание друг друга. Татхенган тоже меня подозревал?
Нет. Он был уверен, что не ты и ни одна из его жен, не могли такое дельце провернуть, и поинтересовалась: Тебе Антич кого-нибудь напоминает?
Нет. Я вообще стараюсь избегать злобных людей.