То есть до командира не успел дослужиться? продолжал выпытывать Мустафа.
Штурман, кончай! оборвала его Сью. Ещё неизвестно, что он скажет, когда увидит наш крейсер.
А кто у вас командир? поинтересовался Патрик.
Штурман, кивнула Сью. Исполняет обязанности, пока настоящего пилота не найдём. Ты пойдёшь к нам?
За ней Патрик готов был на край света, но стать пилотом спасателя и командиром экипажа, хоть всего из пяти человекэто серьёзный шаг.
А можно сначала посмотреть на ваш крейсер?
Вахтенный громко хмыкнул, Билл криво улыбнулся, Мустафа остался невозмутимым. Сью возмутилась:
Ребята, ну вы чего? Человек всё-таки девятый проект водил, хоть и в правом кресле
Меня уже хотели назначить командиром, обиделся Патрик. Но я прилетел сюда
Не обращай на них внимания, Сью хлопнула его по плечу. Пойдём смотреть на наш крейсер!
Да, пойдём собрался было вахтенный, но Мустафа дёрнул его за рукав и незаметно показал кулак. Билл это заметил:
Сью, вы идите, а нам тут надо ещё кое-что обсудить.
Сообразительные ребята! заметил Патрик, когда они вышли из бара.
Да, замечательные, согласилась Сью, и вдруг порывисто обняла его. Я скучала по тебе! Как здорово, что ты прилетел!
Выяснилось, что я не могу без тебя, признался Патрик. А ты изменилась. Повзрослела.
Ты тоже стал солиднее, хоть и без формы. Всё, пришли. Вот оннаш крейсер.
Патрик в растерянности смотрел на небольшое сооружение, в котором узнавались части конструкций звездолётов разных проектов. Некоторые фрагменты он опознать не мог, скорее всего потому, что в своё время невнимательно рассматривал экспонаты в музее Космофлота.
Кто это сделал? непроизвольно вырвалось у него.
Мой отец! гордо сообщила Сью. Ага, Железный Человек для своей дочурки соорудил очередной домик! Но при чём тут спасатели? Заметив его скептический взгляд, Сью обиженно сообщила:
Завтра хотели начать ходовые испытания.
А спасатели Кхм Патрик боялся её обидеть.
Ну так бы сразу и спросил! Отец делал эту посудину, чтобы охотиться за бесхозными звездолётами. Но потом понял, что один не справится, нужен экипаж. Для выхода в космос нужно ставить в известность секторного диспетчера спасателей. Так спасатели узнали о его затее. И они предложили ему заняться очисткой нашего сектора от брошенных звездолётов и прочего космического хлама. А чтобы не возникало юридических сложностей, предложили взять наш крейсер на баланс, а экипажна довольствие. Так что у нас всё законно.
На следующий день экипаж спасателей построился у корабля. Патрик встал перед строем из четырёх человек.
Как пилот корабля, я автоматически становлюсь командиром экипажа. Напоминаю, что во время полёта командир обладает всеми властными полномочиями и обязанностями, включая расследование преступлений и заключение браков. Кроме того, при проведении поисково-спасательных операций эти полномочия распространяются и на место проведения операции. Если кого-то эти правила не устраиваютшаг вперёд!
К чему эти формальности? пробурчал Билл. У нас же обычное спасательное судно, а не военный крейсер.
Судно в больнице подкладывают, а у нас именно корабль! резко осадил его Патрик. Мы спасатели, и от нас будут зависеть жизни людей. Поэтому дисциплина должна быть военная, иначе и других не спасём, и сами погибнем. Ясно?
Спасатели вразнобой ответили.
Тогда сейчас начинаем испытания корабля. На борту во время полёта будем я и Сью, остальные остаются.
Мы тоже хотим покататься! заявил Билл.
Если во время испытаний что-то случится, не должны погибнуть все спасатели. Вахтенный, будешь держать связь и вести бортжурнал. Умеешь?
Нелепая посудина, которой предстояло стать кораблём спасателей, медленно выползла из дока. Патрик вёл её на самом малом ходу, и не переставал удивляться, что эта штуковина способна передвигаться самостоятельно. Нелепости ситуации придавал вид главного пульта управленияЖелезный Человек где-то нашёл рубку от девятого проекта, но переделал её под одного пилота. Сидя в кресле, Патрик ощущал себя пилотом огромного звездолёта, и инстинктивно рукой пытался нащупать панель управления перехода на гипер-тягу. Но её не былоспасательный корабль был рассчитан только на ближний космос.
Однако твой папа шутниксделать здесь пульт управления как у дальнего звездолёта! сказал он Сью. Она обиделась:
А, по-моему, симпатично получилось!
Ладно, давай испытаем, что эта штука умеет. Пристегнись, сейчас будет перегрузка.
И он привычным движением двинул рычаг управления тягой на средний ход. В глазах резко потемнело, перегрузка с силой вдавила его в компенсирующее кресло. Похоже, движок Железный Человек поставил тоже от современного проекта, и его тяга была рассчитана на корабль гораздо большей массы. В наушниках раздался взволнованный голос вахтенного. Преодолевая перегрузку, Патрик сдвинул рычаг на малый ход.
Вызываю спасателя! надрывался в наушниках вахтенный. Патрик, ответь! У вас всё в порядке?
Я спасатель, отозвался Патрик. Всё нормально.
Куда вы делись? Только что здесь были.
Испытываем силовую установку.
Ну и как?
Надо бы доработать рычаг управления тягой, предположил Патрик. Логарифмическую шкалу сделать, что ли. А то на полном ходу размажет по креслу.
Логарифмическую? переспросила Сью. Выруби тягу, я попробую перепрограммировать.
Патрик потянул рычаг на себя, а Сью быстро застучала по клавишам, попутно объясняя:
Отец оставил возможность оперативно перепрограммировать универсальный пульт управления.
Почему универсальный, ведь на девятом проекте на грузовиках и пассажирских пульты разные? спросил Патрик.
Блок управления одинаковый, отличаются только передней панелью и настройками. Только там они жёстко зашиты под конкретный корабль, а здесь можно менять, объяснила Сью.
Патрик зачарованно глядел на её профиль на фоне звёздного неба. Какая же она красивая!
Сью позвал он. Она подняла взгляд. Да, она думала о том же, что и он. Патрик щёлкнул замком ремня кресла.
Подожди, я сейчас, она торопливо последний раз щёлкнула клавишами пульта, тоже отстегнула ремень и потянула вниз застёжку своего комбинезона. Связь выключи, а то мы в эфире.
Через пять минут Сью сказала:
Включи связь, а то ребята, наверное, волнуются.
Хорошо, что тут камер нет, Патрик потянулся к переключателю.
Отец вроде какие-то видеокамеры ставил, ответила Сью.
А раньше сказать нельзя было?! он протянул ей комбинезон. Прикройся!
Куда вы сейчас-то делись? раздался в наушниках голос вахтенного.
Попробовали перепрограммировать пульт управления, ответила Сью.
Ну и как, удалось?
В голосе вахтенного Патрику послышался еле сдерживаемый смех. Неужели в рубке всё же стоят видеокамеры?
Да, всё прошло успешно, смущённо ответил Патрик. Мы возвращаемся.
Управлять кораблём после того, как Сью перепрограммировала пульт, стало гораздо удобнее. На стоянке их встречал весь экипаж.
Ну как, обновили? криво ухмыляясь, поинтересовался Билл.
Ребята, там действительно видеокамеры стоят? Сью была вся красная от смущения.
Какие видеокамеры? удивился вахтенный.
Да вы и без камер все светитесь, невозмутимо объяснил Мустафа и перевёл разговор в серьёзное русло. Командир, когда первый вылет?
Завтра, ответил Патрик. А сейчас пойдём в бар, отметим первый вылет.
Да, и ещё кое-что! Билл подмигнул Сью и дружески хлопнул Патрика по плечу.
Глава 6. Звездолёт-призрак
Первый рабочий выход в космос спасатели отмечали как праздник. Настроение у всех было приподнятое, хмурился только Патрик. Полётное задание, согласованное с секторным диспетчером спасателей, было простымпоиск в довольно узком участке пространства. Фактически это было продолжение ходовых испытаний корабля и отработка совместных действий экипажа. Но веселье экипажа казалось Патрику каким-то нездоровым.