Ка-Эф триста двенадцать, вставайте в круг. Перед вами двадцать кораблей.
Да, базовый порт Космофлотаоживлённое местечко. Здесь всегда очереди, даже для звездолётов. Выйти на перрон Патрику удалось только через час. Поздоровавшись с Иваномбригадиром портовых техников, Патрик отправился сдавать полётные карты. Но когда все бюрократические формальности были закончены, и он уже стоял в ожидании гравилёта, чтобы ехать в город, запищал сигнал вызова. Это был Иван:
Патрик, ты ещё в порту? Подойди сюда на стоянку.
Зачем? недовольно спросил Патрик.
Подойди, чего покажу! голос у бригадира был взволнованно-весёлый. Тебе понравится.
Ещё издали он увидел скопление аварийных машин вокруг своего звездолёта, и суету техников в защитных костюмах. Иван уже поджидал его, радостно улыбаясь.
Разлив теплоносителя? предположил Патрик.
Весь вытек! подтвердил Иван и кивнул на металлическую конструкцию, стоявшую рядом со звездолётом. Циркуляционный насос. Ничего странного не видишь?
Патрик подошёл ближе. Толстый корпус насоса раскрошился, как вафля, часть обломков валялась рядом. Всё ещё не осознавая серьёзности поломки, Патрик спросил:
И отчего это?
Усталость металла. А скореетехнологический брак. Сейчас будем разбираться.
И тут накатила волна запоздалой паникиесли бы это случилось несколько часов назад Остаться без хода в гипер-пространствезначит остаться там навсегда. А Иван продолжал трясти его за плечи.
Ну ты везучий! Поздравляю со вторым рождением! Кто-то, похоже, за тебя сильно молился!
Со временем все пилоты становятся суеверными. Но с технарями это происходит быстреепотому что они знают все технические подробности. Кто-то Патрик вдруг отчётливо вспомнил узкую девичью ладошку на титане обшивки. Она знала!
Когда на ходу будет?
Да тут возни минимум на месяц! Отдыхай пока! Я бы на твоём месте вообще бы напился вусмерть.
Ладно, не буду мешать, тут вам работы хватит, и Патрик заспешил к командиру отряда.
Пожилой пилот был уже в курсе.
Ну ты везучий! Слушай, а нервишки у тебя как, не шалят? А то бы зашёл к медикам.
Вы когда меня на следующий рейс поставили?
Железные нервы! поразился командир отряда. Помню, когда у меня подобное случилосьнеделю руки дрожали. Я бы на твоём месте сейчас на звездолёты и смотреть боялся! Я тебе даю отпуск, на месяц. И не благодари!
Да к чёрту отпуск! Мне нужно срочно побывать в порту N и Патрик назвал номер "Последней остановки" по каталогу.
Ты серьёзно? старый пилот поднял на него удивлённый взгляд. Повтори номер.
И стал толстыми пальцами неловко тыкать в клавиатуруего руки более привычны к штурвалу, а не к клавиатуре.
Пассажирский маршрут туда только один, звездолёт ушёл вчера, следующийпочти через месяц. Наши грузовики в ту сторону сейчас не идут, а с другими компаниями ты не договоришься. Сам понимаешь, для них промежуточная остановкаэто лишний расход топлива. Так что
Он развёл руками.
Неужели ничего нельзя придумать? обречённо спросил Патрик.
Что, сильно нужно? по лицу старика скользнула улыбка.
Да! признался Патрик.
Есть тут вариант. Надо обкатать малый звездолёт после регламента. Я тебе тогда выпишу маршрут именно туда. Машина в твоём распоряжении, но не увлекайся. Лады?
Спасибо! в нарушение всякой субординации Патрик стал трясти руку командира.
Тогда завтра с утра зайдёшь за полётными картами. А сейчас иди отдыхай, старый пилот откинулся в кресле и с улыбкой проворчал. Цветы ей купить не забудь! Ох уж эта молодёжьвсему учить надо!
Не прошло и двух суток, как перед глазами Патрика на экране снова была разметка створа космопорта "Последняя остановка".
Ка-Эф тысяча диспетчеру. Запрашиваю посадку.
Диспетчер Ка-Эф тысяча, стоянка два, знакомым голосом отозвалась диспетчерша. Она его тоже узнала. Что-то вы к нам зачастили!
Спросить у неё про Сью? Наверняка здесь все друг друга знают. Нет, не стоит нарушать правила радиообмена.
Ка-Эф тысяча диспетчеру, стоянка два, сухо подтвердил он.
Техники дока с изумлением смотрели, как из небольшого звездолёта бизнес-класса нарядный пилот выволакивает огромный букет земных роз. Цветы обошлись Патрику в месячное жалование. У бармена от изумления тоже глаза полезли на лоб. Но Патрик не смутился.
Дядя Боб, я ищу Сью.
Свататься прилетел? недовольно пробурчал бармен. Не ты первый, и не ты последний. Хотя до цветов ты первый додумался. Только всё это бестолку. Никуда она с тобой не полетит.
Она мне жизнь спасла. Вот прилетел поблагодарить, ответил Патрик и добавил. А насчёт свататьсяэто интересная мысль.
Ну посиди пока, отдохни, бармен кивнул на свободный столик. Скоро подойдёт.
Но ждать пришлось долго. Наконец в дверях появилась знакомая худенькая фигурка всё в том же монтажном комбинезоне. Бармен что-то сказал ей и кивнул на Патрика. Сью нерешительно шагнула к его столику. Патрик встал ей навстречу и протянул букет.
Спасибо! Ты спасла он не договорил.
С тобой всё в порядке? перебила она.
Откуда ты знала?! он вкратце рассказал про развалившийся циркуляционный насос.
Я не знала. Я просто попросила звездолёт довезти тебя без происшествий. Ты ведь долетел нормально?
Да, авария произошла уже в порту. Слушай, как ты это делаешь?
Не знаю, она пожала худенькими плечами. Я просто с ними разговариваю.
И они отвечают?
Конечно!
Тут Патрику в голову пришла блестящая идея.
Я здесь на малом звездолёте бизнес-класса, он в моём полном распоряжении. Хочешь прокатиться?
Ты потратился не только на цветы? улыбнулась Сью.
Нет, это просто облёт после регламентных работ, смущённо признался Патрик. Всё равно звездолёт ей всё расскажет. Чёрт, похоже, он и сам начинает в это верить! Ну а как тут не поверить?!
Ты хочешь прокатить меня на звездолёте? в глазах Сью мелькнул страх.
Ну да! кивнул Патрик. Её реакция его обескуражила.
Извини, я не могу Я боюсь.
Чего боишься? Ты же целыми днями лазаешь по звездолётам.
Но они никуда не летят! возразила Сью.
А какая разница? удивился Патрик.
Ну как ты не понимаешь?! Из-за этого я нигде и не бывала, всю жизнь прожила здесь, в порту.
Это всё, наверное, после той катастрофы предположил Патрик. Мне рассказывали.
Я трусиха?
Нет, это последствия психической травмы. Тебя отец не водил к специалистам?
Ещё не хватало! Меня и так многие считают ненормальной.
Она замолчала и отвернулась.
Пойдём, я тебе просто покажу корабль. Тут ещё пассажирский салон есть! Патрик гордо распахнул перед ней люк, стилизованный под обычную дверь. Смотри, какие кресла!
Мы ведь никуда не полетим? уточнила Сью. Она осторожно уселась в кресло. Ух ты, какое удобное! Я раньше никогда такие не видела!
Подожди, я сейчас.
Где в звездолёте мини-бар, он выяснил ещё по дороге сюда. Конечно, неприлично брать чужое, но ничегоесли он возьмёт бутылку шампанского, хозяева звездолёта не обеднеют.
Напитки? он с подносом вошёл в салон.
Это мне? лицо Сью светилось от восторга.
Конечно! он поставил перед ней поднос с бокалами. Командир звездолёта просит прощения у пассажиров Короче, я отойду.
Пассажиры прощают командира звездолёта! снисходительно ответила Сью и взяла бокал.
Так, теперь действовать максимально аккуратно! Никогда ещё он не выводил звездолёт из дока так плавно, обычно он сразу врубал средний ход. Но сейчас другой случай. Он снова заглянул в пассажирский салон.
Командир звездолёта приглашает вас в ходовую рубку!
Это очень любезно с его стороны! Сью протянула руку, чтобы он помог ей встать. Вроде ничего не заметила! Они прошли в рубку.
Пассажиры не желают полюбоваться видом своего порта на фоне космоса? Патрик переключил главный экран на внешние камеры. Что-то сейчас будет!
Красиво! Сью посмотрела на экран. А что это?
Это твой космопорт, объяснил Патрик и замер.