Глава 1
Апокалипсисы всегда случаются в ведьмин час.
Теперь вы знаете это.
Если подумать, в этом есть смысл. Апокалипсис, по сути своей, угрюм и мрачен. Лучшее время для сбора энергии для этой работенкиглубочайшая, темнейшая и холоднейшая часть ночи. Это затишье меж двумя часами ночи и рассветом. Есть много названий для этого времени. Ведьмин час. Час волка. Тьма ночи. Я могу продолжать до бесконечности, потому что есть еще много подходящих названий для этого.
Но все они говорят об одном и том же времени. Час, когда ты сидишь в постели весь в поту от ночных кошмаров. Час, когда ты просыпаешься без какой-либо причины, кроме страха перед будущим. Час, когда ты смотришь на часы, желая заснуть; зная, что этого не произойдет, а усталость и отчаяние долбят свинцовыми дубинками в двери сокровищницы твоего разума.
Вот тогда и начинается апокалипсисв колдовской час. И я бросился в него, как в омут головой.
Жучок-Плавунец, старая лодка моего брата, потрепанный клон Орки из Челюстей, была слишком унылой, чтобы перепрыгивать через волны озера Мичиган, пока мы возвращались в отключенный от света город Чикаго, но тем не менее она пробиралась сквозь них как бульдозер.
Враг, с большой буквы «В», надвигался на город и лишь небольшая часть сил, которую смогли за это время собрать нации Соглашений, стояла между неизвестной силой народа фоморов, возглавляемой безумной богиней, несущей сверхъестественное супероружие, и примерно восемью миллионами беззащитных людей, у которых было очень мало средств для самозащиты.
Я попытался выжать из старого движка лодки побольше газа, но он начал издавать странный стонущий звук. Я стиснул зубы и расслабился. Я никого не защищу, если двигатель взорвется прямо мне в лицо и мы останемся болтаться в озере, как пластиковый стаканчик.
Мерфи, прихрамывая, поднялась по лестнице с нижней палубы и проскользнула ко мне в рулевую рубку. Во мне около 6,8 или 6,9 футов, в зависимости от ботинок, а Мерф приходилось носить толстые носки, чтобы достичь даже пяти футов, поэтому я занимал немного больше места, чем она.
Но даже так, она скользнула ко мне и прижалась к моему боку.
Я обнял ее и на секунду закрыл глаза, сосредоточившись только на том, как она прижимается ко мне. Конечно, кобура и Р90, которые она носила (незаконно, если это имело значение в данный момент), делали ее немного более неуклюжей и колючей, чем диктуют всякие такие романтические истории, но все же, учитывая все обстоятельства, я не возражал. Она также была теплой и мягкой, напряженной и настороженной рядом со мной.
Я доверял ей. Что бы ни случилось, она прикроет мою спину, и она сильная и умная.
(И ранена, прошептала какая-то сомневающаяся часть меня. И уязвима.)
Заткнись, я.
Сколько еще? спросила Мерфи.
Если бы хоть один из фонарей горел, мы бы уже увидели горизонт, сказал я. Как там наши гости?
Встревожены, сказала она.
Хорошо. Так и должно быть, я посмотрел на нее и сказал, если что-то случится, это будет недалеко от берега. Для врага наиболее разумно разместить там своих людей или что-то еще. Лучше передай всем, чтобы были готовы.
Мерфи нахмурилась и кивнула.
Ты ждешь неприятностей? Я думала, эта леди Титан...
Этниу, подсказал я.
Этниу, продолжила она без раздражения, сказала, что они не покажутся до ведьминого часа. А сейчас полночь.
Для практикующих, ведьмин часэто между двумя и тремя часами ночи. И к тому же. Я не думаю, что одержимая местью богиня пользуется какой-нибудь надежной газетой или часами,сказал я. Я думаю, что фоморыводная нация. Я думаю, что если она действительно ведет армию, то у нее уже есть разведчики и нарушители спокойствия. И я думаю, что даже без их охраны, без их армии, в этом городе есть существа, против которых только дурак будет сражаться честно.
Полагаю, среди полубогов нет места чести, съязвила она. Я промолчал.
Она обратила на это внимание. Я видел, как она изучает мое лицо и потом спрашивает:
Насколько же тебе хреново, что ты не отвешиваешь шуточек?
Я покачал головой.
Дело не только в том, что произойдет сегодня ночью. А в том, что это значит. сверхъестественный легион идет, чтобы убить всех в городе. Устоит ли Чикаго или падет, он не остается прежним. Это будет слишком объемлюще и жестоко. На этот раз мир смертных не сможет проигнорировать это. Не важно, что случится сегодня ночью, весь мир. Изменится. Эпоха.
На мгновение она серьезно задумалась.
Мир всегда меняется, Гарри. Вопрос только в том, как.
Возможно, сказал я. Но я не представляю, как это может измениться к лучшему. Смертные против сверхъестественного мираэто плохо, Мерфи. Ужасно. Для всех нас, я покачал головой. И это вот-вот произойдет. Я не знаю когда. Но что бы ни случилось, оно надвигается. Прямо сейчас надвигается.
Она молча прислонилась ко мне и сказала:
Что нам делать?
Черт меня побери, если я знаю. Лучшее, что можем.
Она кивнула. Затем взглянула на меня и серьезно сказала:
Тогда подними голову. Оставь эту войну на завтра. У нас и на сегодня много всяких дел.
Я глубоко вздохнул, закрыл глаза, выдохнул и отгородился от маленького океана страха, что бурлил в моем сознании. Как я и говорил, это беспокойство приходило, независимо от того, что я делал. И я встречусь с ним лицом к лицу, когда он придет. Разделяй и властвуй.
Потому что сегодня ночью только одна мысль должна занимать все умы.
Защитить Чикаго, прорычал я.
Чертовски верно, сказала Мерфи. Так как мы это сделаем?
Я покачал головой.
Как я понимаю, наша основная заботаэто Этниу.
Почему? прямо спросила Мерфи. Она, конечно, сильна, но она всего одна. Она не сможет быть одновременно в нескольких местах.
Потому что она владеет Оком Балора, сказал я.
Кого?
Короля изначальных фоморианцев, сказал я. Архнемезис Туата, которые, я думаю, были что-то типа прото-сидхе. Правил Ирландией в доисторические времена. Было пророчество, что он будет убит своим внуком, поэтому он запер своего единственного ребенка в башне на несколько тысяч лет.
Этниу, предположила Мерфи.
В яблочко.
Тысячелетия в плену. Должно быть, она постоянна и хорошо приспособлена, сказала Мерфи. Так он ей просто одолжил Око или как?
Типа того. Он помер жуткой смертью после того, как какой-то симпатичный Туата прокрался и обрюхатил Этниу. Родившийся ребенок в результате убил Балора. Может быть, малыш подарил Око своей маме на Рождество. Я не знаю.
Она посмотрела на меня.
Что ты знаешь об этом?
Я покачал головой.
По большей части смертный фольклор, что по сути смахивает на попытку выучить историю, играя на телефоне. Но Око... это оружие, которое находится за пределами того, что мир видел в течение тысячелетий. Где бы ни собрались дать бой войскам фоморов, мы просто скучкуемся, чтобы Око уничтожило нас всех вместе. И из того, что я слышал, у нас есть очень мало способов по-настоящему ранить Этниу. Но если мы будем стоять в стороне и ничего не делать, она буквально сравняет город с землей.
Так как мы победим? спросила Мерфи.
Будь я проклят, если знаю, ответил я. Совет Старейшин все это время собирал информацию. Может, они уже накидали варианты.
Вот почему ты отправился на остров, сказала Мерфи. Думаешь, что сможешь запереть ее там.
Я думаю, что если я попробую подойти и связать ее, она разорвет мой мозг на части изнутри, сказал я. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не положить руку на нож, который я теперь носил на бедре. На самом деле, было бы лучше, если бы я вообще не думал об этом. Слишком много вещей в этом мире слишком хорошо улавливают проблески ваших мыслей. Может быть, ее можно измотать. Тогда, вероятно, у меня будет шанс.
Может, заметила Мерфи. Вероятно. Я слышу много болтовни.
Да, ну это потому что я говорю оптимистично, сердито ответил я.
Тогда давай назовем это планом Б.
Планом Зет, сказал я. Это не обычная наша заварушка. Там я все еще тяжеловес. А в лиге, в которой орудуют эти люди, я в лучшем случае середнячок. Я... я покачал головой. Я надеюсь, что у кого-то есть идея получше, чем у меня. Я почувствовал, что инстинктивно напрягаюсь, и наполовину сбросил газ. Окей. Мне кажется, мы уже близко. Если и будут неприятности, то где-то между нами и берегом. Лучше дай им знать.