Наверное, мы с Нейдом первые выпускники Грейсленда, сбежавшие с торжественной церемонии ради сомнительного кабака в порту соседнего городка в еще более сомнительной компании.
* * *
«Квин энерджи» богатейшая трансгалактическая корпорация, которой принадлежит почти половина всех мощнейших месторождений по добыче энергоресурсов по всей Вселенной. Название компании обыгрывает имя его генерального директора и основателяКвинта Лоуренса. Эти ребята возникли всего десять лет назад и успели захватить практически весь энергетический рынок. В их руках огромные состояния и власть. Они нашли несколько альтернативных источников энергии. И, конечно, эта корпорация у всех конкурентов как кость в горле. Но к ним не подкопаешься! Их броский слоган: «Для нас не существует преград!», по факту оказывается не просто девизом, а самой пресловутой действительностью. Их агрессивная политика захвата и уничтожения конкурентов неизменна. Общественность называет их Корпорацией Зла, большинство считает, что они губят экологию, игнорируют и нарушают законы природопользования, используют дешевую рабочую силу в странах отстающих цивилизаций и не имеют никаких моральных принципов, ради денег не гнушаются ни чем, ведут грязную силовую политику, дают взятки и отмывают денежные средства. Но последние годы они старательно работают над положительным имиджем. А если взять факты, то оказывается, что они лидеры по добыче нескольких видов горючих природных ископаемых, а также их продаже и переработке. Подробный финансовый анализ их деятельности, занявший, к слову сказать, порядочное количество времени, а также изучение историй всех судебных исков, поднятых против «Квин энерджи» (начиная от министерств Природных ресурсов, заканчивая единичными судебными разбирательствами с сотрудниками) не дал ничего. Ни-че-го! Все чисто. Ни одного нарушения, каждое дело в суде закрыто в пользу корпорации и чуть ли не с взысканием с предъявителя за моральный ущерб! Это феноменально. Где они только берут столько юристов, как им удается заметать все следы? А, кроме того, «Квин энерджи» успешно борется с мрачной тенью довлеющих над ней недоказанных преступлений. Они занимаются благотворительностью, при чем, с исключительно межгалактическим размахом: они помогают бедным, спасают людей от природных катаклизмов, содержат несколько фондов для больных, бездомных, сирот, одаренных подростков. Они спасают редкие виды животных и растений, трудоустраивают людей в любой точке нашей галактики, организуют множество детских праздников и музыкальных фестивалей. Их рекламы, их логотип, их влияние повсеместно, о них знает каждый не то, что ребенок или взрослый, кажется, о них знает каждый муравей.
Лично Ретт никак не относился к этой компании. Он знал, что всегда и у всех крупных агрессивных корпораций есть нарушения. Он не верил в чистый бизнес такого размаха, но пока это не касалось его работы, и тем более не касалось его личных интересов, предпочитал держать нейтралитет. Лицо Квинта Лоуренса, которое тут и там мелькало во всех новостных ресурсах совершенно разной направленности, не внушало Ретту никакого доверия. Это было лицо человека умного, властного и целеустремленного, но жестокого и идущего к своей цели любым путем. Даже когда он улыбался естественно, казалось, что он всегда держит все под контролем. Однако с некоторых пор «Квин энерджи» стала для Ретта почти родной. Он прочитал о ней все, изучил историю, все филиалы, все дочерние предприятия, выучил в лицо всех топ-менеджеров и как следует, покопался в их финансовых схемах, пытаясь найти запрещенные приемы.
И Ретт был в полнейшем замешательстве. Он прекрасно понимал, почему на эту компанию взъелось столько людей, он знал, что среди них есть очень влиятельные личности: бизнесмены и политики. Он догадывался, что компанию хотят накрыть, как можно быстрее, пока они не устроили монополию в самом дорогостоящем и лакомом сегментерынке межгалактических переместителей. Этот самый быстрый и самый эффективный способ перемещения между мирами и частями Вселенной требовал гигантских затрат энергии и денег. И самым быстрым из доступных транспортных средств были межгалактические шаттлыособый вид кораблей, капитаном которого он сам и являлся. Но почему именно он должен был найти компромат на «Квин Энерджи», чтобы компанию засудили и лишили огромного количества средств для выхода на рынок телепортов? Это не укладывалось в голове. Годы обучения в Морской академии были потрачены для того, чтобы он мог превосходно управлять технически сложно устроенным видом транспорта, выполняя с помощью него различного рода дипломатические задания. В понятие дипломатической миссии входили переговоры высшего уровня, доставка секретных депеш и, возможно, грузов. Но поиск компромата на энергетические корпорации? Видимо, Ретт как-то не так понимал особенности международных отношений Однако именно это было его секретным заданием, «миссией» как это называлось на внутреннем языке капитанов, которое он получил в ходе участия в Регате.
Исчерпав все возможные варианты дальнейших действий, Ретт понял, что ему нужна помощь профессионалов. И как это ни странно, у него был именно такой человек, к которому можно было обратиться за помощью всегда, если дело касалось поиска «плохой» ценной информации.
Он договорился о встрече в ресторане. Пришел как всегда заранее, за 15 минут до назначенного времени. Ретт никогда не опаздывал, это было не только элементом воспитания, который с детства прививался родителями, но уже давно стало его профессиональной привычкой. Пунктуальностьобязанность настоящего капитана. Тяжелые минуты ожидания шли в напряжении. Он невольно взглянул на часы еще раздве минуты до назначенного времени, как вдруг из ниоткуда раздался голос:
Привет, Реттик! Шейла засияла своей обворожительной улыбкой, одернув ширму, скрывавшую их столик от посторонних глаз.
Он только поднялся в приветственном жесте, как она уже умудрилась легко коснувшись в поцелуе его щеки, шлепнуться в кресло напротив. Ее игривый взгляд встретился с его глазами.
Я не опоздала? Судя по твоему виду, ты просто не мог меня дождаться! она звонко расхохоталась. Я тоже по тебе соскучилась, милый. Сколько же мы не виделись?
Давненько, что правда, то правда. Но я думаю, ты понимаешь, что это не просто дружеская встреча, хмуро добавил капитан.
Ну разумеется! Мистер Суперпупер Капитан вспоминает старых друзей только по срочному делу, Шейла с картинным упреком посмотрела на собеседника и снова улыбнулась. Давай выкладывай, что там у тебя стряслось!
Последний раз они виделись несколько лет назад на вечеринке капитанов. С тех пор Шейла мало изменилась, она была как всегда в отличной спортивной форме, одета в подчеркнуто сексуально обтягивающие черные брюки, сапоги на высоком каблуке и ярко-белую рубашку. Ее кожа темнела золотом свежего загара, а из-под рубашки слегка проступали витиеватые узоры татуировки. Сейчас ее стрижка была совсем короткой, и волосы казались почти черными с глубоким изумрудным отливом. В их предыдущую встречу они почти касались ее плеч, и тогда необычный изумрудный оттенок бросался в глаза сильнее. Он серьезно посмотрел на нее и ответил:
Мне нужна твоя помощь в очень серьезном деле. Мне нужно придавить к стенке «Квин Энерджи».
Что?! светло-зеленые глаза широко распахнулись, она спохватилась и тихим изумленным шепотом добавила. Тебе нужен компромат на Квинта Лоуренса? Ты шутишь!
Шейла откинулась в кресле, все еще в изумлении качая головой.
Да, именно так, тихо и решительно сказал Ретт. Ты мне поможешь?
Женщина несколько секунд что-то обдумывала.
Но зачем? и тут же добавила. Это то, о чем я думаю?
Ретт молча кивнул. Шейла тихонько присвистнула.
Что ж, малыш, круто дело оборачивается. Ну да ладно, она с той же радостной невозмутимостью что и несколько секунд назад, когда только появилась в ресторане, подхватила. Ты все правильно сделал. Нет таких проблем, которые бы Шейла не решила! Что ты смог найти?
Ретт обреченно покачал головой. Шейла нахмурилась. Наступила пауза. Какое-то время Шейла просидела молча, что-то просматривая на экране своего планшета и периодически недовольно хмурясь, потом лицо ее просветлело.