В непривычных туфлях на высоченной шпильке и длинном вечернем платье в пол я чувствую себя не в своей тарелке, как цапля на ходулях. Еще и это космическое сооружение на голове! Волосы у меня, конечно, очень длинные, но это не повод возводить из них обелиск погибшим кораблям. Скорее бы уже можно было расслабиться и найти местечко поудобнее, скрытое от глаз толпы разряженных гостей и картинно промакивающих сухие глаза высокородных родителей.
Крис, сколько дают за убийство в состоянии аффекта? уныло тянет Нейд.
С отягчающими?
Да.
С особой жестокостью?
Да.
В этой части Вселеннойэшафот, но знай, что весь наш поток будет свидетельствовать в твою пользу, невольно улыбаюсь другу, тем более, что директор уже готов вручить нам маленькие золотые карточки, свидетельствующие о получении образования в супермагапочетной закрытой школе Грейсленд. От вожделенной свободы вне стен старинного замка, для надежности запрятанной от мира высоко в горах, меня отделяют считанные минуты.
И все равно, когда я поднимаюсь на сцену за аттестатом, руки предательски дрожат. Паясничая с Нейдом, легко скрыть, насколько страшно уже завтра оказаться в большом мире за этими стенами, о котором я фактически ничего не знаю. Мне аплодируют друзья и учителя, директор отмечает успехи в учебе. Увы, но гордиться моими успехами в этот день больше некому. Семьи у меня нет, а значит, рассчитывать можно будет только на себя, и это пугает до мурашек.
Эй, Рыжик, не кисни, все будет пучком! Я уже нашел, где тут наливают шампанское, друг подбадривает и уносится переговорить со своими родителями, ну и за бокалами заодно.
Официальная часть выпускного вечера закончена, так что выдохнуть можно чуть свободнее. Начинает играть приятная живая музыка, в огромном каменном дворе замка зажигаются разноцветные огоньки, а на столиках появляются изысканные закуски и напитки. С суровой дисциплиной и бесконечными запретами покончено, теперь мы все полноправные члены высшего света и развлекаться должны соответственно статусу. Ну кроме меня, безродной сироты, разумеется.
Ой пироженки! не могу долго расстраиваться, по крайней мере, когда передо мной тарелка с нежнейшим безе и маленькими разноцветными медальончиками с кремом. Вот доем их, пока остальные не добрались, и тогда снова подумаю о чем-нибудь грустном и глобальном.
Разрешите лично поздравить вас с получением аттестата, прекрасная леди! ко мне обращается приятный незнакомый мужской голос. Как некстати! Незнакомец наверняка пялится на нестерпимо открытую спину моего вечернего наряда, а тут я с набитым ртом и в креме, его явно ждет большое разочарование.
Медленно оборачиваюсь. Высокий стройный молодой мужчина с короткими светлыми волосами, светлыми глазами и утонченными идеально правильными чертами лица. На нем безукоризненный костюм по последней моде, в руках два бокала шампанского.
Немая сцена: я пытаюсь незаметно дожевать пироженку, а незнакомец вдруг меняется в лице, как будто увидел приведение. Шепчет на грани слышимости:
Как она похожа! Невероятно!
Что, простите? я наконец обретаю голос, но мужчина уже справился с собой, его лицо приобрело крайне заинтересованное выражение.
Ничего. Я взял на себя смелость поздравить вас с таким важным событием в жизни и угостить шампанским, хотя мы и не представлены. Вы позволите? улыбка у него просто обворожительная. Я смущенно беру из его рук первый в моей жизни бокал шампанского.
Конечно, бормочу я.
За вас, прекрасная леди и ваше, без сомнения, блестящее будущее! делаю первый глоток шипящего напитка. Если присмотреться внимательнее, у незнакомца светло-зеленые глаза, очень редкого оттенка.
Кстати, меня зовут Анри, герцог Делье, выжидательно улыбается, чуть склонив голову. Ну кто бы сомневался, что он герцог, не видела тут никого с титулом ниже барона!
Очень приятно. Я Криста, делаю еще глоток. Вкусно, хотя пироженки, конечно, вне конкуренции.
Просто Криста? Могу я проявить настойчивость и узнать вашу фамилию?
Интересно, а шампанское всегда так быстро ударяет в голову?
Криста Лайн, без титула, вынуждена разочаровать.
О что вы, я совсем не разочарован, а скорее очарован, улыбка, безусловно, очень идет этому Анри.
Оу, Крис, я принес шампанское и твои любимые сладости, кричит Нейд чуть ли не на весь двор, вот уж кому на светский этикет всегда было наплевать, хотя он тоже у нас маркиз. Завидев незнакомца, он резко тормозит и немного меняется в лице.
Эээ, приятно познакомится. Я Найджил Саммерс, протягивает руку для рукопожатия, предварительно сгрузив мне тарелку с вкусняшками.
Анри Делье, рад встрече, чего-чего, а радости за подчеркнутой вежливостью герцога я не ощущаю.
Вы родственник кого-то из наших одноклассников?
Нет, однако от имени королевской семьи Лаена не мог не посетить столь знаменательное событие, как выпускной школы Грейсленд, тем более, что в вашем выпуске учился мой троюродный брат.
Сочувствую, скучнейшее событие на свете! закатывает глаза к небу Нейд как раз вовремя, чтобы увидеть первый сверкающий росчерк салюта над шпилем главной башни. Остроконечный профиль замка на фоне разноцветных искр смотрится нереально и сказочно, так что я невольно засматриваюсь на эту красоту.
Тем временем к нам подходят еще несколько человек: моя подруга Мендис, Питер и Сара, в руке которой целых два бокала с игристым вином. Все знакомятся, Анри при этом обращается практически только ко мне, что, судя по хихиканью и тычкам под ребра подруг, не остается незамеченным.
И каковы ваши планы на будущее? герцог смотрит мне прямо в глаза, хотя обращается вроде бы ко всем нам.
Я прошла выпускные тесты в университет Фолдинга, буду учиться на юриста, я действительно безумно рада, что мне это удалось.
А я буду учиться там же, только на журналиста, видели бы вы перекошенное лицо моего папаши и дяди, когда они узнали, какой факультет я выбрал! злорадно скалится Нейд.
Я планирую стать модельером, немного смущается Мендис.
У тебя все обязательно получится, по крайней мере, платье, которое ты для меня сделала, просто шик! я не могу не похвалить подарок подруги, тем более, что струящееся изумрудное длинное платье с открытой спиной действительно великолепно, хоть и чувствую себя в нем не в своей тарелке.
Анри окидывает меня непонятным взглядом:
Да, платье, как и модель просто восхитительны!
Смущаюсь и делаю вид, что опять увлечена сладостями, заодно слышу, как фыркает мне на ухо Нейд:
Этот щеголь положил на тебя глаз, держись, Крис.
Скажешь тоже!
В этот момент Анри отвлекают расспросами Питер и Сара, что дает возможность Нейду поныть мне на ухо:
Крис, ну разве тебе нравятся эти пошлые светские разговоры? Ну ты же не такая, Крис!
Чего хочешь? Не подлизывайся!
Друг делает глазки умильного щенка:
Всего на одну ночь сегодня в СентОре будет корабль ребят, с которыми я познакомился на закрытом антиглобалистском форуме. Вроде бы у них есть нереально крутой компромат на одну из корпораций «Большой пятерки», Крис. Это же такой репортаж может получитьсязакачаешься!!!
Нейд, ты с ума сошел?! Какие еще антиглобалисты? Сегодня наш выпускной! Можно хотя бы сегодня обойтись без теории вселенского заговора?
И что? Аттестаты нам уже вручили, все пирожные в округе ты уже съела, тут не будет больше ничего интересного. А это настоящее дело, Крис, ты же будущий юрист!
В том-то и дело, что будущий.
И что? Я уже обо всем договорился, ну пожалуйста, Крис, поехали. Такси ждет, там будет весело, я обещаю!
А это не опасно?
Что? Посидеть в баре в СентОре? Ау, детка, ты больше не узница замка Грейсленд, а взрослый человек!
То ли после пары бокалов шампанского, то ли после появления Анри, выпускной перестал казаться мне такой уж тоскливой затеей.
Нейд, а это не может подождать до завтра? тяну я, понимая, что если он что-то вбил себе в голову, проще ее отрубить, чем переубедить.
На рассвете они снимаются с якоря. Или ты не можешь оторваться от затасканных комплементов этого светского красавчика?
Зло машу ему рукой в знак согласия, а просиявший Нейд, уже тащит меня в глубину двора к темным воротам замка. Не успеваю даже толком ни с кем попрощаться, только улыбаюсь недовольному Анри, на руке которого уже висит перебравшая шампанского Сара.