Лорий неплохо знал господина аш Мискондзе благодаря его частым визитам к его светлости. К великому своему сожалению, он уже имел возможность убедиться в склонности того отрицать все возможные границы дозволенного и приличного с точки зрения светского этикетаи совсем недавний эксцесс с участием его светлости был даже не единственным примером на его памяти.
Однако тет-а-тет они общались лишь однаждыуже порядка сорока лет назад. В тот раз Никариус пришёл на запланированный дружеский ужин с его светлостью, по приказу которого Лорий принёс гостю обещанный ему презент из коллекции вин. Но прежде, чем к столу успели подать главное блюдо, магистр был вынужден уехать по делам службы, оставив гостя за столом в одиночестве.
Господин Никариус, успевший приступить к дегустации вина, проявил крайнюю степень настойчивости в своём желании провести этот вечер в компании. Причём, по всей видимости, его бы устроила практически любая кандидатура. Чтобы избежать неприятностей для своих коллег, к которым не вполне трезвый гость упорно приставал с совершенно неподобающими предложениями, дворецкому пришлось выступить добровольцем К счастью, ему удалось минимизировать ущерб: тот вечер закончился только его головной болью.
С какой целью господин аш Мискондзе пришёл на этот раз, Лорию оставалось только гадатьи надеяться, что цель эта не сводится к очередному налёту на винный погреб его светлости. В любом случае, разумнее будет снова принять удар на себя. Подавив тяжёлый вздох, дворецкий вновь почтительно поклонился и приглашающе указал рукой на дверь в коридор.
Лорий провёл гостя в небольшой кабинет, предназначенный для эконома, чьи обязанности последние пару десятилетий исполнял он сам. Совсем небольшая комнатка была заполнена только самым необходимым: несколько стеллажей, рабочий стол и пара кресел занимали почти всё пространство. За чистотой здесь следил сам Лорий, но даже так это было далеко не самое уютное помещение герцогского особняка. В обычной ситуации он вряд ли привёл бы уважаемого гостя именно сюда, но использовать герцогские гостиные для личных нужд он не имел права, да и непритязательность данного аристократа не была для него тайной.
Едва ли не вприпрыжку залетев в кабинет, широко улыбающийся огневик панибратски обхватил дворецкого за плечо. Тот с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от недовольстваон никогда не одобрял подобных жестов внимания со стороны господ. И хотя внешне старик не подал вида, Никариус почувствовал реакцию спутника, поэтому сразу отстранился, молча извинившись жестом поднятых вверх ладоней. Всё же два века в компании Зейна не прошли совсем впустую.
На самом деле, Ник знал, что строгий дворецкий вряд ли благосклонно воспримет его дурную, совершенно неискоренимую привычку ко всем цепляться. Но поделать с собой ничего не могвсё же он немного нервничал, а от волнения, по словам супруга, становился даже более «липучим», чем обычно. Однако же на этот раз для волнения был вполне веский повод: ведь в его голове созрел целый план! И бессменный дворецкий Муна играл в нём ключевую роль.
Высвободившись из господской хватки, Лорий почтительно указал магу на одно из кресел. И лишь дождавшись, когда тот устроится на своём месте, присел напротив.
Господин аш Мискондзе сухо начал он разговор, но тут же был прерван.
Ну, хватит уже этих «господинов», приятель! Никариус недовольно поморщился. Можешь называть меня просто Ник, пока нас никто не слышит. Не бойся, я никому не выдам этот твой «страшный секрет»!
Прошу прощения за причинённый дискомфорт, господин аш Мискондзе, слегка склонил голову дворецкий, однозначно дав понять, что от своих принципов не отступится. О чём вы хотели со мной поговорить?
«Господин аш Мискондзе» устало вздохнул, с досадой разведя руками. Что ж, попытаться стоило, хотя надежды изначально было мало. По части отступления от формальностей Лорий был ещё хуже своего господинаабсолютно непреклонен. Ник даже подозревал, что именно от него Алиэмун и нахватался всей этой официозной ерунды. Но раз с этим ничего уже было не поделать, пришлось перейти сразу к делу.
Повинуясь торжественности момента, спина огневика выпрямилась, а плечи расправились словно сами собой, придавая в меру высокому мужчине ещё более важный вид. К сожалению, в небольшом кабинете выглядело это немного менее впечатляюще, чем Ник планировал.
Лорий, друг мой, с добродушной улыбкой начал он. Как ты знаешь, наш дорогой герцог, спустя столько лет, собрался, наконец, снова вступить в брак. Причём, он драматично приподнял палец, стараясь подчеркнуть важность сказанного, на сей раз по собственной инициативе, следуя зову сердца. Но вот беда: он не хочет устраивать пир!
В глазах известного любителя выпить и повеселиться на мгновение отразилась смесь неподдельного негодования, непонимания и неприкрытого ужаса. После драматической паузы он продолжил:
Нам же с тобой посчастливилось быть частью крайне узкого круга близких Муну людей, к которым он прислушивается. И мы просто не вправе позволить ему всё испортить! словно декларируя манифест на митинге несогласных, заявил он с почти различимым огнём в глазахкоторый, впрочем, вполне мог оказаться настоящим.
Лорий хотел было что-то сказать, но Никариус, увлёкшись своим небольшим спектаклем для единственного зрителя, этого даже не заметил, без запинки продолжив:
В конце концов, если не будет пира, то как подобное действо вообще можно называть свадьбой?! Ведь священный ритуал бракосочетания издревле считался одним из важнейших праздников в жизни аристократа. А праздники положено отмечать!
Словно читая лекцию перед невидимой аудиторией, пламенно вещал он, устремив взгляд куда-то вдаль, что не позволило ему заметить, как губы дворецкого чуть дрогнули в попытке сдержать улыбку.
К тому же, для Альта это вообще перваяи, я надеюсь, единственная свадьба! Разве мы можем допустить, чтобы бедный молодой человек пропустил одно из главнейших событий своей жизни и лишился столь ценных воспоминаний?! Ник сокрушённо покачал головой, взяв очередную театральную паузу.
Не дожидаясь, пока не в меру артистичный гость продолжит вдохновенный монолог, Лорий поспешил вмешаться:
Прошу прощения за столь смелое предположение, господин, но ваш супруг случайно не причастен к написанию этой речи? тактично спросил он, однако в прищуренных глазах старика отчётливо плескался добродушный смех.
Спустя мгновение обескураженной тишины Никариус сам в голос рассмеялся, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. Мог бы и заранее догадаться, что Лорий, неплохо знающий не только его самого, но и Зейна, с лёгкостью поймёт, откуда у этого монолога ноги растут. А кое-кто, поди, предвидел такой поворот событий и специально подсказал убедительных доводов в своём стиле!
Каюсь! Ты прав! всё ещё посмеиваясь, огневик кивком подтвердил догадку дворецкого. Зейн тоже очень переживает за них обоих и сам вызвался помочь мне убедить тебя принять нашу сторону. Даже он понимает, что у скандально известного герцога Кассарийского непременно должен быть настоящий грандиозный свадебный пир. Особенно учитывая, насколько отвратительной была его первая свадьба!
Лорий немного нахмурил брови. Первый брак его светлости действительно снискал пристальное внимание общественности и, спустя века, неизбежно оброс всевозможными слухами. Для совершенно посторонних людей это простительно, но слышать домыслы на данную тему от близких знакомых хозяина ему всё же было неприятно.
При всём уважении, господин аш Мискондзе, но с вашей стороны немного странно судить о церемонии, на которой вы лично не присутствовали осторожно осадил его дворецкий.
Как это не присутствовал?! Я же там был, как представитель жрецов! вскинулся в ответ возмущённый Ник. Хотя мы с Муном тогда и парой слов не обменялись, а нормально познакомились и вовсе век спустя. Вообще-то, я и сам позабыл об этом, пока в орденском архиве случайно не наткнулся на собственный старый отчёт.
Действительно? слегка удивился Лорий. Не припомню, чтобы его светлость упоминал, что именно вы проводили ритуал.
Что ты, проводил не я! отмахнулся Никариус, невесело усмехнувшись. Кто бы мне такое доверил? Ведь это была свадьба аж целого герцога Кассарийского, да ещё и ожидаемого преемника магистра Тьмы! Такие важные обряды в те годы мой магистр проводил лично. А после ритуала и на торжественный приём старался сопроводить, но в тот раз так переусердствовал, что даже стоять не смог. Потому и послал меня в очередной раз. Да, в те времена он частенько гонял меня по свадьбам