Мы прошли в кабинет. Я присела на стул рядом с его рабочим столом. Мужчина действительно заварил мне кофе и спустя десять минут протянул дымящуюся чашечку.
- Что вас сюда привело? Если честно, я рассчитывал, что, не найдя места для ночлега, вы уберетесь восвояси.Хаски уже успел снять пальто, то самое, что я видела на фото, и теперь расположился напротив меня, на своем рабочем месте.
- Не в моих правилах убегать...озвучила я свои мысли, прихлебывая горячий напиток из чашки.
Блаженство!
- Аааа.... Кажется, я понимаю. Читал о вас в газете. Полгода назад вам дали звание Тайного Советника, а еще король выписал вам премию Сыщик года. Люсинда Блум.... Теперь вспомнил, почему имя из вашей корочки показалось вчера знакомым.
Я горделиво вздернула нос. Да будет известно этому насмешливому самоуверенному болвану, такие премии и звания просто так не дают! Я усердно работала! И даже рисковала своей жизнью... В слух я, разумеется, этого не сказала.
- Я искала вас, чтобы предложить сотрудничество.
Мужчина, кажется, поперхнулся. Заломил бровь, забарабанив пальцами по столу.
- Прежде, чем я откажусь, все же спрошу, почему удостоился такой чести. Все же, не часто столичные маги вспоминают простых детективов без званий и степеней из такого захолустья, как Порт- Хофленд.
Я мягко улыбнулась, вспоминая один из вариантов диалога, проигранных в голове в дирижабле.
- Ну что вы... Я изучала материалы... Смотрела ваш диплом. Вы с блеском окончили Академию. Затем безупречно раскрыли первое дело. Сюда, в Порт-Хофленд, вас сослали... За что, увы, я так и не смогла отыскать.
Леонард усмехнулся, откидываясь на спинку стула и изучающе разглядывая меня.
- А вы как думаете? Почему вам, столь титулованной особе, не сказали причину моей ссылки?
Если честно, этот вопрос меня тоже беспокоил. Я подозревала, что здесь кроется какое-нибудь деликатное или щекотливое дело.... Настолько, что его нельзя было предавать огласке.
Озвучила свои предположения.
- Вы правы. Я не пожал руку королю. Мне хотели присудить степень после того, как вы говорите, безупречного дела. Но когда король вручал мне медаль... В общем, что было, то прошло. Теперь ваше любопытство удовлетворено?
- Почему вы так поступили? Растерялись?изумилась я.
- У меня были на это причины.сдержанно ответил мужчина.Вернемся к нашей первоначальной теме. Что же все-таки вас привело сюда? И да... Те эклеры из кондитерской... Надеюсь, они еще с вами?
Я щелкнула пальцами. Эклеры, естественно, я сохранила. Заклинание, сорвавшиеся с рук, сумело их вытащить из кармана пятого измерения, куда я убирала все полезные вещи, чтобы не таскать на себе тяжесть.
Мужчина сцапал появившийся сверток со сладостями так быстро, что я даже не успела опомниться.
- Погодите. Налью себе тоже кофе...
Он вышел из-за стола, а затем и из кабинета, а у меня появились пара минут, чтобы изучить то место, где я оказалась.
Кабинет у Хаски был небольшой. Но здесь было уютно. Пахло корицей, яблоками и выпечкой. Слева, у окна, стоял невысокий диванчик, на котором можно было отдохнуть. Рядом с ним - стеллаж с подшивками дел. На столе, рядом с которым сидела я, лежала подборка с газетными вырезками. А еще стояла в рамке какая-то фотография.
Воровато оглядевшись, я все же сцапала фото. Перевернула, заметив портрет белокурой женщины в платье. У нее было удивительно нежное, почти ангельское лицо.
Я сморщилась. Видимо, Хаски и в любви тянуло на сладкое.
Услышав шаги, вернула фотографию на место и сделала вид, что заинтересована видом в окне.
- Порт-Хофленд оставляет приятное впечатление...заметила я, стараясь разрядить обстановку, пока мужчина с чашкой кофе устраивался за столом.
- Это ненадолго. Спустя месяц здесь начинаешь выть от скуки. Король знал, куда отправить неугодного себе вассала.
Я покачала головой. Подняла на мужчину, уже вовсю уминающего эклер, полный серьезной решимости взгляд.
- У вас есть шанс это исправить! Если вы согласитесь мне помочь, то я...
- Фы дафе не скафали пофефу я...мужчина запил сладость кофе, а меня передернуло от приторности.
- Выамбидекстр.ответила я.
Глава 3
- Амбидекстр...повторил за мной насмешливо Хаски, уже проглотив несчастные эклеры.
И как в него столько влезло?
- Да. Тот человек, который превосходно владеет как левой, так и правой рукой.терпеливо пояснила я.
Хотя, кто-кто, а Леонард Хаски наверняка знал этот термин.
- И?
- Произошла серия убийств.
Я, выудив из дипломата папку с делом, положила ее перед мужчиной. Тот раскрыл ее, бегло пролистав.
- Подозреваете меня?вскинул он бровь.
Качнула головой.
- Нет. Вас уже проверили с головы до пят. У вас и алиби есть, к тому же, в плане соблюдения закона вы безукоризненны.
Мужчина хмыкнул, резко захлопывая папку и отодвигая ее от себя.
- Тогда причем здесь я?
Я замялась. Под этим взглядом, насмешливым и тяжелым, отчего-то путались все мысли. Мне сложно было подобрать нужные слова, хотя раньше я за собой такого не замечала. Мне приходилось много работать с различными людьми. Среди них были и такие, от взгляда которых стыла кровь в жилах. И все же, я не испытывала чувств, похожих на смятение и стыд.
- Я хотела попросить вас о помощи.выдохнула, наконец, я.
Да! Та самая Люсинда Блум, из столицы, тайный советник короля, просит о помощи детектива из такого захолустья, как Порт-Хофленд.
Мои мысли читались на лице у Хаски, и от этого становилось неприятно. Эклеры он мне не простил. Да и вообще, видимо, был не настроен помогать. Такой уж характер.
- Я вынужден отказаться.сухо ответил он.
Кто бы сомневался, льда ты кусок!
- Я могу предложить вам очень интересные условия... Место. Место в столице!
Давай же! Ну! Соглашайся!
В ответ я услышала смешок.
- Вы серьезно думаете, что вам позволят протащить меня в свою контору? Чтобы старые слухи выплыли наружу?
Я поджала губы.
- Но я хотя бы попытаюсь!
- Нет уж. К тому же, я давно смирился со своей деревенской жизнью. Порт-Хофленд не так уж и плох, если подумать. Чистый воздух, спокойная обстановка... Городок маленький, дела здесь вести просто. Особенно, когда знаешь всех почти в лицо...
Я поджала губы.
- Обещаю сделать все возможное. Если уж на то пошло, то я даже могу поговорить с королем.
Хаски облокотился на стол, подавшись вперед.
- Я понимаю, дело у вас не идет. Как я понял, вы хотите впустить в ваши взгляды свежую струю. Так сказать, попробовать использовать избитый рояль о том, что поймать убийцу может тот, кто думает так же, как и злоумышленник. Но смею вас заверить, я никогда не считал свою особенность писать двумя руками чем-то из ряда вон. Поэтому, поищите себе в напарники кого-нибудь другого...
Я была разочарована. А еще было обидно. Слова этого человека сначала ранили, а потом выводили из себя.
- Я слышала, что вы довольно талантливы. Вы действительно можете помочь...сказала я, а потом махнула рукой.А, ладно. Чего я тут распинаюсь?! Перед кем? Перед тем, кому лень оторвать свою задницу от стула! Может, и правильно, что вас сюда сослали! Самое вам тут и место! Продолжайте загнивать в своем болоте с вашими приторными эклерами! И да! Крем в них был явно несвежий! У меня на такие вещи нюх!
Ярость просто клокотала в груди. Я поднялась, схватила папку, дрожащими руками затолкав ее обратно в дипломат. Развернулась и пошла к выходу. Уже собравшись переступить порог, вдруг услышала:
- Какой я дурак!
Обернулась.
- Правда?
- Эклеры, похоже, и правда испортились, пока лежали в этом вашем пятом измерении...
- Что б вы о них неделю вспоминали, не слезая с горшка!взорвалась окончательно я и, хлопнув дверью, вышла.
***
Уже в дирижабле с грустью пересчитала монеты. Старый купленный билет мне не разрешили обменять. Пришлось покупать новый. Стоило ли вообще сюда мотаться? Ради чего? Хаски действительно прав... Скорее всего его присутствие вряд ли помогло бы поймать убийцу. К тому же, с таким человеком просто невозможно работать. Так что, может, все и к лучшему.
Я снова раскрыла дело, вчитываясь в исписанные листы. Первая жертваАгата Лоу. Блондинка, с миловидными чертами лица. Чем-то похожа на ту, что я видела сегодня у Леонарда в кабинете на фото. Журналистка из газеты Правда Мирены.
Я перечитала отчеты о расследовании. Девушка писала в основном о климате и составляла прогнозы погоды. Вряд ли это могло бы послужить поводом ее убивать.
Из ее личной жизни первоначально вызывал подозрения жених, Эдвин Тулли, с которым она рассталась незадолго до убийства. Но, как оказалось, у того было алибив тот день он присутствовал на свадьбе своего друга. Его нахождение там подтвердили несколько людей.
Недоброжелателей у Агаты не было, она была тихоней. А таких обычно или все любят, или просто не замечают.
Я вздохнула. Уже месяц с лишним я билась над этим делом. А количество жертв продолжало расти. Загадочная надпись, появляющаяся незадолго до убийства, будто бы дразнила, издевательски извиваясь. Мы несколько раз выставляли после ее появления патрули. Я даже сама дежурила... Но убийца все время оказывался на шаг впереди, каким-то образом умудряясь проникать в дом даже у всех перед носом.
К последнему мужчине, которого убили три дня назад, я приставила двух охранников из своей команды. Они жили вместе с ним, были рядом даже когда тот обедал и спал. И все же, каким-то образом, мои люди не уследилиДжека Пойнтера убили во сне.
Помню, как я тогда орала. Как можно совершить убийство, когда охранник находится в той же комнате?! Мой подчиненный, Томи Ферст, помимо выговора получил огромный штраф. А после этого я все же решилась наведаться к тому, кого прозвали Дьяволом. И вот результат...
- Люсинда! Я с ума сошел от беспокойства! Ты сказала, что не собираешься ночевать в Порт-Хофленде!мой Смитти встретил меня на станции.
Быстрым поцелуем клюнул в губы, а затем взял под локоток, накрывая черным широким зонтомв Мирене шел дождь.
- А я и не ночевала!саркастически отозвалась я, оценивая безукоризненно одетого светловолосого мужчину.
Смитти Винстор всегда следил за собой. Все-таки должность Первого секретаря Его Величества обязывала.
- Не ночевала?обеспокоенно переспросил мой друг.Погоди, но ты же провела там всю ночь!
- На ступенях у здания Следственного Отдела.хмыкнула я.Этот Хаскисущий Дьявол!
- Получилось его уговорить?
Я покачала головой.
- Бесполезно. Эта неотесанная деревенщина влюблена в свое сгнившее болото с эклерами.
- С эклерами?переспросил Смитти, но я уже его не слушала.
К нам медленно подкатывал величественный пузатый мобиль. По его медно-рыжим бокам стекали ручейки дождя. Водитель, в клетчатой рубашке, остановил машину и, выйдя, галантно распахнул передо мной заднюю дверь.
- Госпожа Блум. Рад снова вас видеть. Куда поедем? В Управление или домой?
- Домой.устало зевнула я.Я так хочу спать, что работать сейчас просто не в состоянии.
Водитель кивнул, я залезла назад, а Смитти занял переднее сидение.
- Этот твой амбидекстр совсем тебя измотал за какой-то день!вздохнул мой мужчина.Хочешь, я пожалуюсь, куда нужно, и его снимут с должности?
Я снова зевнула.
- Не нужно... Для него худшее наказание продолжать загнивать там, где он находится сейчас...
Глава 4
В Мирене я жила в собственном доме. Мало, кто в столице мог себе это позволить, так как из-за недостатка места все в основном ютились в маленьких квартирках, при необходимости расширяя их пятым измерением.
Мне такая честь выпала, потому что Смитти выхлопотал для меня это жилье. Сам он жил в королевской резиденции, в центре города, но частенько оставался ночевать у меня.
- Останешься?спросила я по привычке, отпирая ключами дверь.
- Нет. Срочные дела... Вовсю идет подготовка к королевской охоте. Мне необходимо подготовить все бумаги, и все проверить.
Кивнула, зевая.
- Хорошо. Если что, пиши...
Смитти на миг замолчал, изучая мое лицо.
- Ты так и не ответила мне.
- А?
Я не сразу поняла, о чем он говорил.
- Хочешь ли стать моей невестой, Лю...
Закусила губу. Меньше всего я сейчас хотела всего этогохлопот со свадьбой, стать прилежной домохозяйкой, матерью, воспитывающей детей... Да даже просто начать жить постоянно вместе... Нет, со Смитти мне было комфортно. С ним было уютно, можно было беседовать о том, что происходит в мире, или читать вместе книги, пересматривать альбомы с этими новомодными фотокарточками... Но представить, что я навеки вечные соединю с ним свою жизнь...
- Я еще думаю над этим. Сейчас мне главное раскрыть дело.выдохнула я.
Подошла, целуя мужчину в щеку.
- Пока. Обещаю, что как только со всем разберусь, то обязательно отвечу тебе!
Он улыбнулся.
- Хорошо. Надеюсь, тебе удастся подольше поспать.
Я помахала ему рукой, захлопывая за собой дверь и закрывая ее на цепочку.
Умирая от усталости, прошлепала в ванну, включая воду и глядя, как забегали шестеренки в сложном механизме, обеспечивающим ее подачу. Спустя пять минут разделась, залезая в теплую ароматную жидкость. Сейчас было модно заказывать себе воду с ароматизаторами и душистыми маслами. У меня был мед, имбирь и лимон... Очень успокаивало после тяжелого дня.
Прикрыв глаза, я расслабилась, перебирая в голове, словно бусины, материалы дела, над которым уже столько билась. За все время расследования мы так и не смогли определить, что же связывало всех жертв. Они не были знакомы между собой. Даже никак не пересекались через друзей.
- Я просто зашла в тупик... Может, и правда плюнуть на все и принять предложение Смитти? Возьму тайм-аут, отдохну от работы...пробормотала я, но, качнув головой, быстро отогнала от себя эти мысли.
Я жила своей работой. Дышала ей, обожая разгадывать такие задачки или носиться с боевыми пульсарами, пытаясь поймать преступника. Возможно, я была ненормальной. Но мне нравилось вся эта, в общем-то не женская работа. И лишившись ее, я бы зачахла, засохнув, словно комнатный цветок, который никто не поливает.
Интересно, если бы не Хаски сослали в Порт-Хофленд, а меня, сумела бы я там продержаться столь долго?
Улыбнулась, понимая, что взвыла бы с тоски. Кажется, Леонард говорил что-то о том, что в этой деревне ужасно скучно... Может ли быть такое, что его склад ума и привычки схожи с моими?