Внезапная догадка заставила меня сесть в ванне так резко, что закружилась голова, а вода с плеском полилась на пол.
- Он приедет!прошептала я, осененная догадкой.Не может не приехать!
***
В Управление я приехала уже поздним вечером. До этого успела поспать и черкнуть Мики через Шкатулку Писем краткий отчет своих злоключений в Порт-Хофленде. Та написала в ответ, что очень возмущена всем произошедшем, что в шоке, и что обязательно дождется сегодня моего появления, чтобы все обсудить.
В здание я зашла, звонко цокая по паркету каблучками и стряхивая тяжелые капли со сложенного зонта. Дождь так и не соизволил кончиться. Зарядил на весь день... Хорошо, что я почти все время проспала, не то плохое настроение точно взяло бы надо мной верх.
Сейчас, отдохнув как следует, я уже успела отойти от произошедшего. Хотелось отпустить ситуацию и больше никогда о ней не вспоминать. Если разве что Хаски не приползет ко мне на коленях вымаливать прощение.
- Люсинда! Наконец-то ты пришла!вцепилась мне в руку Мики, стоило только пройти в крыло, которое занимала наша команда.Тут ТАКОЕ произошло!
Подняла бровь, не останавливая шаг.
- И что же?
- Жозински уволили!
- Жозински?я остановилась у двери своего кабинета, открывая ее и пропуская вперед подругу.
Следом вошла сама, снимая пальто и вешая на крючок сушиться зонтик.
- Да! Указом короля! Его поймали на взятках!
Злорадно усмехнулась. Давно пора было сместить начальника соседнего отдела, который слишком много стал себе позволять. Старый хрыч! Клеился к каждой юбке.
- Правильное решение. Хоть какие-то хорошие новости...пробормотала я, усаживаясь за стол и перекладывая к себе поближе стопку накопившихся отчетов.
Мики по своему обыкновению села напротив меня.
- Да послушай же, Люсинда! Это еще не все...
Подняла на нее взгляд.
- Ну что еще?
- Ты не спросила, КОГО назначили вместо него.
От срывающегося от нетерпения голоса подруги невольно на душе заскреблись кошки. Я пятой точкой чувствовала неприятности.
- И?
- Барабанная дробь.... Минута напряжения.... Все зрители замерли, предвкушая....
- МИКИ!крикнула я.Ну же!
- ДЬЯВОЛА, ЛЮСИНДА!драматично заламывая руки, сообщила подруга.
А внутри меня что-то бомкнуло и глухо свалилось на задворки сознания. Этот ГАД, любитель пончиков, все же притащил сюда свою задницу?! Но не воспользовавшись моим предложением, а найдя какие-то свои концы?! Еще и занял место Жозински?! Да когда он успел, в конце концов?! Я же спала всего пару часов! За это время он бы даже билет на дирижабль не успел взять!
В голове медленно укладывалась полученная информация. Да. Я была Тайным Советником. Да, была начальником и хорошим следователем... Но отдел, который возглавлял Жозински, был По особо опасным и секретным делам. Нам часто приходилось сотрудничать с ними бок и бок. И все же, в каких-то спорных вопросах, последнее слово оставалось за Жозински. Всегда. И это дико раздражало.
- То есть... Он старше меня по званию теперь?слабым голосом выдала я, хватаясь за кружку с еще позавчерашним чаем и делая из нее глоток.
- Да! А по нашему делу его назначили консультантом! Это ведь твоя заслуга, верно?
Угу. Моя. Моя... Вот только рада ли я теперь этому внезапно свалившемуся на меня счастью?!
Глава 5
- Вы все знали?
Я стояла в бывшем кабинете Жозински, глядя, как Хаски раскладывает по полочкам свои вещи. Рядом с ним стоял увесистый чемодан, и еще пара сумок. Кажется, над кем-то хорошо посмеялась судьба. Потому что присутствие здесь багажа означало только однорешение о переводе дьявола было еще дня за три до моего появления в Порт-Хофленде. На багаж необходимо заказывать билет как минимум за день.
Леонард аккуратно поставил на убранный стол уже знакомую мне фотографию в рамочке. Той самой миловидной блондинки. Обернулся, скользнув по мне взглядом.
- Разумеется. Когда вы заявились по мою душу, я уже складывал вещи. Мне было забавно наблюдать за вашими потугами уговорить меня на переезд в столицу, когда он уже был у меня в кармане.
Я поежилась под насмешливым взглядом.
- Когда вас назначили?
- Неделю назад. Для меня это было неожиданностью. Место здесь я себе не вымаливал. Но, видимо, кто-то из Управления решил иначе.
- Фиджеральд Оваро? Верно? Он вас назначил?
Хаски неопределенно пожал плечами.
- Распоряжение пришло за его подписью. Что же до того, чье это было решение, то я не знаю ответа на этот вопрос. Да и не горю желанием выяснять.
Хаски продолжал разбирать свои вещи, а я размышляла о том, какую игру задумал лис Оваро. Начальник Сыскного Управления Мирены, и Личный Советник короля никогда не делал необдуманных поступков. Выходит, дьявол зачем-то понадобился в столице.
- А что до того, что вы назначены консультантом по моему делу?
- Распоряжение пришло сегодня. Так что, полагаю, нам все же придется сотрудничать. Вы ведь этого хотели?
Хотела! Но уже не хочу! Совсем!
- Я принесу вам копию материалов, чтобы вы ознакомились с ними...пробормотала я, выходя из кабинета.
Я была унижена! Втоптана в грязь! Это же надо так опростоволоситься, чтобы припереться к Хаски в его вонючую дыру, Порт-Хофленд, когда он на следующий день и так был назначен к нам! Стареешь, явно, Люсинда... А этот гад, тоже хорош! Мог бы сказать! Нееет... Сидел и получал удовольствие от того, как я перед ним распиналась! Ну ничего... Я тебе докажу, что ты пустышка! Прыщ на ляжке крокодила! Расследую дело и без твоей помощи!
- Госпожа Блум...кто-то коснулся моего плеча, а я вернулась с небес на землю.
- Томи?
Рядом со мной стоял молодой паренек, Томи Ферст. Тот самый, который получил выговор в прошлый раз, за то, что упустил убийцу.
- Господин Оваро вызывает вас к себе. Спрашивал, на месте ли вы...
Да уж... Если день не задался с утра, значит, окончится он тоже кошмарно.
Встреча с начальником не то, чтобы пугала, но изрядно портила настроение. Особенно, если учесть, что события последних дней отнюдь не фонтанировали позитивом.
- Сейчас буду... А! Занеси этому хмыр... Господину Хаски материалы дела об Амбидекстре. Только копию. И да... Если по дороге ты на них плюнешь, я против не буду.
Светлые брови Томи взлетели вверх, а я же, мило улыбнувшись, процокала на каблуках по коридору в сторону кабинета Оваро, изо всех сил стараясь сохранять на лице уверенное и спокойное выражение.
Главное, чтобы бушевавший вулкан внутри меня не вырвался наружу в самый неподходящий момент. Например, когда начальник решит пройтись по тому факту, что я сама не в состоянии справиться с делом...
***
- Люсинда! Примите этот факт: вы не в состоянии справиться с этим делом в одиночку.
Держись, Лю.... Держись!
- Угу.
- К тому же, я знаю, что вы сами ездили к Хаски в Порт-Хофленд. Значит, наши мысли с вами сошлись, и Леонардидеальная кандидатура вам в напарники!распинался лысый, словно коленка, Оваро.
Я молчала, а мое настроение, и так подпорченное, медленно спускалось на лифте в Ад.
- Я передумала, после того, как имела честь познакомиться с ним.сухо ответила я, все еще надеясь, что Оваро передумает и изменит свое решение.
- Да, я слышал и знаю, что у Лео весьма непростой характер. И все же он довольно талантлив. Если честно, то я несколько раз присылал ему особенно сложные дела, и он меня консультировал. Сейчас, когда я упросил короля сменить гнев на милость, думаю, что польза от этого детектива будет неоценимой.
- И король так просто согласился?прищурилась я.Хаски мне рассказал, за что его сослали.
Оваро хмыкнул, а затем, выдвинув ящик своего стола, достал оттуда несколько листов, исписанных убористым почерком.
- Ознакомьтесь. Я не стал это сразу показывать вам, поскольку Его Величество просил меня о полной конфиденциальности. Но сейчас мне дали добро.
Я взяла в руки один из листов, вчитываясь в убористый почерк. То, что я читала, казалось невероятным. Убит племянник короля! И в месте убийства та же надпись: Я люблю тебя, Роза.
- Убили тоже двойной молнией...прошептала я.Но это же...
- Его Величество был очень зол на тебя, Люсинда. Речь шла даже об увольнении. Ты запустила это дело настолько, что пострадал член королевской семьи.
Я почувствовала, как у меня задрожали колени. То, что меня не отстранили и не уволилипросто чудо.
- Когда произошло это убийство?охрипшим от волнения голосом спросила я.
- Позавчера. Вам ничего не доложили, по причинам, которые я уже называл.
В горле встал ком.
- Почему же меня оставили?
- За тебя попросил Лео.
- Что?!
Глава 6
Поздно вечером, уже сидя дома за бокалом красного вина, и уплетая запеченную утку, я предавалась унынию. Все с этим амбидекстром шло не так! Я же была лучшей! Могла распутать любой клубок интриг и тайн! И туттакой позор... Меня едва не уволили! Но, оказывается, Леонард замолвил за меня словечко! Позорище...
Всхлипнула, размазывая тушь по щекам. Хорошо, что Смитти сегодня отсыпается и не придет... Не то бы увидел меня такой и сбежал...
Мрачно усмехнулась, представляя его перекошенное от ужаса лицо. Мой друг был перфекционистом во всем. Если женщинато она должна быть идеальной. Подтеки туши на лице для него стали бы камнем, брошенным на клумбу наших светлых и хрупких отношений.
На глаза попался томик современной поэзии, подаренной им.
- Аманда Брайт... О любви...прочитала я, проводя пальцами по вызолоченной надписи на обложке.
Если честно, то я открывала его лишь раз когда Смитти его мне подарил на нашем очередном свидании. Придя тогда домой, я отправила книгу на полку, и больше не прикасаласьне было времени, да и я была не любитель поэзии.
Стала перелистывать страницы. Потянулась за бокалом вина, но жирные от утки пальцы соскользнули, и красная жидкость пролилась на страницы. Бокал со звоном упал и разбился о паркет.
- Это просто такой день...вздохнула я, шепча простейшее бытовое заклинание.
Осколки развеялись в пыль, словно их и не было. А вот с залитой вином книгой было сложнее. Пришлось брать в руки салфетки и аккуратно промокать листы. Невольно читала названия, поражаясь их надрывной романтике: Вальс наших сердец, Варенье из слез, Бесконечность лиловых писем, Я люблю тебя, Роза, Чувства авансом... Не думала, что подобное может нравиться Смитти.
- Так, стоп...я листнула несколько страниц назад.
Действительно. Мне не показалось. До боли знакомая фраза, явившаяся причиной всех моих страданий, словно издеваясь, извивалась на залитом вином листе.
- Я люблю тебя, Роза...
Мне хочется плакать....
Так шепчет измена
Весенней мимозой...прочитала я, а перед глазами от совершенного открытия заплясали круги.
Если я приду завтра с этим к Оваро, то смогу реабилитировать свою подмоченную репутацию. А заодно и утру нос этому Хаски!
- Молодец, Лю!похвалила саму себя и хотела продолжить чтение, но стук в дверь заставил меня отложить книгу.
Накинула поверх измятой пижамы халат, и пошла открывать. Кто может прийти в гости в такой час? Если это Смитти, то можно уже не думать над ответом на его предложение... Теперь мой облик довершали еще и испачканные красными пятнами штаны, торчавшие из-под халата, и это бы его просто убило.
Но это был не он. А тот, от вида которого невольно скрипнули зубы.
- Вы?
В ответ мне был смешок.
- Удивлен... Даже сегодня с утра, после проведенной ночи на пороге моей работы в Порт-Хофленде вы выглядели лучше.
- Рабочий день закончен. Дома я могу ходить как хочу!процедила я.
Из-за раскрытой двери веяло сквозняком, и это заставляло меня ежиться.
- Зачем вы пришли?
Мужчина достал из кармана сложенный вчетверо лист.
- Ордер. На осмотр места преступления. Разрешение дали полчаса назад, с четко ограниченными временными рамками. Если вы не хотите, то я и сам конечно же могу съездить...
- Стойте! Я поеду... Только подождите хотя бы десять минут, я приведу себя в порядок.быстро выпалила я, уже собираясь захлопнуть дверь, но Хаски придержал ее ногой.
- Хотите оставить меня мерзнуть снаружи?
Вздохнула. Было бы неплохо! Особенно, если учесть, что я тоже изрядно померзла, ожидая прошлой ночью ЕГО.
- Заходите.все же буркнула я, пропуская незваного гостя.
Молнией метнулась на кухню, схватив томик стихов. Сбегала в спальню, затолкав его под подушку. Мало ли.
В ванной приняла почти ледяной душ, приходя в чувство. Заклинанием высушила и уложила волосы. Достав из шкафчика косметичку, подвела глаза и нанесла легкий блеск на губы.
Выйдя в комнату, закутанная в полотенце, прошлепала голыми пятками по полу в спальню, невольно кинув взгляд на кухню, где Хаски внимательно изучал бутылку с вином, которое я пила.
Все-таки хорошо, что я спрятала книгу со стихами. Уверена, что Леонард бы точно в нее заглянул.
В своей комнате я влезла в строгую длинную юбку и кружевную блузку.
- Пойдемте! Я готова!крикнула мужчине уже из прихожей, где обувала сапожки.
Накинула пальто, сумочку со всем необходимым перекинула через плечо.
- Дилижанс до нужного нам места курсирует недалеко отсюда.сказал Хаски, когда мы вышли во двор.
- Дилижанс? Разве не проще воспользоваться услугами водителя и отправиться на моторе?
Мужчина качнул головой. Я еле поспевала за ним, у него был очень размашистый шаг.
- Мне известно, что Никор воспользовался дилижансом в тот вечер. К месту, где его убили, он путешествовал инкогнито. И забытые всеми оставшиеся два-три дилижансаидеальный вариант для того, кто не хочет раскрывать свою личность.
Кивнула, соглашаясь с ним. Невольно почувствовала угрызения совести за то, что не успела ознакомиться с обстоятельствами убийства племянника короля. Отчет до сих пор лежал на моем рабочем столе в Управлении. Не будь я так расстроена, обязательно бы заглянула в него... Но, видимо, сегодняшний день был для меня проклят.
До остановки нужно было идти пару кварталов, так что это недалеко отсюда , брошенное Хаски, было весьма сомнительно.
- На какой остановке сел Никор?спросила я, припоминая маршрут дилижанса.
У королевского дворца уже вовсю ходили маленькие пыхтящие паром автобусы. И это значило, что племяннику короля необходимо было какое-то расстояние пройти пешком.