Я работал на него, сказал я. Изредка он мне даже нравился, я уважал еговопреки здравому смыслу.
Вы с ним когда-нибудь были друзьями?
Не знаю, ответил я. Всё очень сложно.
Два величайших светила Тёмной Стороны угасли, сказала Сьюзи. Мы больше никогда в жизни не увидим такого яркого пламени.
Я строго посмотрел на неё.
Ты опять смотрела: «Исторический Канал».
Она рассмеялась и отпустила меня. Она направилась к столу, протянула руку, чтобы взяться за рукоять меча, но остановилась.
Этот меч очаровывает меня, медленно произнесла она. Это один из величайших образцов оружия в мире. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу заставить себя прикоснуться к нему. Не думаю, что он этого хочет. Как будто Я недостойна.
Я немедленно отреагировал.
К чёрту всё это, сказал я, постараемся на этом не зацикливаться. Если я достоин, то и ты достойна. Я думаю, это просто новая нить Судьбы. Она направляет меня.
Итак, мы возвращаемся к главному вопросу, сказала Сьюзи, скрестив сильные руки на груди и задумчиво глядя на меч. Зачем кому-то посылать тебе Экскалибур?
Думаю, теперь моя очередь почувствовать себя обиженным, сказал я. Ты хочешь сказать, что я недостоин?
Она коротко фыркнула.
Не стоит чрезмерно превозносить самого себя.
Не будем забывать, что я сын Библейского мифа.
И посмотри, что из этого получилось.
Хорошо сказано, ответил я. Теперь настала моя очередь задумчиво смотреть на меч. Может быть Я должен держать меч при себе, охранять и защищать его, пока не появится его законный владелец?
Ты имеешь в виду Артура? Короля Артура? Тот самый Король Артур?
А почему бы и нет? В этом ведь есть смысл. Мы провели много времени в обществе Мерлина Мёртв, но, на мой взгляд, недостаточно основательно. Многие люди верят, что Артур всё ещё где-то там, спит в своих землях, пока не наступит день, когда он снова понадобится, чтобы повести нас всех в Последнюю битву. Я любил все эти книги, когда был ребёнком.
Это звучит все хуже и пакостней, сказала Сьюзи. Если Экскалибур объявился, значит ли это, что мы на пороге Финальной Битвы? Я уже прошла через Войну Ангелов и Войну Лилит. Я думаю, что имею право на небольшой отдых между Армагеддонами.
Я хочу, чтобы все перестали говорить об этих двух войнах, так будто они были моей виной!
Ну, так оно и было.
Только косвенно!
Не кричи, а то у тебя разболится голова, сказала Сьюзи. И всё же, в последнее время здесь было особенно тихо. Мне не помешало бы немного размяться. Прошло много времени с тех пор, как я прикончила целую кучу недоумков.
У меня реально плохое предчувствие, сказал я.
Сьюзи задумчиво посмотрела на меня.
А что ты чувствовал когда держал меч?
Свет, сказал я. Почти невесом. Хороший баланс.
Нет, Джон. Каково это
Я задумался.
Как будто он может всё. Как будто я могу сделать что угодно. Как будто ничто в этом мире не сможет противостоять нам, пока мы сражаемся за правое дело.
Повинуясь внезапному порыву, я поднял ножны и перекинул их через плечо. Из ниоткуда появились кожаные ремни и я затянул их, закрепляя ножны на спине. Мои руки двигались точно и умело, словно зная, что делать. Я чувствовал тяжесть меча, висящего у меня на спине и почти достающего до пяток. Я ощущал торчащую вверх за моим левым плечом рукоять, меч ждал. Я чувствовал присутствие Экскалибура, как щит за моей спиной, который никогда не сможет пробить никакое оружие. Как дополнительную пару глаз, опекающих меня. Я был так поглощён всеми этими новыми ощущениями, что не сразу заметил, что Сьюзи смотрит на меня очень странно.
Что?
Сьюзи обходила меня сужающимися кругами, рассматривая со всех сторон.
В тот момент, когда ты пристегнул меч, он исчез. Скрыт. Невидим. Ты уверен, что он всё ещё здесь?
Да, сказал я. Я чувствую его тяжесть, его целеустремлённость. И мне кажется, что он прикрывает мне спину.
Раньше ты так относился ко мне, сказала Сьюзи.
Всё по прежнему. Но я слышу его зов
Я доверяю тебе свою жизнь, Сьюзи. И это намного весомей, чем Экскалибур. Я не могу отделаться от ощущения, что у этого меча есть Предназначение.
Да, волшебный меч для тебя, сказала Сьюзи. Это Судьба, если уж на то пошло. Полагаю, уже слишком поздно помечать его как:
«ВОЗВРАЩЕНИЕ ОТПРАВИТЕЛЮ», и его нельзя выкинуть.
Почти наверняка, ответил я. Это бесперспективно, Сьюзи, мне понадобится помощь. Помощь экспертових советы. И есть только одно место, которое я могу назвать по настоящему авторитетным во всём, что касается Артура. Мне придётся покинуть Тёмную Сторону и вернуться в Лондон. И поговорить с Лондонскими рыцарями.
Ты должно быть шутишь? Эти высокомерные, заносчивые, тщеславные маленькие засранцы?
Верно.
Ты никуда не пойдешь, пока мы не обсудим всё как следует. Ты не должен покидать Тёмную Сторону, Джон. Это место кишит всевозможными экспертами по всевозможным дисциплинам, что существуют под солнцем и по целой куче других вещей, которые могут процветать только в постоянной темноте. Здесь есть люди, которые знают о чём угодно, есть всевозможные знания, и должен быть эксперт!
Не в этот раз, нежно сказал я. Экскалибур слишком чист для Тёмной Стороны. Чист по своему предназначению и природе. Это должны быть Лондонские рыцари. В конце концов, кто имеет больше прав на Экскалибур, чем последние защитники Камелота?
Сьюзи громко фыркнула. Её способ сказать, что хотя я, возможно и убедил её, она ни за что в этом не признается. И будучи Сьюзи, она немедленно атаковала с другого направления.
Ты сказал, что чувствуешь ответственность за передачу Власти от Уокера, здесь, на Тёмной Стороне?
Да. Но это может подождать. Это глобальнее. Я надеюсь, что Экскалибур снова появился, чтобы предотвратить Финальную Битву, а не начать её. Но я не могу знать наверняка, и не буду знать, что делать, пока не поговорю с Лондонскими рыцарями.
Сьюзи долго смотрела на меня своими холодными голубыми глазами, холодным, ничего не выражающим лицом. В последнее время ей было легче со мной физически, но эмоции всё же было трудно контролировать.
Ты давно покинул Лондон, Джон. Там, в реальном мире они обращались с тобой не очень то хорошо.
Не могу утверждать, что я был там счастлив. И вероятно есть ещё много по-настоящему мерзких людей, которые хотели бы иметь ещё одну возможность отыграться на мне. Не говоря уже о тех, кому я всё ещё должен деньги. Но в те дни я таился, притворяясь простым частным детективом. Теперь я гораздо весомее.
Понятно, сказала Сьюзи. Если у тебя там враги, это всё упрощает. Мне придётся пойти с тобой. Подожди, пока я соберу оружие и гранаты.
Ты не можешь пойти со мной, Сьюзи.
Что? Почему нет?
Потому, что ты не можешь ходить по Лондону, нагруженная оружием и гранатами, как здесь. Полиция арестует вас на месте. И ты знаешь, что не поладишь с Лондонскими рыцарями. Они Очень духовные.
Ты имеешь в виду само воплощение высокомерия!
Ну да, и это тоже. Онирыцари Королевства.
Заносчивые ублюдки
Сьюзи, будь благоразумна
Я не поступаю благоразумно! Это плохо сказывается на моей репутации. Ты не вернёшься в Лондон без меня! Давай, попробуй сам разобраться с этими аристократическими выскочками! Они будут тебя уговаривать. Попробуют убедить передать им Экскалибур, потому что он должен принадлежать одному из их Ордена.
Она свирепо нахмурилась.
Посмотри, что уже сделало с нами обладание этим мечом. Ты думаешь, что теперь, когда у тебя есть Экскалибур, тебе больше не нужно, чтобы я прикрывала твою спину?
Ты всегда будешь нужна мне, Сьюзи
Не смей меня опекать!
Я не могу позволить тебе пойти со мной! Не в этот раз.
Ты хочешь сказать, что не хочешь этого.
Конечно, я этого хочу!
Тогда решено, сказала Сьюзи. Я иду.
Невозможно, сказал я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Послушай, Сьюзи, это должна быть дипломатическая миссия. Лондонские рыцари не пожелают делиться со мной своими самыми ценными секретами, пока не убедятся, что я уважаю их положение и авторитет в этом вопросе. Мне придётся быть очень дипломатичным. А ты вне дипломатии. Не так ли?