Ты боишься, что к нему может быть привыкание? спросила Сьюзи, глядя на меч с недоверием. Как «Морской Старец»легко подобрать, но чёртовски трудно держать?
Думаю, я бы увидел нечто подобное, неуверенно сказал я. Думаю мы снова возвращаемся к Судьбе. А мне и прошлого раза с избытком хватило. Я был там, сделал это, и видел, как моя мать была изгнана из реальности, вместо того чтобы принять Судьбу, которую она предназначила для меня. Я сам себе хозяин и не откажусь от этого даже ради Экскалибура.
Мы не можем оставить его лежать там. Скоро я начну готовить ужин
Я знаю! Я думаю Я пытаюсь вспомнить кого-то ещё, кому я мог бы спокойно передать его О, чёрт. Почему это всегда я?
Я крепко взялся за рукоять полированной кости, положил другую руку на ножны и медленно извлёк меч. Он покинул ножны, легко, почти охотно: лезвие, пяти, или может быть шесть футов длиной, которое светилось сверхъестественно ярко в сумраке кухни. Сьюзи издала потрясённый, почти испуганный звук и отступила на шаг. Я держал меч перед собой, рукоятка идеально прилегала к моей ладони, и длинное золотое лезвие сияло всё ярче и ярче, наконец-то освобождённое, после столетий ожидания. Я медленно водил лезвием из стороны в сторону, легко удерживая его на весу только одной рукой, и всё это было так естественно, как будто я делал это всю свою жизнь. Длинный, золотой клинок казался невероятно лёгким, почти невесомым, легко двигаясь в моей руке, как будто был её неотъемлемой частью.
Я ходил туда-сюда вокруг кухонного стола, колол и резал, золотое лезвие прыгало из стороны в сторону. Чем дольше я держал Экскалибур, тем больше я знал, как с ним управляться, как обращаться с ним. Сам того не желая, я отрабатывал всё более сложные серии атак и уклонений, прыгая и делая пируэты, когда я полосовал лезвием назад и вперёд. Сьюзи отступила к кухонной двери, чтобы дать мне побольше места.
Ладно, хватит, я впечатлена! сказала она. Где ты научился так владеть мечом?
Я этому не учился, сказал я, заставляя себя остановиться. Мне даже дышать было трудно. Я никогда в жизни не держал в руках меч. Экскалибур ведёт, я же просто ведомый.
Ладно, сказала Сьюзи. Это немного пугает
Поверь мне, ты даже не представляешь. Подожди минутку
Сьюзи резко вскинула голову, тоже почувствовав это. Не двигаясь и не меняясь, Экскалибур внезапно стал намного больше, чем был. С нами в комнате было что-то новое, словно третье лицо, доминирующее, подавляющее, и это был меч. Присутствие Экскалибура витало в воздухе, как надвигающийся шторм, как громадный горн, пышущий неиссякаемой энергией, стучал призывом к битве за душу Человечества. Он доминировал в моей маленькой кухнекрик из прошлого, глубинного прошлого, дикое, славное и очень опасное.
Сьюзи заняла промежуточную позициюмежду мечом и кухонной дверью. Мне хотелось присоединиться к ней, но я всё ещё держал меч. Я чувствовал, как он просыпается, жаждет, требует, чтобы его использовали по назначению. И я не мог не вспомнить, ужасное старое оружие, «Говорящий Пистолет». Это зловещее устройство хотело убивать и убивать, пока ничего не останется, он ненавидел сам факт того, что он не может сделать это без помощи своего владельца. В Экскалибуре не ощущалось ничего похожего на «Говорящий Пистолет», но всё равно, с меня требовали владеть им. Чтобы помочь ему выполнить своё предназначение.
Меч излучал целеустремленность: он говорил о чём-то жизненно важном, что должно быть сделано, о том, для чего его вернули в этот Мир. Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, затем взял и осторожно вложил меч обратно в ножны. Он не сопротивлялся. Я осторожно положил ножны на стол и отошёл. Одно лишь волевое усилие заставило меня вспотеть и дрожать в ознобе. Но я сам себе хозяин, я и никто другой.
Это Судьба? спросила стоявшая в дверях Сьюзи.
Ох Да, с вероятностью в девяносто пять процентов. И он требует меня.
Я могла бы написать тебе записку, написать, что ты прощён Судьбой.
Но почему я? задумчиво пробормотал я.
Разве не так говорят все, когда Судьба зовёт?
Если окажется, что это связано с Мерлиномклянусь, я найду способ воскресить его из мёртвых, просто чтобы надрать ему задницу!
Никогда не говори плохо о мёртвых, резко сказала Сьюзи. Особенно когда они не всегда так далеко уходят, как следовало бы.
Я не мог не заметить, что она отступила от кухонной двери и теперь стоит в коридоре, заглядывая внутрь. Сьюзи ничего не боится, но у неё чёртовски много природной осторожности и реально хороших инстинктов выживания. Я хотел бы уйти и оставить меч, но владеть Экскалибуромвсё равно что держать тигра за хвост. Как бы ни была плоха ситуация, отказаться от контроля было бы ещё опаснее. Я надеялся, что обнажив меч, получу сообщение, которое подскажет мне, что, чёрт возьми происходит и что я должен с этим делать, но очевидно, на это было слишком много надежды.
Нам нужно избавить наш дом от этого меча, сказала Сьюзи. Что-то настолько мощное, дикое, на Тёмной Стороне, кто знает, какое внимание это привлечёт?
Я посмотрел на меч, но всё ощущение его присутствия исчезло, исчезло в тот момент, когда я вложил его в ножны. Теперь он выглядел как любой другой меч. Но Экскалибур был из тех мечей, за которые люди убивают и умирают по множеству причин. Сьюзи осторожно вернулась на кухню.
Значит ли это, что ты теперь законный Король всей Англии?
Нет, сказал я. Я почти уверенподобное происходило всего один раз.
Значит ли это, что ты Король Тёмной Стороны? Или меч был послан тебе кем-то, кто считает, что ты должен им быть?
У меня был шанс, сказал я. И я отказался. Я не собираюсь менять своего решения. Что касается того, кто его прислал: у меня ужасное ощущение, что это может быть последний подарок Уокера мне, взятый из легендарной Коллекции покойного Коллекционера.
Держите меня, сказала Сьюзи. Покойный Коллекционер? Он наконец-то мёртв?
Разве ты не смотрела новости?
Я была занята, сказала Сьюзи, защищаясь. Бесцельное безделье здесь не годиться. Что случилось с Коллекционером? Кто его убил? Я так понимаю, кто-то всё-таки убил старого вора?
Его убил Уокер, сказал я. Он подошёл прямо к своему старому другу, обнял и воткнул ему нож между рёбер. Я был рядом, но ничего не мог сделать.
Я не пролью ни слезинки по Коллекционеру, сказала Сьюзи. Сколько раз он пытался нас убить? Ладно, он был колоритным жуликом, или коварным маленьким негодяем, в зависимости от того, как вы на это смотрите, но я думаю, что вся Тёмная Сторона будет спать намного спокойнее, теперь, когда его больше нет. На Коллекционера всегда можно было положиться, и редко в хорошем смысле. Но Почему Уокер всё-таки убил его после стольких лет? Я думала, они снова стали друзьями, после совместной работы во время Войны Лилит?
Были, сказал я. Это сложно Дружба часто бывает такой.
Держите меня, часть вторая, сказала Сьюзи. Ты говоришь, последний подарок Уокера Только не говори мне
Да, сказал я. Уокер мёртв. Я убил его.
Почему? спросила Сьюзи. Ладно, глупый вопрос. Я могу придумать дюжину веских причин, даже не напрягаясь.
Всё пошло наперекосяк, сказал я. Он хотел убить меня и завладеть моей жизнью. И он угрожал тебе. Я не мог этого допустить. И я убил его.
Самый важный человек на Тёмной Стороне мёртв, сказала Сьюзи. Превосходно. Она успокаивающе положила руку мне на плечо. Я знаю, что у вас с ним были почти родственные отношения. И я этого никогда не понимала.
Он был другом моего отца, сказал я. И он всегда был рядом, когда я в нём нуждался. Он использовал меня в своих делах, когда ему нужен был расходный материал, но он защищал меня, когда мог. В конце, когда он понял, что умирает, он сказал, что хочет быть моим отцом, но я никогда не хотел этого. И мне не нужна его чёртова работа. О да, этот человек ушёл всего несколько часов назад, а люди уже выстраиваются в очередь, чтобы сказать мне, что я обязан занять его место и стать новым ГолосомНовых Властей!
Если не хочешь, не делай этого, сказала Сьюзи. Для неё это было элементарно просто.
Но, больше никого нет
Это мой Джон, сказала Сьюзи, обнимая меня. Её чёрные кожаные штаны громко скрипели. Всегда готов взвалить на свои плечи всю тяжесть Мира. И всегда уверен, что никто другой не справится с этой работой лучше. Может быть поэтому наш таинственный благодетель и послал тебе Экскалибур. Потому что он знает, что тебе можно доверять, ты используешь его с умом. Мне не жаль, что Уокер мёртв. Или что ты убил его. Я работала на этого человека, но он мне никогда не нравился. Он манипулировал людьми и никогда не обращал внимания на фигуры, которые ему приходилось жертвовать.