Сделайте мне последнее одолжение, сказал я. Проведите последнее сканирование Торгового Центра, проверьте, нет ли механических или магических мин-ловушек.
Я сработал с опережением мистер Тейлор. Сканирование выполнено и завершено. В конце концов, я профессионал. Здесь всё тихо, ничего такого, чего не должно быть. И теперь я ухожу из Торгового Центра, пока есть такая возможность. «Я собираюсь Покинуть старый город Дарем». На всякий случай я могу даже покинуть Тёмную Сторону. Не то чтобы я сомневался в ваших способностях, мистер Тейлор, но здесь, как профессионал я ограничен. Если двери измерений рухнут «Некоторые говорят, что» «Нет, нет, думайте о чём-то другом».
В Торговом Центре много средств защиты, сказал я.
О да, мистер Тейлор. Абсолютно и совершенно определённо, существует множество защит. Первоклассных защит, магических и научных. К сожалению, кто-то их все отключил. От и До. Заранее. «Заставляет задуматься, не так ли»? До свидания, мистер Тейлор. Желаю удачи. Бомбисттам, внизу, продолжайте идти и вы не сможете пропустить его.
Есть последний совет?
Постарайтесь не расстраивать его.
Он поспешил прочь, и я остался один в Торговом Центре. Только я и Он.
* * *
Я никогда не думал, что в Торговом Центре так тихо и спокойно. Подобно затишью перед бурей. Следуя указаниям Алистера Хуба, я направился в центр «Маммон Эмпериум». Мои шаги, казалось, всё громчеэхом отдавались в тишине, неся весть о моём продвижении. Огни сияли так же ярко, как и всегда, яростный, однообразный флуоресцентный свет и нигде не было ни тени. Но было ощущение присутствия Несмотря на яркое освещение, мне казалось, что я шагаю в темноту.
Я чувствовал вес незримого Экскалибура у меня за спиной. Это было успокаивающее ощущение, как будто он прикрывал мне спину и держал за руку, как товарищ в трудную минуту. Но, также казалось, что он пытается меня о чём-то предупредить. Никаких словтолько ощущение, что здесь, что-то очень не в порядке не считая душегуба.
Но иногда приходится смириться и идти в ловушку, если это то, что нужно, чтобы добраться до сути дела. Я перешёл на беззаботный прогулочный шаг, разглядывая по пути витрины. «Никогда не показывай им, что они тебя нервируют». На всякий случай я исподтишка проверил все двери и боковые проходы, но там никого не было.
Некоторые из выставленных товаров были довольно интересны. Елизаветинские божественные продукты, в ассортименте: ёж в глине, засахаренный морской конёк, густойострый суп из планктона (каждое блюдос сюрпризом!), перечные слойки и очень большие керамические горшки с олениной. Зная, что ели наше предки в прошлом, меня поражают современные вкусы
В Магазине «Магия Двадцать Второго Века» была специальная распродажа: Пикси в «Лейденских Банках», Летающих Тапочек, Старых Репеллентов и нового плагина экзорцизма для вашего компьютера. Я немного задержался перед витриной специализированного книжного магазина под названием: «Порнокопия», где в эксклюзивных переплётах продавались издания частной порнографии, написанной известными авторами для собственного удовольствия и никогда не предназначавшейся для публикации. Но, как только вы умираетевсе эти частные игры «Мисс Марпл на острове Лесбос», «Групповуха леди Чаттерли» и «Страпон Барбары Картленд».
Иногда мне кажется, что если бы не дурной вкус, то в «Маммон Эмпериум» вообще не было бы вкуса. Я сделал себе мысленную заметку вернуться сюда позже. Если это позже наступит.
Я понял, что мой путь проходит мимо единственно истинного оракула Торгового Центра, поэтому решил нанести ему визит. В такой миссииинформация сродни оружию. Местный Оракул выглядит стандартно: просто традиционный каменный «Колодец Желаний» в окружении витражей, пятнистая, красная шиферная крыша и ведёрко на цепи. Он не мог бы быть более безвкусным, даже если бы постарался. Вывеска на отвратительном языке твитов приглашала бросить монетку в Колодец, загадать желание и помедитировать.
Тот, кто это написал, явно ничего не знал об оракулах. Официально всё это было безобидной забавой для детишек. Что может быть лучшей маскировкой для одного из немногих истинных оракулов Тёмной Стороны? Я уже однажды обращался к нему за помощью и знал, что лучше не ждать от него чего-то действительно полезного. Как и у всех на Тёмной Стороне, у оракула были свои планы.
Колодец знал, что я приду, ещё до того, как я пошёл в его сторону. Я даже не успел завернуть за угол, как он окликнул меня.
Так-так единственный и неповторимый Джон Тейлор и это к лучшему, потому, что больше одного Тейлора я не выдержу. Само ваше существование это адская лотерея на временных линиях. Посмотрите вон туда, в угол, видите эту плачущею женщину? Это Судьба.
И снова здравствуйте, Джон. Знал, что вы вернетёсь.
Я никогда не встречал оракула, который был бы так влюблён в свой собственный голос, сказал я. А теперь сделай одолжение, говори потише. Бомбист находится недалеко отсюда, и мне бы не хотелось его расстраивать.
Я знаю что он здесь, почему он здесь и я знаю больше чем вы, всё знаю. Или, по крайней мере, всё, что имеет значение, а с остальным я притворяюсь. Предугадываю, о чём вы собираетесь спросить, прежде чем вы это спросите, и вам не понравятся эти ответы.
Всё равно расскажи, попросил я, тяжело опираясь на каменную стену. Что ты можешь рассказать мне об этом душегубе?
Посеребри ручку милый и я открою тебе чудесные чудеса
Кончай нести чушь. Я не турист. У тебя нет рук, а серебряными монетами уже много лет никто не пользуется. Ты получаешь стандартную оплатуодну каплю крови, и всё.
Ты не знаком с драматургией.
Я уколол кончик левого указательного пальца кусочком рога единорога, который ношу на лацкане пиджака, чтобы предостеречься от ядов и позволил одной густой капле крови упасть в тёмное нутро колодца. Оракул издал по-настоящему отвратительный звук полного удовлетворения и я невольно поморщился.
Ладно, старый хам, сказал я. Ты получил свою плату, а теперь отвечай на вопрос. Что я должен сделать, чтобы его остановить?
Ты ничего не можешь сделать. Бомба Души взорвётся примерно через сорок одну минуту.
Я несколько раз моргнул.
И это всё?
Боюсь, что так. Нет ни одного возможного будущего, в котором Бомба Души не взорвалась бы.
Нет способа избежать этого?
Без вариантов.
Не могу ли я попытаться поговорить с ним?
Если хочешь.
Это поможет?
Нет. Не имеет значения, что вы сделаете или скажете: Мистер Бомбист, сделает: бум-бум
Ты просто кладезь пользы!
Мне многие это говорят
Превосходно, сказал я, отчаянно ища точку опоры. Давай попробуем что-нибудь другое. Что ты можешь рассказать мне об Экскалибуре?
Ты имеешь в виду эту ужасающе мощную штуковину висящую у тебя на спине? Горит так ярко, что я даже не могу на него смотреть. Начнём с того, что на самом деле это не меч. Просто это его форма для нас.
Тогда что же это?
Нет чёткого образа, он как туман, попробуй спросить в другой раз. Я же говорю тебе, он такой мощный, что я даже не могу хорошенько его рассмотреть. Таким оружием можно разрубить Мир напополам.
Мне показалось, тысказал, что это не меч?
Это не только меч. Это гораздо масштабнее, не только оружие. Это рычаг, который вы поворачиваете чтобы сдвинуть Мир.
Ты можешь сказать, почему это появилось в моей жизни?
Я вижу тебя на тропе Тёмного Странника.
Если ты скажешь мне, что я встречусь с высоким брюнетомклянусь, я расстегну молнию прямо здесь и сейчас, и помочусь на тебя.
Ты ведь хотел бы с ним встретиться, правда? Хулиган!
Держите меня, сказал я. Ты предсказываешь мне встречу в будущем? Разве у меня может быть будущее, если Бомба Души взорвётся через сорок одну минуту?
Вообще-то, теперь ещё раньше. Но да, я понимаю твою точку зрения. Какое-то время оракул что-то беззвучно напевал себе под нос. Послушай, всё твое существование настолько маловероятно, что у меня от одной мысли об этом развивается грудная жаба. Трудно быть уверенным в чём-либо, когда дело касается тебя.
Потому что моя мать была Библейским мифом?