Расскажешь о своей семье?спросил он.Это нужно, чтобы сделать тебя дочкой.
Мы герцоги,сонно ответила Юлия.Мама у меня Мелани, а папу звали Георг.
А почему они умерли?спросил Клод.Если не хочешь, можешь не отвечать.
Они их убили!вздрогнув, ответила девочка.Такие маленькие, с усиками, похожие на кошек, только длиннее. Я спала в своей комнате, и вдруг стало так страшно, что проснулась и залезла под кровать! А потом этот длинный спрыгнул из дыры под потолком и тоже залез под кровать! Посмотрел на меня и без слов сказал, что, если я хочу жить, должна отсюда убежать, потому что живых в нашем дворце не будет. Потом он выпрыгнул в окно, а я до утра просидела под кроватью.
Как же тебя не нашли утром?удивился он.
А я убежала. Как только стало светлее, я выползла из-под кровати и пошла к маме. Она из-за меня никогда не запирала двери в спальню. Пришла, а мама лежит холодная, и глаза не мигают! А дальше я плохо помню. Эти длинные не придут сюда?
Не бойся, больше не будет никаких длинных,пообещал Клод.Мы не дадим тебя в обиду. Только если будешь нашей дочерью, придётся стать баронессой.
Ну и ладно,согласилась Юлия.Мне всё равно, лишь бы быть с тобой!
Никому не говори об этих зверьках,предупредил он.Твоей новой маме я скажу сам. И о том, кем были твои родители, тоже молчи! А сейчас спи, а я посижу рядом.
«Уснула?»мысленно спросила вошедшая в гостиную Хельга.
«Взяла за руку и заснула. Судя по именам родителей, она дочь старшего сына герцога Ландера. Представляешь, её пожалел один из хвостатых убийц Граса. Для него это будет сюрпризом».
«А может, не будем ему о ней говорить?»предложила жена.
«Сказать надо, потому что всё равно узнает. Не бойся: никто ей теперь ничего не сделает».
«Барон Клод Шефер?»прозвучал в его голове чей-то незнакомый голос.
«Это я,по возникшему образу ответил юноша.Кто со мной разговаривает?»
«Это один из магов охраны императора. Его величество хотел видеть вас у себя. Вы можете прийти порталом?»
«Для этого нужно сбрасывать силу,ответил Клод.Быстрее будет приехать на лошади».
«Ладно,недовольно сказал маг.Я передам, а вы поторопитесь. И вот ещё что, барон, постарайтесь пройти так, чтобы вас не узнали. К вам не будет претензий за маскировку».
Я должен уехать,сказал он жене.Для чего-то срочно вызывает император. Слушай, она меня не пускает.
Я посижу с дочерью,сказала Хельга, садясь рядом с ним на диван,а ты не задерживайся.
Она разжала маленькие пальчики и вместо руки мужа дала свою.
До Главного дворца Клод ехал, не применяя магию, а когда отдал лошадь охранникам, наложил на себя такое же заклинание, каким делал невидимым демона, а заодно скрыл силу. Маги не встретились, а остальные его не заметили. Но Клод не собирался в таком виде идти к императору. Мало ли что говорил неизвестный ему маг! Он не хотел из-за чьих-то слов нарушать закон, поэтому при подходе к охранявшим императора стражникам убрал заклинание, заставив их схватиться за оружие.
Эффектно!сказал стоявший вместе с ними маг.Я не заметил вашего появления. Проходите, барон, его величество вас ждёт. Зайдите в кабинет, это первая дверь налево.
Нужная дверь оказалась приоткрыта, но Клод в неё постучал.
Входи,услышал он голос императора.Садись в это кресло.
Орген сидел за низким, заваленным книгами столом. Рядом с его креслом стояло другое, в которое он усадил юношу, а возле окон в больших керамических сосудах росли цветущие кустики, распространявшие в кабинете незнакомый приятный запах. Почти весь пол закрывал ковёр, а возле одной из стен стояла большая книжная полка.
У меня к тебе важный разговор,сказал он.Но сначала хочу узнать, можно ли тебе доверять. Твой амулет делал Грас?
Нет, он у меня ещё из Вирены,ответил Клод.Снять?
Сними. У меня нет способностей мага, но есть устройство, способное распознать ложь. А теперь поговорим. Что заставило тебя бросить родину и приехать сюда? Ведь ты уехал до захвата Вирены? Ты что-то говорил о сестре, но я уже плохо помню, в чём было дело.
Клод, не вдаваясь в подробности, рассказал историю своего отъезда.
Хорошо, я понял,сказал Орген.Ещё вопрос. Ты участвовал в чистке. Как ты к ней относишься?
Плохо я к ней отношусь,признался он.Понимаю её необходимость, а на душе тяжело. Из-за сотни мерзавцев угрохали больше тысячи человек, в том числе и детей. Сделали всё, чтобы обеспечить секретность и облегчить себе жизнь, но я действовал бы не так. Моё участие в чистке ограничилось тем, что делился силой. И мне ничего не объяснили.
А если бы объяснили?спросил с любопытством смотревший на юношу император.Неужели отказался бы?
Как я мог отказаться?сказал Клод.Это делалось для спасения империи людьми, которым я обязан и от которых всецело завишу. Да и не изменил бы ничего мой отказ.
А кому ты больше обязан, мне или Грасу?
Больше вам, ваше величество. Вы приняли решение взять меня на службу, Грас только не стал возражать.
Попробую тебе довериться,сказал Орген.У меня возникли сложности с главным магом. Мы оба относимся друг к другу с симпатией, но для государственных деятелей симпатияэто то, что учитывается в последнюю очередь. Я помню Граса с пелёнок. Он был главным магом при четырёх императорах, я уже пятый. Никто и никогда не ставил под сомнение его верность правящей династии. А недавно он заявил, что для него важна судьба империи, ну а потом уже моя, да и то при условии, что разделяю его взгляды. Я тоже считаю, что империя превыше императора, так что в этом мы с Грасом сходимся. Я признаю, что опыт долгой жизни даёт ему преимущество, но не собираюсь признавать за ним права единолично решать, прав я или нет! После чистки он зашёл ко мне, как в свои комнаты, не заметив охраны, и вызвал из спальни, использовав мой амулет. Этот амулет он сделал сам и вложил в него много такого, о чём его никто не просил. Я уже заменил свой амулет и амулеты своих охранников и магов, но это его не остановит. Вот ты смог бы их пройти?
Стражников пройду легко,ответил Клод,продавлю амулеты и подчиню. Мага тоже пройду, потому что у него намного меньше сил.
И мой амулет он тоже продавит,добавил Орген.Я не хочу воевать с Грасом, но у меня нет желания отдавать в его руки свою жизнь. Насколько ты слабее его?
Думаю, что ненамного. Мы не мерились силой, но это чувствуется.
А что с твоими проблемами? Когда ты станешь полноценным магом?
У меня не было времени на тренировки. Я знаю, как этого добиться, надо только заниматься.
И сколько тебе нужно времени?
Трудно сказать,пожал плечами Клод.Я думаю, что если никуда не пошлют, то через месяц буду балансировать три потока при полной силе, а через два месяцачетыре. А заклинаний, в которых больше четырёх потоков, очень мало.
Значит, через два месяца ты сможешь заменить Граса,сделал вывод Орген.Не дёргайся, я не собираюсь менять его на тебя, но хорошо, что будет такая возможность. Теперь ещё один вопрос. Мне сказали, что ты превращаешь людей в магов. Это правда?
Я дал кое-кому такие способности,осторожно ответил Клод,и поделился знанием с Грасом. По-моему, он их применил для прежнего канцлера.
Он не спешит применять их для меня!сказал Орген.Наверное, думает, что это добавит мне строптивости. Что я смогу, если этим займёшься ты?
Многое. Короткие порталы, боевая магия и иллюзии... Вот лечение я вам не дам, потому что там всё очень сложно и нужно долго изучать самому. Такие маги ничем не хуже настоящих, только не могут сами восполнять силу. Если вы её потратите, придётся получать от других.
Сколько на это нужно времени?оживился император.
На магическое зрение нужно дней пять. Силу я могу дать сразу, как и знания многих заклинаний.
Я слышал, что зрение тоже можно получить сразу.
Я не буду вас бить!испугался Клод, вспомнивший, как он чуть не убил Владимира.Я привёз из последней вылазки одного пришельца, которого сейчас делаю магом, так он после такого удара чуть не умер!
Ничего, у меня крепкий лоб,заверил его Орген.Бей!
Нужно встать,хмуро сказал юноша.Лучше сюда, чтобы ни обо что не удариться. Закройте глаза, а то непроизвольно дёрнитесь.